в общем, что вы для меня бог и высший судья.

Я расхохотался.

— А вы находчивы, Каджумдар-джи, — с улыбкой произнес я. — И, в общем-то, верно уловили суть. Если же в целом, то у защиты сейчас несколько кривые настройки, и я приехал, в том числе, чтобы их поправить. Считайте, что ваши мучения в прошлом. С завтрашнего дня проход внутрь периметра станет стандартным, пройдет любой человек с действующей магической клятвой роду.

— Благодарю, господин Раджат, — поклонился Каджумдар.

— Но на всякий случай, приезжайте ближе к обеду, — добавил я. — И людей предупредите о том же. К этому времени я точно успею закончить с защитой.

— Да, господин Раджат.

— И еще одно. Вы на машине? Один?

— Я на своей машине, и со мной отряд сопровождения на отдельной машине, — сказал Каджумдар.

— Возьмите с собой завтра усиленный отряд, — приказал я. — Мы вам кое-каких артефактов привезли. Сегодня я уже не буду дергать своих бойцов, но завтра мы вам все это перегрузим. И пока вы не раздадите все это остальным слугам рода в Лакхнау, вам лучше быть под надежной защитой. Боюсь, за полную машину артефактов в этом регионе могут и убить.

— Обязательно, господин Раджат, — вновь поклонился Каджумдар. — Благодарю за предупреждение. И за то, что не забываете о нас.

— Вы такая же часть моего рода, как и люди в столице, — слегка укоризненно глянул я на него. — Я не могу сделать все и сразу, но это не значит, что вас я ценю меньше.

Каджумдар благодарно склонил голову.

Когда я двинулся к своему домику, управляющий быстро свернул все работы, и через полчаса внутри защитного периметра не осталось никого, кроме моего отряда и дежурной смены охраны.

* * *

Я не выспался, меня окончательно достали эти бесконечные покатушки из столицы в Свободные земли, равно как и непрерывная вереница каких-то левых дел, которые только отвлекали от тренировок.

Я задолбался чувствовать себя слабаком, и никакие самоутешения в духе «мой пятый ранг равен местному седьмому» уже не спасали. Я знаю, что такое настоящая сила, и она мне нужна. Нормальная сила, а не этот суррогат.

Это были даже не то чтобы мысли, скорее очень яркие ощущения, просто еще неосознаваемые сразу после пробуждения.

Можно сказать, я проснулся от злости.

И впервые в этом мире я не удержал собственную силу, хлестнул неоформленной энергетической волной вокруг себя.

Звонкий «звяк» слетевшей на пол и разбившейся кружки меня отрезвил.

Это что еще за?..

И только в этот момент я осознал, что фоновое недовольство давило на меня всю ночь. Видимо, именно поэтому я был настолько зол.

Правда, это осознание ничуть меня не успокоило. Просто моя злость стала адресной.

То есть эта дрянь, притворяющаяся защитой, не только моих людей будет цензурить, но и меня самого изводить?

А не отключить ли мне ее полностью? На кой черт мне такие подставы?

В подземелье я спустился, даже не выпив кофе. Плевать. Сначала разберусь с этим древним вредителем.

Не уверен, что именно мое настроение сделало хранилище настолько шелковым. Хотя уже и не удивлюсь. Это не механизм и не алгоритм, это чуть ли не полуразумное существо по факту.

Тем не менее, управляющий слой хранилища встретил меня с ярко выраженной готовностью служить. Чуть ли не хвостиком вилял на ментальном уровне.

И впервые я увидел не просто общую схему связки «хранилище-защита», но и своего рода пояснения к ней. Просто сфокусировавшись на одной из семи разных типов связей, я вдруг отчетливо понял, за что она отвечает. И следующая. И все остальные.

Функции. Ограничения. Возможности. Алгоритмы. Подсистемы. Взаимосвязи.

За полтора часа в хранилище я вывернул его наизнанку и узнал о нем все. Даже то, что я не догадался спросить или потребовать, хранилище показало само.

Нет, разума в нашем понимании в древних объектах не было.

Однако центром и своеобразной точкой фокуса, вокруг которой и вырастал объект, был очередной хитрый камень. Не родовой, те камни подходили только для людей. Но того же типа и тоже завязанный на глубинную силу Мира.

И эти ощущения, которыми то и дело «фонило» хранилище, равно как и его способность улавливать эмоции человека, давал именно этот камень. Если говорить проще и грубее, через хранилище со мной общался Мир.

А получалось так себе просто потому, что разума в нашем понимании у Мира не было. Стремления были. Вектор развития или движения — не знаю, что из этого ближе, — тоже был. Своя жизнь, с определенными циклами и динамикой, была. Но ни эмоций, ни разума не было.

Короче, все эти нестыковки и прочая самодеятельность защиты были трудностями перевода.

И только когда я мысленно прикоснулся к камню-фокусу, хранилище стало полностью моим. Я буквально всей своей сущностью почувствовал, как незримая сила уходит. А я занял ее место.

Мне больше не было нужды ни спрашивать, ни даже подключаться к управляющему слою. Я знал и чувствовал хранилище, как знает и чувствует свою машину хороший водитель старой школы, способный сам перебрать ее по винтику.

Даже блок психоэмоционального контроля я отключать не стал.

Просто перестроил его так, как считал нужным. По сути, сделал его упрощенным слепком себя. Нет, на этом основании защита больше не будет ранжировать моих людей, но при следующем визите сюда я увижу все, что показалось ей подозрительным за этот период.

Из подземелья я вылез несколько пришибленным. Слишком много информации я получил за короткий визит. Или точнее будет назвать это слиянием? Причем такой информации, которая в очередной раз перевернула мое представление о мире.

По сути, все эти древние объекты ломали законы мира.

И производили они то, что в естественном варианте никогда бы само в мире не зародилось. Что родовые камни, что камни выбора шакти, что камни-фокусы самих объектов — все это было невозможно. Подозреваю, это относится и к остальным производимым вещам, включая тот же абсолютный щит.

Создатели этих древних производств оперировали не магией в ее общепринятом понимании. И даже не столько энергией как таковой. Они просто выворачивали законы мира наизнанку. Примерно как в свернутом пространстве, которое, к слову, тоже проходило по разряду этих невозможных вещей.

Я даже не знал, как все эти явления обозвать одним словом. Магия невозможного?

А самое главное, что мир эти объекты не отторгал. Как и родовые камни, камни-фокусы хранилищ были всего лишь ключом, прямым каналом к глубинной силе мира. И тот спокойно, чуть ли не с радостью делился ею что с магами, что с объектами.

И это не укладывалось в голове, пожалуй, даже больше, чем нарушение законов мира.

Обед я прожевал механически, даже не запомнив, что вообще было у меня в тарелке. И еще пару часов бездумно бродил по территории поместья, то и дело натыкаясь взглядом на испытывающих мои новые артефакты гвардейцев.

Только за полчаса до отъезда я кое-как вернул себя в норму.

Нам сегодня нужно доехать до военной базы клана Лагари, и не стоит ни Шанкаре, ни Абихату видеть меня в таком состоянии. Я пока не готов делиться с ними этой информацией. Сначала сам хоть немного с ней разберусь.

* * *

Перед самым отъездом ко мне подошел Астарабади, демонстративно подбрасывая на ладони мой свеженький атакующий артефакт.

— Знаешь, Шахар, я был неправ, — сказал он. — Это не магический пистолет, это магическая снайперская винтовка.

Я бросил на него заинтересованный взгляд.

— Ты же не ставил сюда ограничение дальности, — хмыкнул Астарабади. — Летят-то твои серпы далеко. Собственно, предела мы так и не увидели, расстояния не хватило.

Территория родовых земель здесь у меня, конечно, маленькая, но уж метров триста точно есть. И значит, Астарабади прав насчет винтовки. Я только не понимаю, целиться-то они как будут?

— Им бы только какой-нибудь прицел прикрутить, — словно прочитал мои мысли Астарабади. — Ну и использовать очень… скрытно, скажем так.

— За скрытность можешь не переживать, — отмахнулся я. — Все полноцветные умеют снимать ограничение дальности плетений, у императора эти знания есть, а Дхармоттара вообще уже засветились с этим на всю страну. Забудь про скрытность. Мы это можем, и это уже известный факт. Другое дело, что реализовывать такое преимущество тоже надо уметь.

— Уже легче, — улыбнулся Астарабади. — Тогда только прицел.

— Да я без понятия, как на артефакт прицел повесить, — развел руками я. — Как ты себе вообще это представляешь?

— Я? — удивился Астарабади. — Я — никак. Но у тебя же куча козырей в рукаве, вдруг и это сможешь?

— Я подумаю, — вздохнул я. — А пока это просто магический пистолет. В таком ракурсе вы же его освоили? Нет проблем