Крепость иномирцев

Кабинет управления магической охранной системой

Торен Бренквуд спокойно сидел в своем кабинете и, положив руки на кристалл управления, очень громко матерился.

— Хрен вам, черти, а не моя постройка! Утырки! Чтобы мое творение кто-то пытался разрушить? Да никогда! — статный, довольно высокий и худощавый маг с редкой проседью в черных волосах, готов был лопнуть от натуги и злости.

Торен был очень гордым магом, и неукоснительно верил исключительно в себя и свою магию. Он ответственно относился не столько к заказам, сколько к своей работе. И всегда выполнял ее на отлично, так, что никто не сможет усомниться в его мастерстве. Только поэтому вражеские маги не смогли разрушить перестроенную им крепость, пока он отсутствовал.

Но если бы у них было чуть больше времени. Впрочем, именно поэтому он сейчас и ругался. Ведь из-за тех магов пришлось ему временно переехать сюда, и комнату эту покинуть не получится, пока атаки не прекратятся.

А ведь Торен надеялся на совсем другие условия. Тихие уютные замковые покои со всеми удобствами и прекрасными служанками, неограниченные запасы вина… Да, последнее даже указано одним из важнейших пунктов в договоре с лордом-нанимателем. Вино — это очень важно. Иначе Торен не согласился бы работать… Ведь какая стройка может обойтись без хорошей выпивки?

Так уж вышло, что маг этот больше всего на свете любит именно вино, а на втором месте уже строительство. А так, единственная мечта Торена — это пить и строить. Строить и пить.

Дело в том, что от этого его возможности становятся лишь лучше и шире. В королевстве есть немало прекрасных зданий, что возвел Торен, будучи пьяным в стельку. Мало того, он сам не помнит, как строил эти дома. Но получились они идеальными, и иначе, как произведением искусства эти здания не назовешь.

Даже если взять этот форт, он тоже своего рода произведение искусства. Внешне обычный, ничем непримечательный форт. Посмотришь на него и сразу забудешь, как он выглядит. Но на самом деле это очень сложная магическая система, а основные укрепления расположились под землей. Там же находится и система магической охраны, разработанная лично Тореном.

Сейчас он ликовал оттого, что противник клюнул на его уловку и атаковал лишь вершину созданного им айсберга. И даже так пришлось довольно тяжело. Если бы не знал, что магов в этом мире почти нет, подумал бы, что в атаке участвовало два магистра. А вот от трех магов даже кристаллы не смогли бы помочь.

Но затем, в какой-то момент, нападение попросту прекратилось. Торен наконец-то смог расслабиться, и даже отправился выпить немного вина. Выйдя за дверь, он свернул в коридор, затем на лестницу, и поднявшись повыше, заглянул в столовую. Сейчас там было пусто, лишь армейский повар сидел, развалившись на стуле. Закинув ноги на стол и натянув на глаза колпак, он спокойно дремал.

Пришлось его даже пнуть. Солдат быстро поднялся на ноги и недовольно посмотрел на мага.

— Каши положить? Или хлеба? — пробурчал он, забравшись за стойку. Там стояло две кастрюли, и запах от них был… Не очень.

— Вина дай. Кувшина пока хватит.

— Так не положено вино, — удивился боец, но встретившись со злобным взглядом мага, начал подозревать неладное.

— Мне всё положено! — прорычал Торен и, покрыв кулак камнем, громко ударил им о стол.

— Господин маг! — пропищал боец, и тут же скрылся в подсобке. А спустя пару секунд появился с глиняным кувшином и чаркой. — Простите, не признал!

Пробурчав что-то недовольно, маг выхватил из рук солдата кувшин и, усевшись за стол, налил себе в чарку живительного напитка. Но стоило сделать маленький глоток, как сработал сигнал тревоги.

— Да как так⁉ — прорычал Торен, и одним махом осушив стакан, побежал в комнату управления охранной системой.

Но только добежав до места, осознал, что сигнал тревоги пришел совсем не оттуда! Недавние нападения заставили выработать привычку бежать сразу к центральному кристаллу, хотя что-то произошло глубоко под землей. Один из укрепляющих кристаллов просто исчез из сети.

Торен рванул туда, прихватив с собой пару отрядов солдат, но спустившись в подземелье обнаружил, что кристалла нет. И всё!

— Да не может быть, — опешил маг.

— Что такое? — офицер, который спустился вместе с ним, не понимал, что происходит. — Проникновение?

— Не может быть, — помотал головой Торен. — Кристалл был подключен напрямую к системе, и любой человек просто сгорел бы от напряжения.

— Но…

— Если я сказал, что проникновения не может быть, значит так и есть! — заорал маг, сам не понимая, как подобное могло произойти. — Пошли вон! — он принялся осматривать место, где был кристалл. Но не нашел ничего подозрительного. Будто бы кто-то просто взял его и унес.

И хоть это невозможно, но во время осмотра пропал еще один кристалл. А затем еще и еще. В разных концах подземелья, один за другим, они переставали подавать сигналы и попросту исчезали. Солдаты, да и сам маг, с ног сбились, пытаясь найти причину. Ведь не может же это быть один человек! Группа сильных магов, никак не меньше! Но никого они так и не встретили. Только непонятно откуда взявшегося здесь голубя, но на него никто не обратил внимания.

Мало того, Торен был постоянно на связи с магом жизни, что пристально следил за состоянием здоровья бойцов. И тот ответил, что ни одного пострадавшего нет, у всех отменное здоровье и никто не спит.

А когда пропал последний кристалл и система потухла, он понял, что сейчас и будет основное нападение. При этом Торен осознал, что он не готов! Тогда, выскочив из подземелья, он рванул к порталу. По пути прямо на его плечо нагадил голубь и, рассвирепев, маг метнул в него булыжник. Вот только пернатый засранец ловко уклонился и заурчал, будто бы насмехаясь над магом.

Вскоре Торен скрылся во вспышке портала, но уже через пару минут появился снова. За спиной он нес туго набитый артефактами мешок, и матерясь себе под нос, мужчина сразу побежал к кристаллу управления. Добравшись до кабинета, Торен спешно разложил вокруг несколько усиливающих защитных артефактов, затем достал новые кристаллы и начал их заряжать.

— Ничего, посмотрим, что вы скажете на это… — прошипел маг, а на его лице появился злобный оскал. На самом дне мешка лежала фонящая магией шкатулка.

Заказчик ясно дал понять, что потерять этот форт нельзя ни в коем случае, и все затраты будут щедро компенсированы им лично. Но Торен и не думал экономить. Теперь защита укреплений — это дело принципа!

Поводив над шкатулкой рукой, Торен активировал замок, после чего крышка со звонким щелчком раскрылась. А внутри…

Отчаянная мера. Внутри этой шкатулки лежал черный, как смоль, покрытый дымкой кристалл, идеально ограненный и диаметром всего три сантиметра.

— В этот раз попробуем тебя, мой друг! — маг смотрел на кристалл с нескрываемым благоговением. Еще бы, ведь эта вещь настолько сильна, что даже любое прикосновение к ней доставляет боль. И это несмотря на активированный покров. Обычный человек сразу умрет, стоит даже случайно задеть этот мощный артефакт. — Черный бриллиант…

Но в какой-то момент Торен отвернулся, чтобы налить себе вина. Работать с такими агрессивными магическими вещами на трезвую голову слишком опасно. Вот только повернувшись обратно, маг увидел, что драгоценный камень небрежно трогает лапкой голубь, и явно необычный. В шляпе с пером, костюмчике, а на груди висит сумка. Сейчас голубь пытался взять кристалл, но пальцы скользили по идеально гладкой поверхности, и у него ничего не выходило.

— Урур… — обиженно урчал пернатый, а от такой наглости у мага аж дыхание перехватило.

— Ах, ты гад! — прорычал Торен, начав приходить в себя. Он разжег свою ауру, активировал покров. — Это ты на меня нагадил⁉ — взревел он, начав формировать каменную иглу, чтобы поразить противника. Голубь на вид какой-то странный, поэтому лучше перестраховаться.

Особенно странным магу показалось то, что пернатый его не испугался. А напротив, голубь ловко вытащил лапкой предмет, похожий на миниатюрную дверную ручку и направил прямо на него. Затем, аккуратно прикрыв один глаз, пернатый тщательно прицелился и раздался хлопок.

Торен так и не создал каменную иглу. Заклинание прервалось, не завершившись, а в глазах мага вдруг потемнело. Он успел лишь