По подсчетам Лобефа самыми многочисленными в германском флоте были лодки береговой обороны — 168 (из них 12 недостроенных). За ними шли минные заградители — 134, далее подводные лодки основного типа — 112 (22 недостроенных) и крейсера — 23 (11 недостроенных). Вступив в войну с 60 готовыми и строящимися лодками, Германия в течение войны построила и заложила в 6 раз большее количество подводных кораблей — 377. Какова же судьба этого крупнейшего флота? 202 лодки погибли в боях и от несчастных случаев, 186 лодок Германия передала союзникам, остальные были уничтожены на стапелях.

Британский флот обратил внимание на подводные лодки в 1901–1902 годах. Не тратя времени на выработку собственного типа, адмиралтейство остановило свой выбор на лодке Голланда. И по странной иронии судьбы мятежный ирландец, некогда строивший свою лодку для уничтожения английских броненосцев, дал основной образец для лодок британского флота.

До 1910 года англичане построили 71 лодку типов А, В, С и D, которые были точными или увеличенными копиями голландовского образца. Лишь в 1911–1913 годах была создана удачная универсальная лодка типа Е. Будучи развитием голландовского образца, эта лодка водоизмещением 730–825 тонн обладала повышенным запасом плавучести за счет двух булей, примыкающих по бортам к прочному корпусу и служащих наружными балластными цистернами.

Первые же морские операции показали высокую боевую ценность 16 универсальных подводных лодок типа Е, построенных перед войной. Поэтому в 1915–1916 годах на английских верфях было построено еще 40 кораблей такого типа. Дальнейшим развитием этих лодок стали лодки типа L, считавшиеся самыми удачными английскими подводными кораблями первой мировой войны, которые были построены в количестве 39 единиц. Две из них погибли, и одной из этих двух была «L-55», потопленная советскими эсминцами «Азард» и «Гавриил» в Копорском заливе 4 июня 1919 года.

Стараясь приумалить итог этого быстротечного боя, англичане распространяли слухи, будто весь экипаж был спасен. Но в 1928 году ЭПРОН поднял «L-55», и всему миру стало ясно, что англичане старались выдать желаемое за действительное: тела 38 членов экипажа были отправлены в цинковых гробах в Англию для погребения. Сама же лодка под тем же номером «L-55» была зачислена в состав Краснознаменного Балтийского флота, и 5 октября 1931 года на ней был поднят Военно-морской флаг СССР.

Начав войну с 68 лодками, Англия в ходе боевых действий ввела в строй еще 179 подводных кораблей, из которых в боях и от несчастных случаев погибли 57. Сравнивая свои лодки с трофейными немецкими, английские кораблестроители пришли к выводу, что у их лодок были более совершенные гидродинамические формы, а у лодок противника — более мощные и надежные двигатели Дизеля.

Морской департамент США с самого начала сосредоточил свои усилия на создании подводной лодки береговой обороны, и, по сути дела, многочисленные американские лодки, построенные до 1914 года, были последовательным развитием именно этого класса боевых кораблей. До 1911 года компания «Электрик боутс», откупившая права Голланда, была практически монопольным строителем подводных лодок для американского флота, поставив за 10 лет 41 лодку. Лишь в 1912–1913 годах монополия «Электрик боутс» кончается и часть заказов перепадает Лэку.

Хотя развитие подводной войны внесло существенные изменения в судостроительные программы американского флота, постройка лодок береговой обороны продолжала оставаться в центре его внимания. С 1915 по 1918 год в строй вступило 56 таких лодок, построенных частично «Электрик боутс», а частично Лэком.

Разработка подводных кораблей других классов началась в США лишь накануне первой мировой войны, когда была заложена лодка типа М. Она должна была стать прототипом для больших американских лодок открытого моря, но оказалась неудачной и в 1922 году пошла на слом. Три лодки типа Т, долженствующие стать прототипом американских эскадренных подводных лодок, также не оправдали надежд компании «Электрик боутс». Лишь в самом конце войны американцам удалось создать лодку типа S, ставшую первой серийной лодкой основного типа, построенной в рекордном количестве экземпляров — 51.

Немецкие трофейные лодки были тщательно изучены в США, и в результате совет адмиралтейства сформулировал новые задания, согласно которым следовало немедленно приступить к разработке эскадренной подводной лодки водоизмещением 2 тысячи тонн со 152-мм орудиями и 533-мм торпедами, большого минного заградителя в 1175/1650 тонн и лодки основного типа в 800/1000 тонн. С этого момента США переходят к общепринятой схеме двухкорпусной лодки и конкуренция двух традиционных типов американских подводных лодок — голландовского и лэковского — прекращается...

В 1911 году, когда русское морское министерство, приступая к разработке так называемой малой судостроительной программы, опросило офицеров-подводников, большинство из них сочло наиболее удачным образцом подводной лодки «Акулу», созданную Бубновым на основе «Миноги». Зачисленная в списки флота в 1911 году, «Акула» с ее 8 торпедными аппаратами, трехвальной дизельной установкой и большим запасом плавучести считалась самой мореходной и самой мощной по вооружению подводной лодкой в мире. Она-то и послужила прототипом для знаменитого бубновского «Барса», конкурентом которого стал «Нарвал» — подводная лодка Невского завода, изготовляемая по лицензии «Электрик боутс».

На Черном море строилось шесть лодок: три по проекту Бубнова — «Морж», «Тюлень» и «Нерпа» и три по американскому проекту — «Нарвал», «Кит» и «Кашалот». На Балтийском море 12 лодок типа «Барс» («Тигр», «Львица», «Рысь», «Ягуар», «Кугуар», «Леопард», «Ерш», «Форель», «Угорь», «Язь», «Тур» и «Пантера») должны были построить в Ревеле и 6 («Барс», «Гепард», «Вепрь», «Волк», «Змея» и «Единорог») в Петербурге, на Балтийском заводе. Из этих 18 лодок 6 предназначались для Дальнего Востока — «Ерш», «Угорь», «Форель», «Язь», «Единорог» и «Змея». Однако война спутала эти планы...

Она прежде всего подтвердила высокую боевую ценность подводных минных заградителей, основоположником которых стал знаменитый «Краб», разрабатываемый русским инженером М. Налетовым со времен порт-артурской обороны. К сожалению, «Краб» оказался единственным минным заградителем специальной постройки, и уже в ходе боевых действий пришлось переоборудовать в минные заградители торпедные лодки «Акула», «Ерш» и «Угорь». На Черном море было заказано еще 6 лодок типа «Барс» — «Гагара», «Утка», «Лебедь», «Пеликан», «Буревестник» и «Орлан». В дополнение к ним в США было заказано 11 лодок типа Н. Они назывались у нас АГ — Американский Голланд, из которых в строй были введены всего семь — пять на Балтике и две на Черном море. Всего в составе русского флота перед революцией и гражданской войной насчитывалось 52 подводные лодки.

Из них наибольших успехов в годы первой мировой войны достигли на Черном море «Тюлень»