Скупое северное солнце давно уже спряталось за горизонтом, а молчаливое северное небо украсилось тусклыми угольками звезд, когда старший лейтенант Соколов, изрядно подмерзший и усталый, уехал с аэродрома в стареньком армейском автобусе. Весь световой день и вечер непрерывным потоком на взлетно-посадочную полосу садились воздушно-космические аппараты драуни. Останавливались напротив башни руководителя полетов, спускали на землю трап, по нему бесшумно съезжали вездеходы, а «самолеты» немедленно шли на взлет. Машины, сбившись в длинные караваны, уходили в тундру. Чтобы не помешать великому переселению, аэродром для гражданских самолетов на день закрыли. Словом, день, начавшийся так рано и так хорошо, закончился бы на минорной нотке, если бы вечером не «ожил» телефон Аридэль. Накинув на плечи офицерский бушлат, сопровождаемый ироничным взглядом соседа по комнате, Сергей пулей выскочил в крытый переход, соединяющий здания «новой» части Новосеверного. Вернулся минут через сорок с сияющими глазами и глупой улыбкой до ушей.

Поглядев на приятеля, обычно острый на словцо Ванька прикусил язык. Так и друга лишиться можно.

На следующий день роту спецназа подняли по тревоге, и десяток вездеходов укатил в тундру, как успел шепнуть Иван: «Минимум на неделю. Охранять твою зазнобу».

* * *

Прошло три дня, полных повседневной суеты. Каждый вечер после того, как Сергей возвращался со службы, влюбленные созванивались, это помогало легче переносить расставание. Вот и в этот вечер, наскоро перекусив ужином холостяка: яичницей и крепким чаем с бутербродом, Сергей потянулся к телефону драуни, когда отчаянно затрезвонил собственный мобильник. На экране высветился номер телефона отца. Несколько мгновений парень с сомнением смотрел на экран – как не вовремя. Скоро должна позвонить Аридэль, но и не ответить нельзя – отец обидчив. Подумает, что сын специально не берет трубку, и ссора обеспечена. Да и младшего брата, пусть и родного только по отцу, увидеть охота. Шкодный пацан, но настоящий, когда старший был дома, сопровождал его хвостиком. Поссоришься, и опять придется встречаться тайком от отца.

– Привет, пап, только, пожалуйста, давай недолго, мне тут по службе должны позвонить!

– Хорошо, хорошо, сыночка, дорогой, ты представляешь, – захлебнулся словами старший Соколов, от волнения неистребимое южнорусское «гы» звучало особенно раскатисто, – в наш институт поставили технику драуни!

– Да? – вяло поинтересовался Сергей. – Папа, а по телефону об этом говорить можно? Это, случаем, не секретные сведения?

– Да какие там секреты! – подосадовал старший Соколов. – Завтра передача об этом будет по телевидению. Но это все так… Ты же читал Дрекслера «Машины созидания»?

После недолгого молчания Сергей бросил мимолетный взгляд на аппарат драуни, поморщившись, осторожно ответил:

– Что-то такое припоминаю.

– Так вот, нам поставили программируемый репликатор, совсем как у Дрекслера. Я провел его испытание и получил изо всякого хлама за пару часов два килограмма 1,4-наномиллиметро-вых чипов! Ты представляешь, сыночка, чипы – килограммами! А сколько они стоит на рынке, знаешь? Да если бы они были из золота, и то стоили бы дешевле, а я получил их из хлама и за копейки!

Сергей удивленно моргнул. О кризисе в электронной промышленности после диверсий на заводах в Корее и Тайване хоть немного, но слышали все, и ощущал его весь мир. Из-за дефицита предложения цена на электронику кратно подскочила и продолжала стремительно расти.

– Здорово, а…

– Это ерунда! – перебил отец. – Из деталей, которые изготовили на репликаторе, мы собрали работоспособный и компактный оптический компьютер.

Сергей удивленно примолк. А вот это уже было очень серьезно. Хотя он и категорически отказался идти по отцовской стезе и учиться на физика, но школу заканчивал с физико-математическим уклоном и вполне понимал сенсационность отцова заявления. Несмотря на многообещающие ожидания, производительность фотонного компьютера могла быть в тысячи раз выше, чем у электронных супермашин, и все усилия ученых, развитие квантовой электроники никак не могло перешагнуть рубеж демонстраторов технологии и теоретических изысканий. Работоспособный экземпляр фотонного компьютера вполне тянул на Нобелевскую премию и обещал переворот в экономике и науке.

– Молодец! – искренне похвалил отца. – Я никогда в тебе не сомневался! А как там Илюша?

Ильей звали младшего брата.

– Да все хорошо у него! Только учится плохо, опять по физике четверку получил.

Негромко загудело – ожил аппарат драуни.

– Пап, извини, мне звонят. Еще раз поздравляю тебя, по-моему, ты вполне на Нобелевку тянешь! До связи! – Сергей торопливо нажал на кнопку выключения и, положив телефон на стол, поднял аппарат драуни.

– Да, Лисичка…

Глава 7

«Вашингтон пост», США

На традиционной конференции на южной лужайке Белого дома президент Дональд Классен официально заявил, что администрация США категорически протестует по поводу узурпации Россией контактов с расой драуни, и объявил о введении очередного пакета санкций, направленных против России.

– Мы всегда стремились развивать добрососедские отношения с ними, – отметил президент, – и приходится только сожалеть о чудовищном эгоизме русских. Принесенные драуни из глубин вселенной достижения науки и техники являются даром землянам от их расы и должны принести пользу всему человечеству. Россия узурпировала контакты с пришельцами и препятствует налаживанию связей цивилизованного мира с инопланетянами, это несправедливо и контакты с драуни следует поставить под международный контроль.

Далее президент отметил, что мир требует от России предоставить возможность международному сообществу наладить контакты с нашими двоюродными братьями драуни, и Америка как лидер свободного мира и свободных наций нашей планеты готова силой заставить Россию уважать требования цивилизованных наций.

The New York Sun, Нью-Йорк

Перед окнами представительства России в Вашингтоне прошла манифестация представителей патриотических и правозащитных организаций под лозунгами: «Русские, руки прочь от наших двоюродных братьев! Америка против дискриминации драуни!»

Одна из организаторов акции, известная правозащитница и трансгендер Амелия Шимански, заявила, что русские всегда отличались чудовищным пренебрежением к правам человека и агрессивностью, достаточно вспомнить их варварские бомбежки сирийских школ с многочисленными жертвами среди детей и войну против беззащитной Украины с последующей аннексией ее восточных областей. До каких пор мировое сообщество будет мириться с варварством? Не пора ли США, если мы считаем себя лидерами Свободного мира, применить силу и обуздать восточных варваров?

«Таймс» (Англия)

Как следует из доклада специальной комиссии Конгресса США, русские насильственно удерживают драуни от контактов с западными нациями. Как заявил на парламентских слушаниях премьер-министр Пол Куртене, это возмутительное преступление российского правительства. Эти варвары забыли, что уже много десятилетий нет кровавого наследия сталинского режима – СССР, а они всего лишь держава регионального значения! В своем выступлении премьер-министр выразил