смущенным видом потупился, отвернувшись.

Сергей задрал голову вверх, в небе появилась темная точка. С каждым мгновением она увеличивалась в размерах, приближалась. Перекрывая обычный аэродромный шум, с бездонно-синих небес, какие бывают в Арктике только весной, донесся приглушенный расстоянием рев двигателей.

Угольно-черный зализанный силуэт, чем-то неуловимо напоминающий дельфина, возможно, рудиментарными крыльями, похожими на ласты, а возможно, формой корпуса, – инопланетный аппарат с точностью хоккейной шайбы коснулся плит взлетно-посадочной полосы. Покатился, подпрыгивая на стыках бетонных плит. Из крыльев вперед с ревом ударили две струи рыжего пламени, на глазах замедляя стремительный бег машины. Несколько секунд, и пришелец с далеких звезд с громовым ревом промчался мимо. Тугая воздушная волна наотмашь хлестанула по лицу, пролетел клочок бумаги, мгновенно исчез из виду.

Шапку едва не сорвало с головы, но Сергей успел схватиться за нее.

Воздушно-космический корабль, с каждой секундой замедляясь, промчался еще метров сто, теряя скорость, замер словно вкопанный, двигатели замолчали. Любопытные взгляды и солдат, и офицеров застыли на пришельце. Вытянутый корпус казался монолитным, ни один иллюминатор не светился на длинном фюзеляже. Встреча с инопланетным разумом прошла как-то слишком буднично, не так, как в американских блокбастерах. Сергей ее представлял совершенно по-другому.

– Здоровая дура, пожалуй, будет побольше даже «Мрии», – восхитился Ванька. – Говорят, их сотню ждут? До хрена туда солдат напихать можно.

– Чушь не мели! – резко ответил Сергей. Ему был неприятен сам факт, что народ его Аридэль могут обвинять в коварстве. – У них в основном женщины и дети!

– Дай то бог, – тихо произнес Иван и щелкнул пальцами – верный признак, что нервничает. – Да уж больно лихо они пиндосов посшибали, да и вас тоже…

– Я сбил один борт, – с нотками обиды напомнил Сергей.

– Сбил, – кивнул Иван, – не ожидали они такой наглости. Дикарь навернул по голове не ожидавшего спецназовца. Блин, принесло на голову родственничков…

Сергей промолчал. Он прекрасно сознавал, что его победа во многом объясняется неожиданностью, так же как понимал, что мир после прилета драуни изменится. Станет лучше, хуже? Неизвестно… одно понятно – изменения неизбежны.

Несколько минут ничего не происходило. Инопланетный аппарат остывал, затем в хвосте проявилась дверь, поплыла словно восковая свеча под огнем, вытягиваясь, и через пару секунд широкая аппарель коснулась плит взлетной полосы. Сергей вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что там внутри? И где его Аридэль? Но слишком далеко. Не разглядеть. На лице мелькнуло досадливое выражение и тут же исчезло. На бетон сбежала невысокая и гибкая фигура. Грациозно потянулась и стремительным шагом направилась к ближайшей группе землян. В тот же миг аппарель бесшумно поднялась вверх, на ходу трансформируясь в дверь, и еще через пару биений сердца перед глазами изумленных землян предстала монолитная броня.

Сергей сразу узнал – это его Аридэль. Никогда в жизни он так не радовался встрече. Все смешалось в нем: и радость, и восторг, и такая нахлынула безмерная, еще ни разу не испытанная нежность, что едва не задохнулся.

Несколько мгновений стояла удивленная тишина. Люди, затаив дыхание, с жадным любопытством разглядывали приближающуюся драуни. Все видели выступление предводителя инопланетян, и их облик был знаком, но одно дело телевизионное изображение и совсем другое – увидеть собственными глазами.

– Ни фига себе! – раздался удивленный голос.

И правда, высокая, под метр восемьдесят, девушка была чудо как хороша. Весенний ветер игрался, пытаясь расплести роскошные рыжие волосы; приталенный комбинезон не скрывал, а скорее подчеркивал приятные мужскому глазу выпуклости на достойной античной богини фигуре; красивое, правильных очертаний, лицо казалось немного скуластым, но ничего слишком отличающегося от земных женщин, и только острые «звериные» ушки без слов говорили – это не человек, это драуни.

Она уже подходила, когда неожиданно сбилась с шага, охнула, на губах задрожала радостная, налитая сбывшимся счастьем улыбка. С криком «Сергей» помчалась изо всех сил. Налетела взвизгивающим от счастья вихрем, упала в объятия, сладкие и манящие девичьи губы страстно впились в мужские. Сердца обоих были переполнены огромной и мучительной радостью, а губы были обжигающе горячими. Оторвались они, только когда в легких кончился воздух, но это было очень нескоро.

– Это мой мужчина! – объявила инопланетянка, окидывая гордым взглядом обалдевших солдат и офицеров. – Сергей, ты ждать, у меня много дел, я закончить, приехать к тебе! Ты ждать меня, хорошо?

Сергей ошарашенно хлопнул глазами и кивнул. Напор подруги ошеломил.

Лицо девушки было так близко, что он мог коснуться ее ресниц губами.

С тихим шелестом напротив обалдевших людей остановилось нечто напоминающее размерами двухэтажный междугородний автобус на трех парах высоких и очень широких колес. Серый корпус монолитен, не видно ни окон, ни дверей. Девушка развернулась и, подойдя к «автобусу», грациозно вбежала в протаявшую дверь. Она уже почти скрылась внутри, когда Ванька восторженно и достаточно громко, чтобы его услышали все, произнес:

– Хороша, чертовка!

Плечи девушки содрогнулись, словно она хихикнула, а еще через несколько секунд скрылась за закрывшейся дверью.

Сергей украдкой показал приятелю кулак, на что тот лишь развел руками, дескать, извини, не сдержался, а потом поднял большой палец руки вверх, дескать, классная девчонка.

Подъехала следующая машина и остановилась. Внешне она напоминала первую, только верх отсутствовал. Над высоким бортом виднелись три поросшие рыжей шерстью гигантские головы, с огромными ушами по бокам и лихорадочно метавшимися из стороны в сторону хоботами. Маленькие глазки с опаской вглядывались в стоящих у бетонки людей. Неожиданно один из зверей поднял хобот к небу, и резкие тревожные звуки, каких планета не слышала уже много тысячелетий, раскатились над взлетным полем аэропорта. Только тогда Сергей понял, что это за звери.

– Да это мамонты! – ахнул он. – Откуда они? Они же вымерли!

– Живые пришельцы – это неудивительно, а мамонты удивительно? – хохотнул Ваня. – Сдается мне, что с этими драуни мы еще не такое увидим.

«Откуда у драуни земные мамонты? – сдвинув шапку, почесал в затылке Сергей. – Или их переселили вместе с их предками? Возможно… А зачем они их притащили? Хотят развести на Земле? Зачем это им? Непонятно…»

Когда перед людьми скопился добрый десяток машин, колонна инопланетных транспортов ожила и двинулась в направлении аэродромного КПП[33]. Один из мамонтов, видимо, испугавшись движения и незнакомой обстановки, вновь оглушительно протрубил, его сосед, то ли из общности эмоций, то ли солидарности, поднял хобот к небу и поддержал соплеменника. Трубные звуки летели над взлетным полем, эхом отдаваясь от темневших вдали холмов. По дороге к веренице машин присоединился полицейский автомобиль и возглавил колонну. На крыше его загорелись маячки. Между тем воздушно-космический аппарат драуни ожил, негромко зашумев двигателем, поехал, потихоньку набирая скорость, по полосе,