- Скорректируй наш маршрут, - приказал я Призраку. - Будем выходить к Солнцу со стороны Крюгера. Времени мы на этом практически не потеряем, а восемь транспортов с бойцами генерала Аббаса нам могут пригодиться.

- Принято. Новые координаты промежуточных точек выхода из гипера переданы вычислителям кораблей флота.

***

Адмирал Соколов узнал об исчезновении главы государства одним из первых. Именно ему доложил об этом некий полковник Гарциа, по собственной инициативе организовавший расследование произошедшего. Вместе с Рутковски растворилось в тумане почти всё высшее руководство Федерации, так что главнокомандующий флотом неожиданно для себя оказался старшим по занимаемой должности, а значит, и временно исполняющим обязанности президента.

Ни малейшей радости этот внезапный карьерный взлет адмиралу не принес. Он гораздо лучше многих понимал, что президент не стал бы убегать, не будучи полностью уверенным, что шансов отбиться от Роя нет практически никаких. Соколов и сам оценивал ситуацию, как совершенно безнадежную, но, в отличие от Рутковски, он собирался принять бой.

Адмирал родился и вырос на Марсе, потом какое-то время жил на Земле, а высшую школу космофлота заканчивал на Ганимеде. Происхождение и должность отца обеспечили ему неплохую стартовую позицию, не дававшую, однако, никаких надежд на вхождение в будущем в правящую элиту. Тем не менее, военная карьера Соколова шла достаточно гладко и даже, можно сказать, успешно. В серьезных космических сражениях или дальних разведывательных рейдах ему побывать не удалось, но в нескольких кампаниях по усмирению грозивших выйти из-под контроля анклавов Роя адмирал участие принял. С его родословной этого оказалось достаточно, чтобы исправно расти в званиях и получать новые должности.

Последние два года Соколов служил в Штабе флота и считал, что уже достиг своего потолка, однако, как оказалось, он ошибался. Череда внезапных отставок высших офицеров как будто специально расчистила ему дорогу наверх, к должности главнокомандующего флотом. Когда его предшественник внезапно оставил должность, сославшись на возраст и подорванное здоровье, адмирал совершенно неожиданно для себя получил назначение на освободившийся пост. Он был уверен, что командовать флотом Федерации доверят кому-то из высшей касты, но, вопреки устоявшемуся порядку, это место досталось ему. Уже тогда в его голове появились очень неприятные подозрения, но упустить возможность занять высшую флотскую должность Соколов оказался не в силах.

Что ж, теперь ему предстояло расплачиваться за собственные амбиции. Достигнув вершины военной и одновременно политической карьеры, он получил власть над Федерацией, которой фактически уже не существовало. Тем не менее отдавать Солнечную систему без боя адмирал не собирался. Да, он не строил иллюзий по поводу своих флотоводческих талантов. Совсем уж паркетным адмиралом Соколов, конечно, не был, но и далеко от этой категории штабных офицеров он тоже не ушел, в чем полностью отдавал себе отчет. Вот только так уж сложилось, что командовать последним сражением флота Федерации придется именно ему.

Рой больше не скрывал своих намерений. Его огромный флот сконцентрировался в одном гиперпереходе от Солнечной системы, и, судя по всему, ожидал прибытия последних кораблей из Внешнего рукава. Впрочем, похоже, ожидание уже закончилось.

- Господин главнокомандующий, пришло сообщение от разведчиков, - доложил новый начальник штаба флота, буквально сутки назад назначенный на эту должность. – Флот противника приступил к разгону. Если его цель – Солнечная система, то до выхода кораблей Роя из прыжка остается чуть больше тридцати минут.

- Доложите состав вражеского флота, вице-адмирал.

- Противник движется двумя волнами. В первой идет линкор, двадцать восемь легких крейсеров, сто семь эсминцев и около пятидесяти кораблей более легких классов. Вторая волна - тридцать шесть малых и средних войсковых транспортов и суда снабжения.

Адмирал Соколов молча перевел взгляд на тактическую голограмму, отображавшую пока только зеленые отметки кораблей его флота. Линкору Роя он мог противопоставить шесть тяжелых крейсеров, и если бы этим противостоянием всё и ограничивалось, какие-то шансы не проиграть, у него бы были. Вот только по остальным вымпелам соотношение сил выглядело совсем уж удручающе. По легким крейсерам – восемнадцать к двадцати восьми, а по эсминцам – тридцать пять к ста семи. Командующий понимал, что даже без учета линкора отбиться от такой армады было бы практически нереально, а наличие у противника линейного корабля переводило эту задачу в разряд совершенно невыполнимых.

Главная проблема заключалась даже не в численном преимуществе врага, а в очень серьезном качественном превосходстве его кораблей. Шесть тяжелых крейсеров времен Вторжения разделали бы линкор Роя, потеряв два-три корабля, но у адмирала Соколова не было таких крейсеров. А те шесть сильно устаревших и не раз битых в боях тяжелых кораблей, которыми располагал флот Федерации, вряд ли могли надеяться на что-то большее, чем повредить вражеский линкор и заставить его выйти из боя. Да и такого результата они могли достичь разве что ценой своей гибели.

С эсминцами и легкими крейсерами дело обстояло не лучше. Их, конечно, пытались модернизировать с применением технологий, полученных около полугода назад от мятежников, но шел этот процесс медленно и сложно, поскольку техников, способных разобраться в документации к образцам оборудования, предоставленным Федерации Марком Ричем, катастрофически не хватало. Собственно, таковых нашлись буквально единицы, да и то глубина их понимания проблемы, мягко говоря, не впечатляла. Что-то воспроизвести, конечно, удавалось, но далеко не всё и не в полном объеме. Тем не менее, других кораблей у адмирала Соколова не было, и встречать флот Роя ему предстояло с тем, что имелось в наличии.

Сначала пропала дальняя гиперсвязь. Рой, видимо, счел, что свою функцию по распространению паники она уже сыграла, и разом уничтожил все ретрансляторы в окрестностях Солнечной системы. А дальше счет времени до начала сражения пошел уже на минуты.

- Противник выходит из гипера за орбитой Юпитера, - доложил оператор систем сканирования.

На огромной тактической голограмме, занимавшей центр просторного зала оперативного управления, появилось быстро разрастающееся и набирающее плотность облако красных отметок. Линкор Роя вышел в обычное пространство одним из последних. Ждать враг ничего не стал. Без всякой паузы его корабли выровняли строй и начали движение к центральной части Солнечной системы, где были сконцентрированы основные силы флота Федерации

- Рой игнорирует наши колонии на спутниках планет-гигантов, - стараясь скрыть волнение, произнес начальник штаба.

- Всё верно, - медленно кивнул адмирал Соколов. - Противник собирается решить исход сражения одним ударом, не отвлекаясь на второстепенные цели. Тот, кто управляет флотом Роя, знает, что Землю мы будем защищать до конца. Поэтому остальные планеты и спутники его сейчас не интересуют. Их он оставит на потом.

Флот Роя постепенно набирал скорость. Двигался враг уверенно и без всякой спешки, даже не пытаясь мешать кораблям людей стягиваться к третьей планете. В поясе астероидов противник демонстративно не стал атаковать промышленные объекты. Даже те, которые находились совсем рядом с траекторией движения его флота и оказывались в зоне досягаемости орудий его линкора и легких крейсеров. Семьдесят лет назад при штурмах звездных систем Федерации Рой вёл себя совершенно иначе. Сейчас это был уже совсем другой враг, намного более умный и гораздо тоньше понимающий мотивы, движущие живыми разумными.