— Потратился на меч Эшли, а времени мало, да? И я помню, зачем они тебе. Эшли не дал, так понимаю, по определённым причинам?

Этой темы ещё не касались, но объяснение простое и логичное.

— Каналы маны с ядром особые, не сочетаются с известным мне методом. Боюсь, энергия Сердца магии сломает ядро, также как сломала бы кольца, я особый случай. Конечно у Эшли ядро устойчивое, но рисковать не стоит. Сам знаешь, если бы мог и знал, что поможет стать сильнее, то получила бы.

— Верю, я посмотрю. Тебе какой-то особой стихии? Для молний же нет.

— Увы, но, как понимаю: лучше всего подходят пламенные. Они ближе к молнии. Или Созидание, Творение — золотистые. Не буду скромничать в этих условиях, нужно сильнее стать. Денег ещё раздобуду, завалив Мелтем бижутерией.

— Для избранника Эшли поищем. Да и нельзя отказывать, а то придётся отбиваться от этого меча. А мне не хочется свой портить, блокируя её удары, — усмехнулся Вилмер и удалился. Я же уселся на земле в стороне, начав сильно искрить в достаточно агрессивной, но эффективной манере тренировки.

Да, о свадьбе думали, собирались. Но… как досадно! По-настоящему не время! Но Эшли было всё равно, она и так со мной. Есть официальная церемония или нет — ничего не изменит. Равный пакт душ в любом случае значит намного больше.

Прошло ещё несколько дней. Я всё укреплял статус старшего архимага и также сделал себе стимулирующий эликсир. Хотя на моём ранге эффект был слабее, но всё же потраченные деньги того стоили, так что прогресс шёл немного бодрее. Вновь обогнал Эшли по чистой мощи ядра и ушёл в отрыв, спасибо Сердцам магии. А ещё так же продолжал делать блестяшки для любителей.

Наконец охотник раздобыл искомое. Ещё одно Сердце Созидания. Существуют ещё истоки Жизни, Света, Пламени, Тени, Холода и чудовищно редкий — тьмы. Один — два на сотню к той жуткой стихии принадлежат. Боюсь, такой бы тоже душе навредил. Это редкие и дорогие штуки, позволяющие не заботиться о зарядке артефактов.

К счастью деньжат едва-едва хватило. Хотя, думается мне, Вилмер мне скидку сделал, уйдя в минус. Но мне ничего такого говорил и если он благодарен — я рад. А потому принял четвёртое Сердце магии. Теперь я могу сражаться чуть дольше и восстанавливаться быстрее.

Конечно, можно спустить резерва за пару минут предельно напряжённого сражения, а потом хотя бы часик до пика отдыхать придётся. Но если аккуратно расходовать энергию, так или иначе — огромное подспорье. Даже если всё потратил, уже через минуту снова сможешь что-то метнуть. А ещё это тренировке помогало. Конечно, и в своей магии на душе практиковался.

И через пару дней началось то, чего все ждали. К чему всё шло. Настало время использовать всю имеющуюся силу.

Глава 17. Жаркое противостояние

Первое что заметил — странное скопление магов на улице в обычный день. Опять пахнет закопанным демоном, а потому сразу вскочил и выбежал из гостиной в коридор.

— Готовьтесь, Эшли, Вилмер, Оскар!

Вилмер сразу выскочил из соседнего кабинета и куда-то унёсся. Да, за Эшли: всё хорошо.

Я же обратно к окну. Ага, собираются подойти к забору имения. Как бы невзначай группируются, обычные на вид люди, но у многих видно оружие. Я же уже собирал одно заклинание, подойдёт, без лишних разрушений. Высунулся из окна второго этажа и метнул мимо них мелкой молнией. А вдруг ошибся?

— Что, ренегаты, высунулись?

— Начали! — рявкнул один, но около поместья уже барьеры зажглись. Люди запускали свои покровы, ну а я завершил заклинание.

Река Ночи.

Поток тени ударил в ответ по самым слабым и тем, кто на нервах замешкался и не успел запустить покров.

Испуганные крики заполонили округу, а я стал метать астральные молнии. Слабые маги не удержали барьеры, пожираемые тенью… в которую я ещё и добавил аметистового астрала. Так можно, теперь знал как. А потому чёрная дымка жутко мерцала аметистом, становясь похожей на магию Тьмы. Но только видимость и иной цвет.

Конечно, нацелил поток на тех, кто именно атаковал нас, а не случайно рядом оказался. Напавшие стали отвечать, но барьеры имения пока держались. Но это ненадолго: тут собралось достаточно архимагов. Из-за забора не мог ударить по укрывшимся там, и ворота на территорию быстро выломали вместе с частями стен. Начали решительно бить по входным дверям в здание. Но без физического касания, пока не могли ничего сделать с барьером.

Впрочем, мы отсиживаться не собирались. Дверь открылась сама, барьер сменился на стихийные щиты, из-под которых вырвались потоки холода Вилмера.

Со смело подскочившего к входу противника слетела голова. Вилмер действовал технично и решительно. Пленных брать будем только в конце. Я же прекратил поток тени, убил многих собиравшихся на улице и пытающихся перемахнуть через порушенные сегменты ограды, над которыми погас барьер. И никаких разрушений, не считая оказавшихся рядом растений, что уже поникли и опадали.

Я рванул за протазаном, стоящим под стенкой, в комнату влетела Эшли. Нервная, но и решительная. Отлично, войдём в бой красиво.

Выпрыгнули в окно второго этажа и врубились в ряды перепуганных нападавших, что хотели взять здание спешным штурмом. Вижу старшего архимага огня. Борется с Вилмером, что вынужден отбиваться и от других напавших. Пламя уже превратило клумбу и кусты в почерневший пепел и постепенно продавливает ледяной буран вокруг Вилмера.

В это время Эшли послала серп света, что взорвался с яркой вспышкой, добив и так нагруженный покров мага тени — мёртв. Переднюю часть тела превратило в обугленные головешки. Мощный артефакт потратил часть заряда, увы атаковать подряд нельзя, нужно дать время нагруженному зачарованию, полному остаточной хаотичной маны. Но Эшли просто врубилась в ближний бой. Тесновато здесь, дальний не удержим. Я же готовился помочь Вилмеру.

Дыхание Небесного Дракона.

В старшего архимага улетел поток аметистовых молний, разорвавший поток пламени и буквально срубивший оказавшегося на пути младшего мастера. Зарядил не слишком сильно, но… ядро стало ощутимо мощнее с того боя с Расселом. Вилмер спешно отступил назад, вступая в бой со старшим мастером, что бил с периферии.

Покров мага колебался, когда его накрыла шаровая молния кого-то из стражи имения, что тоже подключилась. Щиты лопнули — мёртв.

И сразу резкий уход влево от тычка мечом младшего архимага Жизни. Думаешь,