Сихо выбралась наружу впервые за три месяца. Вся в нетерпении, она направилась вдоль озера к деревне. Спустившись с горы, она искала кратчайшую дорогу, но оказалось, что берегом не пройти. Ей пришлось пробираться через лес, двигаясь кружным путем, зато так она выйдет не к входу в деревню, а прямо к дядиному дому.

Волнуясь, правильно ли все рассчитала, Сихо шагала по лесу, когда увидела за деревьями полосатые черно-белые полотнища, которые выставляют на похоронах. Тут же она заметила девочку в черном платье, собиравшую за домом цветы ночной красавицы. Это была Саяка. Наверное, она готовила букет для бабушки. Пусть они никогда не общались, но они обе внучки Хисано. Встреться они при других обстоятельствах, могли бы подружиться.

Сихо стало грустно. Она позвала:

– Саяка!

Та, увидев ее, выпучила глаза. Из рук ее посыпались цветы… А в следующий момент она пронзительно завопила:

– Посвященная! Посвященная вернулась!

Сихо застыла в изумлении, ничего не понимая. Саяка исчезла в мгновение ока, а на ее голос уже бежал Сюго.

– Ах ты!..

Сихо не успела остановить его, и он изо всей силы ударил ее по лицу. Момо храбро бросилась на защиту хозяйки, но, хоть она и подросла, все еще оставалась щенком. Сюго злобно пнул ее, и та, взвизгнув, отлетела в сторону.

Девушка хотела помочь собаке, но Сюго, видимо решив, что двоюродная сестра хочет броситься на него, снова ударил ее.

– Черт! Проклятье! Зачем ты вернулась? Следующей должна была стать Саяка!

Подбегали взрослые, собравшиеся в доме для ночного бдения над покойной: наверное, их позвала Саяка.

– Что же ты наделала?

– Папа, она вернулась, – завыл Сюго и несколько раз пнул Сихо в спину.

Она лежала на земле, не в силах подняться, но никого это не беспокоило.

– Плохо. Очень плохо. Хуже не бывает.

Сознание уплывало, но она слышала, как переговариваются взрослые в траурных одеждах.

– А ведь мы отдали ее на съедение божеству.

– Получается, что никакого посвящения и не было.

– Паршиво. При моем дедушке посвященная тоже удрала, и такое началось!

– А что случилось?

– Были оползни, много людей погибло.

На некоторое время воцарилось неприятное молчание.

– Так ее оставлять нельзя.

– Надо что-то делать.

– А что?

– Покажем Ямагами-сан, что это не мы подстроили.

– Объясним ему, что это не мы ее спрятали.

Один из мужчин хлопнул в ладоши, словно на него снизошло откровение:

– Так надо просто вернуть посвященную божеству.

– А как? Даже если мы оставим ее в храме, за ней не придут. Праздника же нет.

– Может, отправить на Арэяму?

– Нам нельзя просто так заходить на священную землю, он тогда еще пуще разозлится. Люди начнут пропадать…

– Нет, стойте. Мы же еще не начали сбор риса, – сказал кто-то. – Сейчас божество должно спуститься с Арэямы в Рюгануму.

– Точно же! И раньше так было.

– Значит…

Мужчины переглянулись.

– Надо вернуть ее в озеро.

Они точно повредились рассудком.

– Стойте, стойте!

Волоча Сихо за собой, люди беспрестанно перекрикивались, взгляды их утратили всякую осмысленность. Они не злились. Они ужасно боялись мести Ямагами.

– Я не убежала! Цубаки знает, что я тут. Я ему обещала, что вернусь! – кричала она, но никто не обращал внимания. – Пожалуйста, выслушайте!

Дядя тянул ее за волосы. Они перешли через мост и добрались до островка. Сихо затолкали в принесенный из храма сундук.

– Не надо!

Когда сундук столкнули в воду, Сихо поняла, почему не вернулась Саё.

* * *

– Саё убили. Из-за крохотного недопонимания ее погубили деревенские жители, боясь за собственные жизни.

– Неправда…

Поверить было невозможно. Дышать не получалось. В голове, в груди болело, будто все расплавилось в густую жидкость. Ну почему все это не глупая ложь?

– Какая уж тут ложь! – беспощадно крикнул юноша перед ним. – Не слушая объяснений, Саё запихали в сундук и утопили в Рюгануме. Так же, как сейчас – Сихо.

В голове образовалась пустота, но тут из деревни прилетел ворон. Не успев пересечь линию запретной территории у тории, птица обернулась человеком.

– Госпожа Масухо! Что случилось? – закричал Надзукихико, и ятагарасу, которая должна была сопровождать Сихо, подняла на него бледное лицо.

– Госпожа Сихо… Деревенские… госпожу Сихо…

Она указала на озеро. Там, точно муравьи, копошились черные силуэты людей.

– Сихо, – пробормотал Ямагами пересохшими губами.

Оодзару, непонятно когда возникший позади, тихонько усмехнулся:

– Какая жалость. Однако вы опоздали.

* * *

– Вы опоздали.

Как только прозвучали эти слова, там, где стоял Ямагами, возник столб света, прогремел гром, перед глазами у всех потемнело. Надзукихико поднял голову и увидел, как среди молний поднимается ввысь и исчезает, извиваясь, дракон.

Однако дракон полетел не к острову, на выручку Сихо, а направился прямо к деревне. Надзукихико удивился, но тут же ахнул, осознав, что тот, как и прежде, забыл себя от гнева.

– Ямагами-сама, так нельзя!

Он мигом оборотился вороном и взмыл в небо вслед за Ямагами. В небе бушевала буря, черные тучи клубились водоворотом. Повсюду сверкали молнии, воздух жалил электрическими разрядами, слух стал бесполезен.

Он ужаснулся, когда его перьев чуть не коснулась молния, но оказалось, что все разряды летят не в него, а на деревенские дома. Это была не просто гроза – это гневался Ямагами.

Лавируя между молниями, Надзукихико направился к островку. Увидев круги на воде, он прямо в воздухе превратился в человека и, не сбавляя скорости, нырнул. Тело словно ударилось о камень, но юноша заставил себя открыть глаза и заметил, как между всплывающими белыми пузырьками воздуха глубоко внизу погружался на дно сундук. Вот она!

Вода выталкивала Надзукихико наверх, но он перегруппировался и сильным гребком послал тело вниз. Есть ли в сундуке еще воздух? Из щелей вырывались пузырьки, опускался сундук медленно. Секунд через десять, показавшихся ему вечностью, Надзукихико смог догнать его.

Крышку удерживала обычная веревка. Он дернул изо всех сил и разорвал ее, открыл сундук, но белые одежды не дали ничего разглядеть. Ощупью найдя Сихо, Надзукихико схватил ее и рванулся к поверхности.

Когда они наконец всплыли, тело Сихо обмякло и не двигалось.

– Сихо! Держись! – крикнул он и огляделся, понимая, что надо быстрее добраться до берега, как вдруг ахнул от удивления.

Ему показалось, что он в аду.

От всех без исключения прибрежных домов поднимались языки пламени, отражаясь в воде озера. Стояло утро, но солнце скрылось, стало темно, будто ночью, а молнии и огонь, сверкавшие под раскаты грома, освещали окрестности красным и белым. Вокруг, стремясь к воде, метались охваченные пламенем люди.

Их было множество. Одни выбегали из домов, другие носились по дороге, третьи прыгали в озеро. Он увидел девочку,