Река делала поворот, и сразу за поворотом — по ним открыли огонь.

Надо сказать, подготовились подонки совсем неплохо.

Они искусно выстроили небольшие хижины, при этом умудрившись не повредить те молодые заросли, которые встали здесь после того, как французское поместье было полностью заброшено. Не обошли вниманием они и те старые деревья, которые остались — на них они соорудили снайперские гнезда. Передовые дозоры вовремя предупредили о появлении противника, и они были готовы ко всему. Не учли они только одного — противник будет не только на пиббере. Очевидно, местных учили бороться с патрульными катерами, и они сосредоточили весь огонь на нем. В то же время — маленькую, низко сидящую патрульную лодку — было почти не видно…

Морган вел огонь из своей бесшумной М21, гильзы сыпались в лодку, перекатывались под ногами. Двое спецназовцев — поддерживали снайпера огнем из бесшумных Инграмов. Все, у кого не было бесшумного оружия, молчали и старались держаться как можно ниже за бортами. С Пиббера — вела огонь спарка и один из бортовых пулеметов, подавляя цели. Ответный огонь — выбивал искры из самодельной брони.

Североамериканцы побеждали, хотя огонь с берега был шквальным. Винтовка с ПНВ — выбивала особо важные цели, а два пулемета — подавляли огнем, выпуская в цель пару тысяч пуль в минуту и заставляя прятаться тех, кто имел безумие оказывать сопротивление. Потом — на берегу что-то ярко вспыхнуло, так, что осветило джунгли — и во вспышке стал виден темный силуэт катера, идущего с верховий реки навстречу им. Он сплавлялся без мотора и без единого выстрела, течение несло его.

— Опасность прямо по фронту!

Воронцов — сидел в лодке одним из последних, рядом со шкипером. И именно у него под рукой оказался М202[66], самое смертоносное из всего, что имелось на лодке. Откинув переднюю крышку и выдвинув боевой блок с четырьмя ракетами — он прицелился.

Пулемет — ожил на катере, там решили не рисковать, и нанести удар по североамериканскому пибберу, пока это возможно. Первая ракета — ушла к цели и взорвалась настоящим фонтаном огня — но Воронцов каким-то чудом удержался в лодке. Вспышка — высветила катер целиком, он попал прямо в носовую огневую установку, и стала видна рубка. Вторую ракету, он запустил выше, целясь в рубку — и на сей раз не удержался, полетел в воду. Вода приняла его — он выронил тяжелую ракетную установку и забился в воду, выкашливая воду с микробами, грязью и дизельным топливом. Рука ударилась обо что-то, он понял, что это борт лодки и уцепился за него. Течением — на них несло горящий, изрыгающий фонтаны огня, вражеский катер.

Утром — на месте боя высадился оперативный отряд морской пехоты.

Они появились, как только рассвело, их можно было опознать уже по вертолетам — вместо армейских UH-1, со своими длинными хвостами напоминающих стрекоз — они появились на CH-46, которые были выбраны для морской пехоты, потому что их компоновка с двумя тандемными роторами позволяла получить больше места в машине при меньшей длине самого вертолета, что было немаловажно при размещении машин на тесной палубе вертолетоносцев. Они появились в сопровождении медлительных, но отлично подходящих для сопровождения вертолетов штурмовиков Скайрейдер[67]. Штурмовики покружились над джунглями, но не найдя подходящих целей, ушли на запасную. Вертолеты — зависли над местом боя и начали высаживать морских пехотинцев.

У спецназа было двое убитых — оба на пиббере и трое раненых, но для такого боестолкновения это было ничто. Морские пехотинцы — высадившись, обеспечили оборонительный периметр и, используя лебедки, подняли на борт тела убитых и раненых. После чего — вертолеты улетели, а они остались в джунглях.

Пиббер — все-таки не выдержал боя и дал течь, но его удалось отвести на мелководье и притопить так, что палуба оказалась над водой — потом его можно было снять с мели и отбуксировать в ремонт. СТАБ остался почти целым и его можно было использовать как маневренную огневую точку…

Морские пехотинцы, среди которых было много контрактников — с удивленной руганью строили линию обороны, используя относительно уцелевшие укрепления вьетконга. Сносили к берегу оружие — его надо было уничтожить, но этим займутся, когда точно будут в безопасности: трофеи могли пригодиться. Оружие было разномастным, скорее характерным для бандитов, нежели для частей регулярной армии. Разномастные нелицензионные Томпсоны под японские патроны, примитивные французские пистолеты — пулеметы, нелицензионные копии Гарандов и пулеметов Браунинга. Почти не было гранат, ни у одного из бандитов — не нашли никаких документов. Зато нашли рис — в мешках с надписью USAID[68].

— Более пятидесяти чарли — докладывал морской пехотинец, наголо выбритый и решительный на вид — и это только те, кого они не успели утащить. Многочисленные позиции, сели они здесь не вчера. Позиции укреплены подручными средствами.

— Они здесь что-то прячут — сказал Морган — здесь что-то есть. Надо выяснить, что именно. Дайте мне взвод. И я это выясню.

Командир на месте, с капитанскими погонами — плюнул на землю

— Дастер, вы второй взвод?

— Да, сэр.

— Выясните, что находится в джунглях. Удаляться только на расстояние поддержки. Водоплавающие могут пойти с вами…

Пройдя по джунглям менее четверти мили — они вдруг наткнулись на дом.

Это точно был дом, несмотря на то, что некогда регулярный сад вокруг него — давно уже зарос и превратился в обычные джунгли (с необычными, правда, деревьями). Но дом этот был необычным — в том смысле, что кто-то потрудился натянуть над ним маскировочную сеть огромного размера, такого, что ей можно было замаскировать стратегический бомбардировщик.

Они стояли, потрясенные увиденным. Масксеть — висела, подобно грозовому облаку над двухэтажным, каменным, старой европейской постройки домом. Первый этаж — почти скрылся под лианами и мхом — но на втором отчетливо была видна потемневшая от времени и от воды побелка.

— Сэр… — пойнтман, разведчик морской пехоты, носивший шведский К[69] и гранатомет М79 присел, трогая землю — мы здесь не первые

— Много?

— Да, сэр. Дорога утоптана.

Комвзвода морской пехоты — посмотрел на Моргана, который стоял на правом фланге с оставшимися людьми.

— Лично мне здесь делать совершенно нечего.

Держа оружие наготове — они обошли дом. Дом был старой постройки, с конюшней и амбарами. От него были протоптаны тропинки.

— Есть желание войти? — шепотом спросил Морган

Воронцов, который держался слева, отрицательно покачал головой

— У меня тоже. Блоха. Э, Блоха…

Самый маленький из