–Ты врёшь!– прошипела Луния.– Они улетели, все трое! Да и не было здесь столько дыма от Дыхания зла, чтобы кого-то заразить.

–Может быть,– усмехнулся голос,– но один из них, сидя в тюрьме, принял от стражника чашечку вкусного напитка, такого зелёненького, чуть горьковатого. Не слишком разумный поступок, я бы сказал. То есть, со стороны твоего приятеля, а с моей – очень даже разумный.

Небо перед Лунией дёрнулось и растаяло. Вокруг снова был пещерный зал – настоящий, весь заросший Дыханием зла. Бездвижные окоченевшие тела Змея и Ящерки навечно застыли на троне. Хищные плети лиан, впиваясь шипами в чешую, туго стягивали крылья, лапы и хвост Лунии. Теперь она и себя ощущала деталью этого чудовищного гобелена – чем-то вроде добычи паука, висящей коконом в паутине.

Покосившись в сторону, она разглядела Икара, точно так же связанного рядом. Глаза его были зажмурены, и, казалось, мощные стебли вот-вот раздавят его, крошечного и хрупкого.

–Луния!– послышался вдруг голос за спиной.– Луния, где ты?

Она рванулась из пут и вытянула шею, узнав голос Сверчок, но сумела разглядеть лишь уголок выхода, заросшего лианой.

–Не трогай!– донёсся с той стороны голос Брионии.– Видишь шипы? Они только и ждут, чтобы тебя отравить.

–Мне кажется, она там,– предположила Сверчок.– Может, её уже отравили и захватили? Луния! Ты слышишь меня?

Луния снова дёрнулась, и лианы, стягивавшие челюсти, вдруг ослабли и соскользнули.

–Сверчок!– крикнула она.– Сверчок, осторожнее! Эти лианы…

Что-то вдруг сильно сдавило ей горло. Она попробовала глянуть вниз и поняла, что сжались её собственные мышцы. Повернуть голову уже не получалось.

–Луния!– крикнула Сверчок.– Как ты, что с тобой?

–Сверчок, приведи Росянку!– услышала с ужасом Луния свой собственный голос, которым она уже не управляла.– Сюда может проникнуть одна Росянка!

–Мы же не знаем, где она! Мы с Брионией никак не поможем? Луния, что случилось? Икарчик с тобой? Как он? Скажи, что делать, мы постараемся!

–Сверчок, пожалуйста, приведи Росянку!– настаивала Луния своим, но не своим голосом.– Найдите её, и пускай поторопится! Я не смогу долго держаться, лиана захватит меня.

–О нет!– охнула Бриония.– Держись!

–Мы постараемся!– повторила Сверчок.

Послышался шум крыльев, и наступила тишина.

Тиски на горле разжались, и Луния, хватая пастью воздух, вновь оказалась посреди воображаемого зала, ещё не заросшего лианой. Учёный у подножия трона держал на цепи Ящерку, придавив её ногой к земляному полу. Крошка Икар смотрел и горестно заламывал когти.

Луния сжалась в отчаянии, обхватив голову лапами и ощущая себя гобеленом, разорванным в клочья. Настоящая ли она хоть в чём-нибудь или уже никак собой не управляет? Способен ли её разум дотянуться до тела или так и будет вечно скитаться по призрачным мирам? Нет, ну каков мерзавец: заставил её своим голосом вызвать сюда Росянку!

Она вскочила, охваченная внезапным гневом.

–Просто отвратительно! Кем надо быть, чтобы такое устраивать?

–Всё это слова,– хмыкнул Змей,– а на самом деле тебе тоже хотелось бы обладать такой властью. Любой ухватился бы за малейший шанс!

–Неправда, и никто из моих знакомых не опустился бы до этого.

–Ха! Оса была в восторге от нашего сотрудничества, да и Боярышник с Секвойей недалеко от неё ушли. Они очень хотели воспользоваться лианой, о да! Не говоря уже об этой хитрой ящерке.– Он наступил сильнее, пригибая шею драконихи к полу.– Вот уж кто обожает управляться с марионетками. Стоит мне отвлечься, и она мигом перехватит власть.

–Не надо!– пискнул Икар.– Ей же больно.

–Ничего мне не больно,– фыркнула Ящерка.– Дешёвое представление, да и только. Я ничего не чувствую, и он ничего мне не может сделать, вот и злится. Короче, разбудите, когда начнётся что-нибудь интересное.– Она зажмурилась и издала громкий храп.

Учёный в бешенстве плюнул и убрал ногу. Швырнул цепь на пол, взбежал по ступеням трона и уселся, тоже закрыв глаза.

Оранжевая дракониха зевнула и потянулась. Покосившись на Змея, убедилась, что тот не смотрит, вскочила на лапы и отряхнула крылья.

–Похоже, на сегодня его императорское величество успокоился,– усмехнулась она.– Снова примется ловить ваших диковинных драконов.– Она протянула лапу и хищно сжала когти.– Ну давайте скорее вашу память, я жду!

–Не спеши,– покачала головой Луния,– сначала ответь на мои вопросы.

–Ну вот ещё новости!– злобно оскалилась Ящерка.– Ты обещала!

–Да, обещала, просто хочу понять кое-что.

–Тогда не тяни время, задавай!– В нетерпении приподняв крылья, Ящерка забегала кругами.

–Если мы отдадим память, то сами её потеряем? Ну, то есть… исчезнем, да? Или просто забудем всё?