–Старая песня,– хмыкнула Ящерка, закатывая глаза.– Всё плачешься о своих армиях жуков и летучих мышей – подумаешь, потеря.

–Лучше бы мы уничтожили всех вас до единого.

–Лучше бы вы оставили нас в покое!– возмутилась Луния.– Не крали бы яйца, никакого Пожара бы не случилось.

–Ошибаешься!– резко повернулся к ней человечек в мантии.– Драконы опасны по самой своей природе, они слишком велики и могущественны. Рано или поздно всё равно вылетели бы из своих пещер и сожгли всех людей. Нам пришлось искать способ подчинить их, пока этого не произошло!

–Ну-ну, поздравляю с успехом,– усмехнулась Луния.

Он сердито вскинул голову и дёрнул Ящерку за цепь.

–Ты забываешь, шелкопрядка, что я побеждаю в этой войне! Под моей властью уже три племени драконов, а скоро я преодолею океан и подчиню их и на моём родном континенте! Ты и твои друзья поможете мне узнать дорогу. Я поймаю Росянку и рассажу свою лиану по всему миру. Проникну в каждый разум, и тогда все драконы и все люди станут моими рабами, пальцами моих рук, игрушками для моего удовольствия!

Луния молча смотрела на него.

Росянка! Он хочет поймать Росянку… а значит, пока не поймал. Где бы она сейчас ни была, его власти над нею нет!

На сердце накатила волна облегчения. Пока Росянка на свободе, надежда не потеряна! Ещё есть кому освободить Синя и Мечехвоста.

–То, что мы видели, всё твои собственные воспоминания?– спросила Луния.– Не может быть: кое-где тебя не было.

–Моя и других людей, которых я давным-давно поглотил – тех, кто пересёк со мной океан, а затем отдал мне свой разум.

Она невольно поёжилась. Поглотил!

–А разве твоё растение захватывает разум целиком? Сверчок говорила, что Оса управляет только телами своих ядожалов, но не слышит их мыслей и не читает память.

–Так и есть,– самодовольно ухмыльнулся Змей,– этому я её не учил. Как Оса ни хитра, до сих пор не додумалась копнуть мозги своих марионеток поглубже.

–Фу, как грубо!– фыркнула Ящерка, разматывая цепь на шее и кидая на пол.– Да ещё и примитивно. Всё устроено совсем не так, никто никого не может «копнуть»! Говорю же: тут необходимо добровольное согласие – хоть дракона, хоть человека, хоть скорпиона или улитки. А добиться его не так просто: как правило, все отказываются, и тогда ничего ты не сделаешь, хоть на части разорвись!

–Да, конечно, мои люди оказались куда уступчивее драконов.– Учёный задумчиво сложил кончики пальцев.– Зато теперь под моей властью племя шелкопрядов, а они боязливы и слабохарактерны. Думаю, своё согласие они дадут почти не задумываясь.

Луния очень надеялась, что он преувеличивает. Её соплеменники и впрямь не отличались суровой воинственностью, но в случае надобности вполне могли оказать сопротивление. Взять хотя бы Синя, такого милого и вежливого со всеми. Всё равно как шёлковые нити: по отдельности они мало что значат, но свитые вместе выдержат огромный вес.

–Не совсем понимаю, как это у вас получается,– повернулась она к Ящерке.– Вы же сами захвачены хищным растением, так кто кем управляет, вы им или оно вами? А из вас главный кто, человек или дракон?

–Лиана всего-навсего хочет бесконечно размножаться,– объяснила Ящерка, наморщив нос,– у неё нет никаких мыслей, одни желания. Я их всё время чувствую внутри себя: расти, пускать всё новые корни и побеги, цепляться за каждый клочок земли. Она живее нас со Змеем, но использует наш разум, чтобы строить планы и захватывать всех, у кого мозгов хоть немного больше, чем у неё самой… то есть, по сути, всех подряд.

–Не наш, а мой разум,– самодовольно поправил Змей,– потому что твой значения не имеет.

Маленькая дракониха яростно зашипела, замахиваясь когтистой лапой, но в руке учёного тут же появилась железная палка. Получив несколько тычков, Ящерка сжалась на земляном полу, обиженно рыча.

–Неправда, я тоже кое-что могу,– проворчала она, указав хвостом на малютку Икара,– и теперь у меня новая игрушка!

–Он вообще случайно сюда попал,– хмыкнул Змей. Повесив цепь на стену, он сложил руки на груди, хмуро разглядывая дракончика.– Только мешать нам будет, лучше сразу убить.

–Нет, ни за что!– заревела дракониха.– Шелкопряд мой, мой! Только тронь его, гадкий червяк, и я отпущу её!– Она кивнула на Лунию.

–А ну, хватит!– прикрикнул Змей.– Сейчас не время для твоих истерик. До завоевания всего мира рукой подать, забыла?

Ящерка в гневе топнула лапой.

–Отдай! Хочу с ними играть, и всё тут, а ты хоть ядовитыми грибами подавись!

Змей с досадливой гримасой потёр лоб.

–Ладно, оставлю их тебе, пока… но только заткнись и не мешай. У меня дел выше головы, не до вас.

–Никто и не мешает.– Она немного успокоилась.– Иди занимайся своими скучными делами.

Раздражённо фыркнув, он вскарабкался по ступенькам, вырезанным из камня в основании трона. Уселся, положив руки на колени, и прикрыл глаза.

Наступила тишина. Сердито хлеща хвостом по бокам, ящерка не сводила глаз с неподвижной человеческой фигуры на троне.

–Что он делает?– поинтересовалась Луния, проследив за её взглядом.

–Навещает своих подданных,– хмыкнула маленькая дракониха.– Мнит себя великим и могущественным, раз может управлять тысячами одновременно… вот только чем их больше, тем задача труднее, особенно если подданные немножко умнее многоножек и мышей. Обычно помогает Оса, но справляется только с уколотыми ядом, так что новых шелкопрядов и листокрылов ему приходится проверять самому. Если не следить постоянно, сбегут, потом ищи их. Нет, совсем сбежать они не могут, конечно, но заставлять каждого возвращаться обратно – такая морока… Потому он и ворчливый такой, от усталости,– так ему и надо!

–Как ты научилась говорить по-драконьи? А мы почему понимаем по-человечески в видениях?

–За тысячи лет он успел захватить множество драконов, от них и научилась,– пожала крыльями Ящерка, словно удивляясь вопросу.– А вы сейчас в мире наших мыслей, поэтому видите, слышите и понимаете всё, что мы хотим.

–В мире мыслей?– озадаченно переспросил Икар.

–Ну, то есть там, где мы навсегда застряли.– Она хмуро обвела крылом тронный зал.– Мы можем изменить его по желанию и пообщаться друг с другом как будто наяву.

Луния окинула взглядом холодные пустые стены.

–Если как нравится, то почему всегда выбираете одно и то же место?

–Да не всё ли равно?– устало вздохнула Ящерка.

Вместо каменных стен вокруг появилась школьная игровая площадка у здания с вывеской «Путь ткача». С балкона открывался вид на бескрайнюю травянистую равнину под голубым небом. Общую картину нарушал только Змей, сидевший в той же сосредоточенной позе на вершине катальной горки.

–Это же моя школа!– изумлённо воскликнул Икар.