Не знаю, зачем я упомянул насчёт гильдии — наверное, хотелось что-то противопоставить титулам собеседницы. Можно, конечно, было ещё добавить что-то вроде «Победитель Владыки» или там «Спаситель мира», но в это она бы точно не поверила. Да и не сказать, что я сам до конца себя в такой роли осознавал.

— Добро пожаловать в «Приют путника», Ардор, — улыбка прямо-таки преображала грозный лик Нкиру, придавая невыразимую мягкость. — Тебе здесь рады.

Мы говорили около полутора часов. За суровым фасадом Нкиру оказалась приятным собеседником и исключительно грамотным предпринимателем. Она сразу сказала, что друзья Уилла — её друзья, так что кров, еда и выпивка для меня в её заведении будут бесплатны. Как быстро выяснилось, для «своих» комнаты в таверне есть всегда, несмотря на грядущий сезон гладиаторских боёв и высокую загрузку. Но одно дело это выделить комнату, а другое — помочь отыскать следы могущественной чернокнижницы. Для этого Нкиру потребуется напрячь важных людей и потратить немалые ресурсы. В этом случае есть два варианта — либо она просто выставляет нужную сумму, либо я помогаю ей с вопросами другого сорта. Такими, где чужак-чернокнижник окажется попросту незаменим.

Я даже не стал спрашивать сумму — какой смысл? Во-первых, денег у меня было не так много, да и потратить их хотелось на Погасшее Солнце, предварительно умножив текущие накопления в пятнадцать раз. Во-вторых, вся эта ситуация с тем, что я явился в «Приют путника» в самый нужный для Нкиру момент, попахивала выкрутасами ГГК. Только на этот раз, слава богу, никто пока не умер, и лучше бы оно так и оставалось. Лучше уж подыграю системе, получу информацию о Кассандре, и, предположительно, помогу хорошему человеку.

Мы ударили по рукам, и на этот раз система отозвалась незамедлительно:

ВНИМАНИЕ! Нкиру Ночная Молния предлагает вам задание!

«Обоюдная выгода»

Описание: Хозяйка «Приюта путника» поможет вам отыскать следы наставницы в обмен на ряд услуг. Дождитесь её первой просьбы завтра с утра.

Награды: Опыт — 300.

Предметы — нет.

Предназначено для персонажей 10 уровня и выше.

Задание является первым в цепи.

Нажимая на «Принять», я еле сдерживался от того, чтобы не расхохотаться — второй раз за день, кстати. Это было первое задание за всю мою жизнь в Аниме, у которого отсутствовала приписка насчёт недостаточно высокого уровня. Система милостиво посчитала, что нуб десятого кое-как способен прождать до завтра, чтобы с утра получить новый квест.

Нкиру, кажется, заметила моё странное состояние, но расспрашивать не стала. Хорошо, потому что у меня не было возможности внятно объяснить ей панчлайн этой дурацкой шутки. Вместо этого она позвала давнишнего ассистента — его звали Дезмонд — и попросила выделить мне комнату для отдыха. Судя по его скептическому взгляду, доверия я всё ещё не заслужил, но слово Нкиру было законом.

Спустя десять минут меня проводили наверх, где и презентовали настоящую каморку на чердаке, где-то два на три метра. Пришлось следить, чтобы не стукнуться головой о балку, из мебели завезли лишь миниатюрную кровать, зато окно наружу было в кои-то веки приличных размеров. Меня всё устраивало.

— Ты. Молодец, — безэмоциональный голос Кёльколиуке раздался сразу, как я растянулся на кровати. Это было неожиданно, но я слишком устал, чтобы бурно реагировать.

— Прошёл Путём. Достиг столицы. Выжил. Хорошо, — продолжал нахваливать меня дух из гримуара. Выспался, что ли?

— Ты что, выспался? — спросил я, когда он сделал паузу.

— Не могу. Выспаться. Немного восстановил силы.

— Понимаю.

Я вывалился из теневого портала в Палатин незадолго до полудня и потратил на прогулки и разговоры около восьми часов. За окном только-только стемнело, так что спускаться плутать по городу в сумерках меня не тянуло. Успеется ещё, нагуляюсь и как следует изучу окрестности. А сейчас было бы неплохо раскидать наконец очки характеристик, усиления заклинаний и — пожалуй, самое важное — свежие «перки» на десятом уровне. То бишь, выбрать новую классовую особенность.

Начнём с простого — целых девять очков характеристик и два повышения силы заклинаний. Пять я сразу вкинул в интеллект, над четырьмя немного подумал и поровну распределил между интуицией и удачей. Первая слишком часто меня выручала, чтобы про неё забывать, вторая выручала редко, но мне нужны были любые шансы.

С усилением заклятий вопрос стоял сложнее. Для проверки попробовал улучшить «Коготь феникса», тут же получив сообщение, что легендарные заклинания не улучшаются. Ни сейчас, ни вообще. Логично, в целом. Что насчёт продвинутых? Мой любимый «Шаг сквозь тень», который снова работал, был однозначным кандидатом. С некоторой опаской я ткнул в кнопку «Усилить» — вдруг нужен пятнадцатый уровень или выше?

Шаг сквозь тень. Уровень заклинания — экспертный.

Школа: Тени.

Мана: 40 за использование.

Ограничение на использование: 3 раза в час.

Описание: Вы проходите сквозь Изнанку, перемещаясь на то же расстояние в реальном мире. Тени окутывают вас после переноса, принимая на себя урон от одной атаки врага.

Прекрасное улучшение. Чуть дороже по мане, но на один каст больше и с приятной защитой. Что тянуть, надо сразу до «мастерского» повышать.

Внимание! Вы пока не можете улучшать продвинутые заклинания до мастерского уровня.

Ну и ладно, ну и очень-то и хотелось. Впрочем, второй «кандидат» был почти ничем не хуже. В реальной Аниме я этот спелл использовал лишь однажды, но почему-то чувствовал, что он станет одним из основных. Вот так потихоньку из пироманта превращаюсь в умбру, а что делать? Чем больше союзников — тем лучше.

Призыв твари теней. Уровень заклинания — экспертный.

Школа: Тени.

Мана: 80 за использование.

Длительность: 300 секунд.

Описание: Тварь теней приходит на ваш зов из глубин Изнанки. Её здоровье и урон зависят от силы заклинателя. Моментальный приказ на обездвиживание, обезвреживание или убийство. Команды на выслеживание, охрану, погоню, запутывание следов.

Это уже гораздо больше походило на правду, хотя пять минут всё ещё было маловато. Ни пообщаться нормально, ни попросить куда-то проводить, разве что за ушком успею почесать. Видимо, до пятнадцатого — или даже двадцатого уровня общение с моей теневой спутницей будет проходить в основном в «глубинах Изнанки». Надеюсь, ей там не слишком скучно.

Наконец, особенности. Классовые особенности, будь они неладны. Предыдущая — «Вытяжка», позволяющая впитывать в себя огонь из любого открытого источника, чтобы восстановить ману и выносливость, до сих пор пригодилась мне ровно никак. Я брал её в качестве относительно безопасного варианта, так как остальные были рисковыми, либо отнимали изрядное количество ресурсов, и в