class="p1">Я прочистил горло и уже открыл рот, чтобы вежливо, но громко обратиться к продавцу, как из-под надвинутой шляпы раздался голос:

— Двести золотых.

Голос звучал надтреснуто и ехидно, интонациями чем-то напомнив мою пропавшую наставницу. Сумма же…

— Простите? — только и спросил я.

— Двести золотых за выбранное вами кольцо, юноша. И это со скидкой, но лишь потому, что вы столь любезно решили меня не грабить.

Ощущение собственного идиотизма накатило невидимой волной лавы, заставив температуру подскочить, а щёки — вспыхнуть. Разумеется, если на прилавке лежало кольцо, которое позволяло отличать правду от лжи, на хозяине наверняка было надето что-то для чтения намерений клиентов. Расслабился, Ардор, охренел даже немного, берега попутал.

Я присмотрелся к табличке над головой собеседника, но надпись на ней была предельно безличная: «Торговец бижутерией, 5 уровень». Система в этих вопросах была далека от идеала и частенько пасовала перед маскировкой.

— Простите, — повторил я уже без вопросительной интонации.

— Прощаю, разумеется прощаю! — замахал руками торговец, наконец сдвинув шляпу на лоб. Из-под неё на меня посмотрели внимательные чёрные глаза на очень смуглом лице человека, которому могло быть как сорок, так и восемьдесят. — Но скидка, боюсь, окончательная. Штучный предмет, таких больше не делают.

Как ни странно, это была чистая правда — где ещё найдёшь кольцо с бонусами к магии света? Только вот «полцарства» тут может и не хватить, из требуемых двухсот золотых у меня имелось пятнадцать. За двести, если я что-то понимал в местных ценах, вполне реально было купить небольшой особняк на отшибе и ещё хватило бы, чтобы нанять слуг и кухарку. Когда-то у меня имелась четверть от этой суммы, но потерянного не воротишь.

— Торг уместен? — сдержанно спросил я.

— Могу поднять до двухсот двадцати, — лукаво улыбнулся продавец. — Но это не то, что вы хотите, правда?

— Нет, поднимать ничего не надо, — поспешно заверил я, начиная понимать, почему у палатки не задерживались покупатели. — Скажите, уважаемый, сколько вы ещё планируете тут торговать?

— До захода солнца точно просижу, — сказал он, пока я мысленно прощался с незаменимым артефактом. — А так неделю ещё буду. Придержать для вас колечко, юноша? Как на духу скажу — нравитесь вы мне, нравитесь и всё тут. Сразу видно, глаз намётанный на старину. Другой наёмник стал бы Кулак себе торговать, а вы на Солнышко засматриваетесь. Хотя зачем оно вам, какая польза? Только для услады внутреннего, так сказать, ценителя.

От тирады торговца меня бросало то в жар, то в холод — я плохо понимал намёки и полутона. Но главное, что удалось уловить — кольцо будет доступно ещё неделю. Эдакий квест без квеста, накопить громадную сумму золота и успешно доставить до палатки.

— Спасибо, — тихо сказал я, отвесив лёгкий поклон. — Вернусь к вам в течение недели.

— Буду ждать, как дорогого гостя.

Отойдя метров на двадцать, я чертыхнулся про себя и вернулся быстрым шагом, заслужив слегка удивлённый взгляд продавца.

— Прошу прощения, уважаемый, а вы случайно не опознаёте редкие вещи?

— Опознаю, юноша, как же не опознавать, — с любопытством ответил он. — Только тоже не бесплатно, сами понимаете.

— Куплю кольцо — с вас услуга, — предложил я. — Вещь очень интересная, не сомневайтесь.

— Всё же решили торговаться? — снова улыбнулся торговец. — Что же, по рукам.

Если опознание обломка из чёрного дерева, окроплённого кровью Владыки, пройдёт успешно, его будет ждать большой сюрприз.

Я почти успел пересечь рыночную площадь до начала торгового квартала, как обо мне внезапно вспомнила система. То ли толпа заставила её «залагать», то ли я слишком далеко переместился в пространстве — из пещеры в столицу — но вереница сообщений перед глазами начала вылезать только сейчас, через добрые полтора часа после моего прибытия в Палатин.

Внимание! Вы успешно прошли локацию, превысив сложность на 10 уровней или больше!

Выучено умение «Призыв твари теней»!

Получено достижение — «Тенеход»!

Получено опыта — 3500!

Получен уровень — 10!

Здоровье повышено на 20! Выносливость повышена на 30! Мана повышена на 20!

Доступно очков характеристик — 9.

Доступно очков повышения силы заклинаний — 2.

Доступен выбор особенности.

Здорово, что в одежде наёмника я всё ещё достаточно успешно сливался с толпой, чтобы на меня почти не обращали внимания. Иначе резко остановившийся и отмахивающийся от невидимых со стороны надписей человек выглядел бы мягко говоря подозрительно. А что делать? Не отмахнёшься — за ними вообще ничего не увидишь. Если я начну врезаться в прохожих, ненужного внимания будет гораздо больше.

Ни разу до этого система не награждала меня таким количеством «плюшек» одновременно, словно выдав компенсацию за неполученное кольцо. Теперь, к слову, мне хватало уровня для его использования. Тут тебе и экспа — здоровенный такой кусок экспы — и следующий за ней уровень, и всевозможные повышения, и где-то там в начале затерялось достижение и новый навык… Серьёзно, за что мне вообще отсыпали три с половиной тысячи опыта, за красивые глаза? Нет, я не против, совсем не против, но какой повод? После первого Пути вопросов не возникало — там я выполнил первый этап квеста Кассандры. Но второй всё ещё висит незаконченным, проверял только-только. Ребята меня до десятого немного не дотащили, а поди ж ты, справился сам.

Отбившись наконец от наплыва информации, я скорым шагом добрался до края рыночной площади и свернул в первый попавшийся переулок между домами. Он, кстати, оказался один в один как в Ламитерне — грязным, узким и ужасно подозрительным. Кроме меня сюда вроде никто не торопился соваться, так что можно потратить немного времени на разбор полётов. Распределение статов, улучшение заклинаний и выбор перка можно оставить на более спокойное время, а вот достижение и умение хотелось посмотреть сразу.

Тенеход.

Условие: Выучите Путь сквозь тень и пройдите им дважды, не будучи умброй.

Награда: Дополнительные очки опыта после каждого пройденного Пути в зависимости от сложности испытания.

Ого. Огого! Абсолютно халявный кач! Если, конечно, считать за халяву то хоррор-шоу, что стабильно устраивала для меня Изнанка, да ещё и с шансом «потерять душу». Но выбора-то у меня не было, Путём придётся ходить в любом случае, а раньше экспу отсыпали только за квесты да победу над мобами. Знала ли Кассандра о таком побочном эффекте, когда решила научить меня знаковому заклятью теней? В любом случае, благодарность наставнице от земли до небес. У