Сюжетный тип 550–551 — сказка о братьях. Царь посылает сыновей на поиски чудесного предмета или чудесного лица. Старшие братья терпят неудачу, так как грубо обращаются с чудесными лицами и предметами. Младший брат, который был ласков со встретившимися стариком, карликом, зверем, с их помощью достигает цели. Старшие из зависти убивают младшего или оставляют в подземном мире и т. п., но чудесный помощник выручает героя. Старшие братья приписывают себе его подвиги и хотят жениться на царевне, добытой младшим, но он является на свадьбу, и истина выясняется. Герой торжествует, а его братья наказаны.

Сюжет этот распространен повсеместно. Иногда с подвигом младшего сына связывается наследование отцовского трона (кто достанет лекарство для отца, тот получит трон).

К этому сюжету близка распространенная в романских странах легенда о младшем из трех братьев, который переходит через мост в иной мир в поисках пропавшей сестры (№ 471 по указателю Аарне).

Другая группа сказок о младшем брате — сказки о сватовстве. Герой выполняет трудные задачи: достает кольцо или ключ со дна моря, собирает рассыпанные жемчужины, узнает царевну, срубает огромный дуб и т. д. К этой группе примыкают сказки о том, как младший в награду за доброту получает чудесный предмет: корабль для суши и воды, сумку, шляпу, рожок, плод, волшебную дудочку или волшебное животное и т. п. Все эти сказки завершаются тем, что герой выполняет трудные задачи невесты или будущего тестя и женится на царевне.

Из северных вариантов популярна сказка о братьях, попавших к великану-людоеду или ведьме и спасенных хитрым младшим братом (тип, близкий к № 327).

Особняком стоит полуновеллистическая сказка о «любимце женщин» (№ 580), в которой младший в противоположность старшим изъявляет желание стать не богатым, а любимцем женщин и женится на вдове царя.

Западноевропейские сказки стабильны. Для них характерна этическая характеристика младшего. Чудесная помощь фантастических сил изображается как награда за добродетель. В этом можно усмотреть известное воздействие христианской этики.

* * *

Перейдем к рассмотрению славянской, в первую очередь русской, сказки. Идеализация младшего брата типична для русской сказки еще в большей степени, чем для западноевропейской (романо-германской). Это обусловлено историческими причинами, которых мы касались, говоря о минорате. В России и в славянских странах развитая патриархальная община долго сохранялась в рамках феодально-крепостнического строя. Вместе с тем долгое время шло разложение патриархальной общины. Этот процесс был все еще интенсивным в период перед реформой, о чем свидетельствуют многочисленные материалы по русскому обычному праву. Минорат, впервые засвидетельствованный «Русской правдой», служил своеобразным препятствием разделу семейной собственности.

Особенность русского минората в том, что он действовал при разделе наследства (ведущим к выделению частной собственности); если же раздел не происходил, руководящая роль в семейном хозяйстве сохранялась за старшим.

В сказках русского Севера сохранился архаический мотив несправедливого раздела братьями отцовского наследства, в частности в сказке, записанной акад. Шахматовым в б. Олонецкой губернии[270]: старик-крестьянин, умирая, завещал «имение» младшему сыну. После его смерти старшие братья захотели отнять у младшего наследство. Младший предложил устроить испытание: «У кого свечка в руках загорится, тому имением и владеть». Они пошли в церковь и стали перед иконами со свечками в руках. Свеча загорелась у младшего, но старшие не дали ему наследства. Тогда он взял котомку и пошел «куда голова несет». Через некоторое время он увидал озеро, в котором купалась «девица прекрасная». Она стала «мудрой женой» младшего и сделала его богатым. Младший брат вернулся с женой домой, и один из старших братьев дал ему «службу», т. е. сделал его работником, слугой (по-видимому, распорядителем, хозяином мог быть только один — самый старший). «Служба» представляла ряд сказочных трудных задач: построить церковь, сделать озеро и золотые вешала (невод), «пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что». Мудрая жена младшего брата с помощью верных слуг выполнила для него первые две задачи. Третью задачу герою помогла выполнить лягушка, с которой он по совету жены ласково обошелся. Иван достал три «чуда»: «гусли-самогуды», «руб-саморез» и «кота-самоеда», но они не слушались старшего брата, исполняли только волю младшего. По его приказу они убили старшего, и имение досталось младшему.

Эта оригинальная сказка не может быть истолкована вне связи с миноратом и майоратом. Борьба между старшим и младшим братьями за наследство составляет ее содержание. В соответствии с этим старший брат выполняет роль традиционного царя, дающего герою трудные поручения с целью извести его или отнять мудрую жену. Здесь безусловно отразилось представление о преимуществе младшего при разделе наследства, т. е. минорат. Отец оставил имение младшему, испытание со свечкой подтвердило его право на наследство. Старший нарушил традиционный обычай, завладел имуществом младшего, но минорат был восстановлен чудесными сказочными средствами. Это легко объяснить особенностями русского обычного права: минорат был обязательным при семейном разделе. В этом случае он препятствовал распаду семейной общины. На Севере, однако, минорат был довольно рано вытеснен майоратом. Приведенная сказка о семейном разделе очень точно отображает и реальную историческую ситуацию и народное представление о «справедливости» минората.

Отметим интересную подробность: младший брат, обездоленный старшим, исполняет при нем «службу». Таким образом, понятие «младший» приобрело социальный смысл, стало синонимом «социально обездоленного».

Этот момент ярко выступает в беломорской сказке, записанной в Сумском посаде от Никитиной[271] и начинающейся так: «Семь братьев было. И все были на хороших местах: где царем, где кто. А один Данила был служил у братьев, служит, да братаны ничего не дают». Дальше рассказывается о трудных задачах старшего брата, которые выполняет младший, как и в предыдущей сказке.

Тема раздела наследства своеобразно раскрывается в другой беломорской сказке, записанной от известного сказочника Господарева[272].

Мужик перед смертью завещал двум сыновьям разделить имение поровну. Но старший забрал большую часть, а младшему достались корова и две лошади. Обиженный младший предложил пойти к барину, чтобы он их рассудил. Барин загадал братьям загадки: что милее всего на свете, что жирнее всего, что быстрее всего, что мягче всего. Лучшие ответы дал младший брат (милее всего — сон, жирнее всего — земля, быстрее всего — разум, мягче всего — своя рука) по совету семилетней девочки. Он получил третью часть, а две части получил барин.

Эта замечательная сказка ярко отражает представления, связанные с миноратом и майоратом. В начале, когда отец делит наследство поровну, проявляется патриархальное мировоззрение. Младший сын не получил преимуществ, но старший завладел большей частью семейной собственности, использовав свое положение