После памятного приёма у Даговаров прошло чуть больше недели. С тех пор мы с Алисой не виделись, но общались едва ли не каждый день. Текстовые сообщения, фотографии, голо-записи, звонки — и если раньше инициатором подобных «милых» вещей была девушка, то теперь… Теперь, кажется, я попал в сети, которых поначалу не заметил.

Между нами проскочила искра — это было понятно даже такому чёрствому человеку, как я. И искра эта, при всём моём нежелании, превращалась в горящий костёр.

Несколько раз я на полном серьёзе думал о том, чтобы оборвать все контакты с сестрой Петра, но… Не мог этого сделать. Конечно, главной причиной было то, что при таком раскладе я практически сразу потеряю доступ к семейству Годуновых. Не для того я столь долго и тщательно прорабатывал план с участием девушки, чтобы отказать от него из-за каких-то… чувств. Но используя её теперь, с каждым днём я всё сильнее ощущал себя настоящим мерзавцем.

Парадокс?

Да кто же знал, что она мне понравится?! Кто мог предположить, что блондинка окажется совсем не похожа на своих ублюдков-родственничков?!

Всё стало слишком сложным…

Эти мысли, откровенно говоря, меня уже порядком достали, но просто отмести их я не мог. Да никто бы не смог на моём месте — в этом даже сомневаться не приходилось…

Словно в продолжение моих размышлений, в линзах моргнула иконка водящего вызова и высветилась фотография Алисы.

Ну вот откуда, откуда она могла знать, что я о ней только что думал?!

— Привет.

— Здравствуй, Алиса.

— Я тебя не отвлекаю?

— Нисколько. Как ты?

— Всё хорошо, спасибо.

— Рад это слышать. Чем обязан?

— Честно говоря, я звоню не просто так.

Ещё одна отличительная черта блондинки. Любая другая девушка её положения наверняка бы ответила что-нибудь в стиле: «Неужели я не могу прозвонить просто так, узнать, как у тебя дела? Бла-бла-бла, бла-бла, бла-бла». Но Алиса… Алиса была другой. Ей не было нужно вызывать искусственную жеманность — она довольно часто (практически всегда) говорила прямо и честно. И, не буду скрывать, мне это очень нравилось.

— Вот как? У тебя всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Знаешь, вчера со мной говорил отец, и…

Девушка замолчала, словно подбирая слова, а у меня внутри всё напряглось. Что такого ей мог сказать Годунов-старший?

— Продолжай, — попросил я.

— В общем, разговор у нас вышел довольно долгий. И главной темой был ты.

— Неужели?

— Строго в положительном контексте, не переживай.

Я слегка расслабился.

— Интересно…

— Не знаю, с чем это связано, но папа вполне конкретно дал понять, что хочет с тобой встретиться.

Вот оно! Вот! То, к чему я так долго стремился, наконец, начало показываться на горизонте!

Сергей Годунов, один из авторитетов преступного мира столицы, наконец-то заинтересовался человеком, спасшим его дочь. Вполне… ожидаемо. Вероятно, он просто ждал момента, когда будет найден заказчик похищения Алисы — чтобы убедиться, что Марк Линден не имеет к этому никакого отношения. Заподозри он обратное — и я очень сильно сомневаюсь, что его дочь стала бы сообщать мне об этом.

— Что ж, — я прочистил горло и, пересилив себя, сказал, — С удовольствием познакомлюсь с ним. Это… честь для меня.

— Ну, на самом деле, всё не так просто.

— И почему я не удивлён?

Девушка засмеялась.

— Не подумай, что он тебя… как это называется?.. «Маринует». Просто вчера ночью ему пришлось уехать по делам — почти сразу после нашего разговора.

— Понимаю. Твой отец — человек занятой, — разочарованно протянул я. В голове уже крутились шестерёнки плана, который начал стремительно набирать обороты, — И когда он вернётся?

— Этого я не знаю, — призналась Алиса, — Но пока этого не случилось, папа предлагает тебе приехать в наш особняк и поговорить с Петей.

— По-поводу?

— Этого я тоже не знаю. Меня просто просили передать тебе приглашение.

— Это у вас семейное? — уточнил я.

— Что именно? — не поняла блондинка.

— Любите заинтрговывать.

Алиса снова рассмеялась.

— Наверное. Так ты приедешь?

— Конечно, как я могу отказать? К тому же…

— Да?

— Это будет лишний повод тебя увидеть.

— Забавно, но перед тем, как тебе звонить, я подумала точно также.

Мы замолчали. Уверен — Алиса была точно также смущена обороненной мной фразой, как и я — её ответом.

— И когда… — я запнулся, — Когда я могу приехать?

— Завтра, в полдень.

— Хорошо, я буду. Ты меня встретишь?

— Конечно. Тогда до завтра?

— Увидимся, — улыбнулся я, и отключился.

Итак… Пока всё идёт как надо. «Будем посмотреть», как говорил отец, что произойдёт дальше.

* * *

Как и было обговорено, на следующий день за пятнадцать минут до полудня я, в сопровождении двух охранников на ховербайках, подъехал к воротам усадьбы Годуновых. На этот раз звонить Алисе не пришлось — меня официально ждал её брат, так что ворота распахнулись сразу, едва глайдер затормозил перед ними.

Проехав по уже знакомой дороге, я остановил мобиль перед крыльцом особняка и вышел из него. На крыльце всё также стояла охрана, закованная в броню. Я почувствовал, как один из «Атласов» сканирует мой нейрочип и, оставив своих ребят у транспорта, с усмешкой прошёл мимо него, заметив перед дверью управляющего.

— Господин Линден, рад приветствовать, — подобострастно произнёс он, — Прошу следовать за мной, вас ожидают.

Он развернулся, распахнул двери и, не оборачиваясь, вошёл внутрь. Я последовал за ним.

В холле нас встретила Алиса.

В этот раз она надела невесомое зелёное платье до колен и собрала волосы изящной заколкой с поблёскивающим изумрудом.

Девушка стояла от меня в трёх шагах, но даже отсюда я уловил её запах. Нотки миндаля, жасмина, мускуса, ландыша, и чего-то, что определить не получилось. Втянув этот аромат в себя, я поймал пристальный взгляд блондинки.

— Добрый день, Алиса.

— Привет, — улыбнулась она и повернулась к управляющему, — Я сама провожу гостя.

Тот молча кивнул, и скрылся в одном из боковых коридоров.

— Рада тебя видеть.

— И я тебя, — ничуть не погрешив перед истиной, ответил я.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, словно пытаясь прочесть чужие мысли.