Меня почти потряхивало от злости на всю эту ситуацию. Ярость, неверие, бессилие и странное сожаление смешались в довольно взрывоопасную смесь внутри и пожирали душу, заставляя дыхание сбиваться.

– Кассандра, сядь, – строго приказал отец и заговорил лишь после того, как я подчинилась. – Деккену помогла ведьма. Её тоже уже настигла расплата за содеянное, не сомневайся. Все виновные получили по заслугам.

– Очень на это надеюсь, – буркнула я. – Но это не объясняет вмешательство в мою память.

– Сокровище моё, – с мягкой улыбкой ответил мне папа. – Деккен всё это время держал тебя в трюме своего корабля. В одиночестве. Я посчитал эти воспоминания лишними, для своей любимой девочки. Надеюсь, ты не будешь сердиться… трюм, крысы, грязные проклятые пираты…

– Фу, крысы, – сморщила я нос, продолжая строить из себя обиженную.

Хотя на самом деле понимала правоту папы. Воспоминания о трюме с крысами явно не входят в десятку того, о чём мне хотелось бы помнить.

– Раз с этим мы закончили, – раскусил отец мою напускную обиду. – Перейдём к тому, ради чего я сейчас здесь.

– Хочешь предупредить об усилении охраны? – предположила я. – Мама будет в восторге.

Папа лишь усмехнулся на мою иронию, прекрасно зная, как мама реагирует на присутствие русалов в нашем доме.

– Ты переезжаешь, радость моя, – огорошил меня своим заявлением отец.

– Правда? – губы сами собой растянулись в улыбке.

Несколько недель я была… скажем так, не дома. Значит, скоро мой день рождения и… О! Папуля решил забрать меня в Подводный мир! Наконец-то! Великий Посейдон, как же долго я этого ждала!

– Мы решили немного ускорить твой брак с Адельбертом, – спустил меня с небес на землю папа. – Сегодня мы отправляемся в их родовой…

– Нет! – категорично возразила я отцу.

– Кассандра…

– Папа, я не хочу!

– Кассандра! – повысил голос отец, выпуская для моего усмирения немного силы. – Здесь тебе находиться опасно. Следующую неделю ты проведёшь под крышей родителей жениха. Они сами предложили такой вариант. Это для твоей же безопасности, – выдержав небольшую паузу, папа сменил тон с приказывающего на просящий: – Кроме того, это прекрасная возможность познакомиться вам поближе. Присмотреться друг к другу. Кто знает, может жених тебе понравится?

– А если нет? – насупилась я. – Если он мне не понравится?

– Тогда мне придётся отменить свадьбу, – притворно вздохнув, папа подмигнул мне. – Не стану же я надевать на тебя рабские браслеты и насильно выдавать за него замуж?

Рассмеявшись его шутке, я немного успокоилась.

В самом деле, не станет же он меня заставлять вступать в этот брак таким варварским способом.

33

– Что-то это не похоже на Подводный мир, – недовольно прошептала я, придерживая подол платья. – Папа?

– Я же сказал, что пока ты поживёшь с семьёй жениха, – напомнил мне отец, с улыбкой окидывая меня взглядом. – Ты прекрасна.

Это я и сама знала.

Сборы вышли довольно стремительными, но, чтобы привести меня в, как сказал папа, достойный вид, у мамы и нескольких вызванных папой служанок, ушло почти три часа. Хотя результат того стоил. Отражение в зеркале меня тоже порадовало.

Мои волосы были уложены в высокую причёску. Пряди лежали каждая на своём месте и сверкали закреплёнными повсюду самоцветами, своим блеском не уступая даже жемчужной диадеме, которую сегодня впервые мне разрешили надеть.

Длинное платье нежного зелёного оттенка подчёркивало каждый изгиб моей фигуры, и хоть и было закрытым – простора для воображения почти не оставляло. Смотрелось безумно красиво, конечно, но не очень удобно было в нём перемещаться. Весь подол был усыпан жемчугом и драгоценными камнями, что добавляло лёгкому платью не только статуса, но и прилично в весе.

– Я думала, что женишок живёт в Подводном мире, папа, – с нажимом повторила я, позволяя отцу вести меня к помпезно украшенному входу в замок, сквозь живой коридор из выстроившихся перед нами русалов.

– Кассандра, – шикнул на меня отец. – Его зовут Адельберт. Относись к нему с большим уважением.

– А если не смогу? – мой вопрос отец решил оставить без ответа, лишь плотнее сжал губы и наградил меня суровым взглядом.

Может он и хотел ответить, но нас вышли встречать хозяева. Возможно, папочка просто не захотел выяснять отношения при них.

Пока шёл обмен любезностями и дежурными приветствиями, я всё своё внимание сконцентрировала на женихе.

Папа очень погорячился, говоря, что я смогу им проникнуться.

Адельберт оказался высоким и очень худым мужчиной, с болезненной бледной кожей и ярко выраженными синяками под глазами. На меня он смотрел с безразличием, иногда приглаживая пятернёй свои светлые жиденькие волосёнки.

Странно…

Почему-то в моей голове возник образ высокого темноволосого мужчины, с циничной улыбкой и таинственными зелёными глазами. Я словно дорисовывала Адельберту то, чего ему не хватало до возникшего в моей голове идеала. Ширины в плечах, уверенности во взгляде.

– Принцесса…

– У меня вообще-то имя есть! – перебила я заговорившего Адельберта, тут же поняв, что ляпнула лишнего.

– Кассандра!

– Я хотела сказать, – улыбнулась я разозлившемуся отцу и родителям тощего, после чего посмотрела на самого малахольного: – Ты можешь называть меня по имени, Адельберт. Просто Кассандра. К чему нам весь этот официоз?

– Я, – тощий посмотрел на родителей, и только дождавшись от них слаженного кивка, продолжил: – не против.

Папочка сильно просчитался, если до сих пор думает, что меня сможет впечатлить Адельберт. Очень сильно просчитался.

За этого задохлика замуж я точно не пойду!

Жаль, что высказать всё папуле у меня пока возможности не было.

Когда с приветствиями было покончено, нас сопроводили на данный в нашу честь обед. За столом я больше молчала, отстранённо слушая ничего не значащую беседу, и пыталась выкинуть из головы облик того мужчины.

Надо же, что мне подкинуло воображение. Полную противоположность Адельберта! Жаль, что в реальности мне такого не встретить. Хотя, кто знает…

После обеда папа сопроводил меня в мои комнаты, и я едва не подпрыгивала от счастья, понимая, что нас оставят на какое-то время наедине.

– Итак, – стоило дверям закрыться, как я чинно опустилась в кресло, закидывая ногу на ногу. – Папочка. Как ты успел заметить – свадьбы не будет.

– Кассандра…

– Скажешь