их было достаточно. Кадет Вассер, который, между прочим из-за вашего недосмотра смог покинуть академию, уже объявлен в розыск, — ухмыльнулся Геральд. — А наш всемудрый монарх ждет только снятия блокировки на телепорты, иначе был бы уже здесь. Или вы не хотите порадовать Пирия?

— Король в курсе всех моих отчётов, — не реагируя на провокации Геральда, ответил ректор. — И он согласен со мной. Момент его прибытия уже согласован и держится в секрете. Во избежание, как говорится. Но, кажется, с вами, уважаемый канцлер, Его Величество Пирилий Пятый этой информацией не поделился?

Я не могла поверить своим глазам, но руки Геральда покрылись коркой льда. Так у него была сила… И он много лет это тщательно скрывал! Он широко взмахнул крыльями и сорвался в небо.

— И давно ты там подслушиваешь? — не поворачивая головы спросил Максимус. — Ты всегда настолько любопытна?

Мне ничего не оставалось, как выйти из-за угла, где я простояла всё это время.

— Так это правда, про Аргуса?

Ректор кивнул и нахмурился. Я собиралась его обнять, но он еле заметно покачал головой. Он не сдвинулся с места, но я чувствовала, что Максимус так же сильно, как и я, хочет прижать меня к себе. На мгновение его глаза вспыхнули, выдавая то, как сильно приходится ему сдерживать это желание.

— Здесь повсюду глаза и уши, Ани, — тихо сказал он. — Если нас увидят, для тебя это может быть опасно.

— А когда прибудет король? — мне сейчас, как никогда, нужна была эта информация. Я была не уверена, что Максимус скажет мне. Но он хитро улыбнулся только уголком рта:

— Он уже здесь.

В душе моментально вспыхнула надежда. Значит, я могу уже его найти. Значит, я могу с ним поговорить!

Максимус удивлённо посмотрел на меня, когда я внезапно, не сдержав радостного порыва, кратко поцеловала его и, сославшись на то, что забыла подготовить платье для бала, сорвалась с места. Где мог быть король? Мне оставалось надеяться только на Фервелу. Конечно, поиски монарха это не азартная игра, но должно же ещё где-то пригодиться семейное благословение?

Когда я устала кружить над территорией академии, я спустилась к старому, полузаброшенному фонтану. Вода тихо струилась по ярусам, покрытым зеленым налетом, и поблескивала на солнце.

Я присела на бортик и погрузила в фонтан руки. По сравнению с разгоряченной кожей вода казалась ледяной, но сейчас это было приятно.

— Не только я люблю уединенные уголки? — раздался мягкий бархатистый мужской голос за спиной.

Оглянувшись, я увидела на скамеечке пожилого мужчину в дорогой одежде. Передо мной, без излишней свиты и охраны, сидел сам Пирилий Пятый. Даже если бы я не знала, что это он, я бы ни за что не перепутала его ни с кем. Король сидел прямо, смотрел открыто и властно, да даже на трость при этом опирался с величием! Всё в нём говорило о том, что этот человек привык командовать и принимать важные решения.

Когда я увидела его, вся моя решимость будто куда-то исчезла. Все слова, которые хотела ему сказать, вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту.

Я не могла понять, как мне нужно сейчас его приветствовать: как кадету или как леди. Поэтому я сначала встав по стойке смирно приложила кулак к груди, а потом опустилась в глубокий реверанс. Хотя в военной форме это, наверное, выглядело забавно.

Ответом мне был добродушный хрипловатый смех.

— Ты же Аниела Арно, правильно? — спросил король, зная ответ. — Твои родители описывали тебя как тихое, забитое создание. Я вижу, что они немного приукрасили свои рассказы.

Второй раз я слышала, что по слова моих родителей обо мне создается странное впечатление. Я понимала, что они считали, что это лучше для меня. Но мне так хотелось, чтобы они смогли увидеть меня настоящую и принять.

И сейчас был момент, когда я могла изменить свою судьбу. И не только свою. Надо было всего лишь решиться и поговорить с королём.

— Ваше Величество, позвольте обратиться!

Он благосклонно кивнул. Я зажмурилась и набрала воздух в легкие. Сейчас или никогда.

Глава 40

— Ваше Величество, — дрожащим голосом я обратилась к королю. — Вы же знаете, что для драконов истинная пара — это самое дорогое, что есть в их жизни?

— Интересное начало для речи ангела, — по-доброму ухмыльнулся он. — Ты меня смогла заинтересовать.

А если я скажу прямо сразу, что я истинная Максимуса? Поверит ли? Или сразу же сдаст моим родителям? Хотя тогда он обречёт его на страдания. Сомневаясь, я решила сначала узнать, верит ли он в то, что истинность — не просто слово.

— Что делать дракону, если всё против его любви и счастью с истинной? Если обстоятельства и окружающие пытаются их разлучить?

— Милая, мне уже много лет, — покачал головой монарх. — И я многое видел, в том числе страдания драконов. Тут могу сказать только одно — нужно бороться за своё счастье. А теперь не томи меня, переходи уже к сути своего прошения.

— Ваше Величество, дело в том, что я хотела вас попросить…

Договорить я не успела — по дорожке, прогуливаясь, шли мои родители. Они уже тут? И откуда в этой части парка? Я замерла, понимая, что при родителях сказать ничего не решусь.

— Ани? — удивление мамы было настолько ненатуральным, что я сразу поняла — они откуда-то знали, где я. — Ваше Величество?

А вот про то, что тут король — не знали. Мама сделала глубокий реверанс, а потом очень неодобрительно посмотрела на меня: ещё бы, в форме, а не в платье, да еще и болтаю с монархом без должного почтения. “Стыд и позор на наш род!” — говорила она взглядом.

Отец учтиво склонил голову и обратился ко мне:

— Аниела, нам нужно поговорить, — он был, как всегда, краток, и подтвердил мои подозрения.

Я присела в реверансе, склонив перед ним голову. Он стукнул тростью в знак того, что мне можно подняться.

— Идём в нашу комнату, разговор предстоит долгий, — приказал он. — Ваше Величество, позвольте откланяться.

Король медленно кивнул, рассматривая нашу семью. Мне ничего не оставалось, как последовать за родителями. Выносить из семьи недопонимания и споры не