Мег: — Наглеть не станут. Лишние потери им ни к чему. Днём точно не полезут, а вот ночью…

Эва: — Хотя и не люблю светлых, но девчонок надо спасать, причём всех.

Мег: — Кто возражает? Только если будут атаковать с разных сторон, одних наших сил не хватит, чтобы защитить весь лагерь.

Эва: — Привлечём Потиса и магов-наставников.

Мег: — Всё равно мало. Нападавших будет человек сто, если не больше, и в запасе у них найдётся не один десяток весьма убойных заклинаний.

Эва: — Помнишь, ты о минах рассказывал. Давай, самые опасные направления заминируем. Через вершины холмов бандиты точно не попрутся, по низинам подкрадываться проще.

Мег: — Ха! Столько мин мы с тобой до ночи не наделаем.

Эва: — И не надо. Вытащим сейфы, закопаем в нужных местах, подключимся к охранным заклинаниям и свяжем их в единую сеть. Никакой наблюдатель не заметит подвоха. Ну, копаются люди вокруг лагеря, сокровища ищут. Ничего необычного. Бандиты, как и недавно практикантки, ничего таким минам противопоставить не смогут. Да они даже не поймут, что или кто с ними расправляется. Главное — правильно состряпать систему управления минным полем, а с этим делом мы точно до ночи разберёмся. Точки подключения к заклинаниям в сейфах совершенно одинаковые.

Пришлось привлечь к работе Яниса с Тантарисом. По карте, состряпанной дракошей, адепты на небольшой глубине закапывали в песок извлечённые из подземелья сейфы. По сведениям Шона, внутри этих изделий прошлого хранилась лишь никому не нужная пыль. Мы с Эвой готовились к отражению атаки в подпространственном замке, сплетая сеть из управляющих заклинаний. Работы было много, а времени мало, так что действовали в ускорении. К вечеру удалось закончить и подключить к единому центру всю минную сеть.

На странные действия моих адептов обратили внимание только Потис и тёмный маг. После окончания дневной суеты они наведались на нашу стоянку. Поисковик сразу отправился к сестре, выяснять обстановку, а Макеусу хотелось поговорить со мной.

— Что это творили ваши ученики? — поинтересовался он, дождавшись, когда я вышел из палатки.

Мы устроились друг напротив друга на покорёженных сейфах, используемых в качестве стульев.

— Небольшая предосторожность, — довольная улыбка промелькнула на моём лице. Конечно, я ожидал, что маги заметят нашу необычную деятельность, но слегка просчитался. Двоих преподавателей слишком мало для сотни практиканток, да те ещё постоянно требовали свитки тестовых заклинаний, которые, кроме магов, никто не мог сделать. Лишь тёмный, время от времени отрываясь от работы, с удивлением посматривал в нашу сторону. Поэтому стоило пояснить будущему союзнику ближайшую перспективу:

— Готовились с приёму незваных гостей. Потис недавно предупреждал вас о странных воздушных шпионах.

— О-о-о… любопытных глаз вокруг лагеря практиканток всегда хватало, — отмахнулся Макеус, — Уже к концу нашего здесь пребывания подъезжали любители древних безделушек и скупали их за весьма приличные деньги. У многих девушек родители не настолько богаты, чтобы полностью обеспечивать образование детям, вот тем и приходится самим подрабатывать. Рунные свитки с заготовками заклинаний приносят некоторый доход, но слишком незначительный. Найденная драгоценность в хорошей сохранности способна обеспечить оплату целого года обучения.

Маг бросил взгляд в сторону лагеря, где девушки с довольными, весёлыми возгласами заканчивали вечернюю трапезу. Ещё бы, им не веселиться, когда добыча уже превзошла все ожидания.

— А что скажете о случайных смертях учениц в прошлые посещения? — перескочил я на другую тему и с интересом посмотрел в глаза магу. У того даже ряби опасения по ауре не пошло. Он совершенно ничего не знал о похищениях.

— Глупые воспитанницы всегда находятся, — вздохнул он, оторвав взгляд от походных палаток и направив его на землю. По его ауре побежали волны грусти, — За всеми уследить у нас нет возможности. Даже неправильно укреплённый подземный спуск к месту раскопок вполне способен обрушиться в самый неподходящий момент. Зачастую это случается, когда девушки начинают применять свитки с мощными заклинаниями, чтобы побыстрее добраться до желанных богатств. При этом они совершенно не принимают во внимание, где находятся. Заклинания в чёрных песках могут сработать совсем не так, как предполагалось. Лишь некоторые районы, и этот в том числе, относительно безопасны для использования рун. Однако, это не исключает случайностей. Как правило, в лучшем случае мы раскапываем только бренные кости неудачниц, а зачастую всего лишь горстку пепла. Огненные или древние потревоженные заклинания выжигают всё в замкнутом пространстве.

— А не пробовали определить, принадлежит ли этот пепел или косточка вашим ученицам? — попытался намекнуть я.

— Зачем? — удивлённо приподнял брови тёмный. Количество погибших и так совпадает с составом отряда.

— Не хочу вас огорчать, — покачал головой я, — но есть все основания полагать, что большая часть как бы погибших практиканток была похищена, а вам подкидывали останки чужих трупов.

— Не может быть! — нахмурился маг, — Странно! А ведь чувствую, что не обманываете. Зачем кому-то похищать одарённых?

— Точно сказать не могу, — в этот раз вздохнул я, — Есть лишь предположения, связанные с древней легендой о войне белой и тёмной стихий.

— Глупость! — отмахнулся тёмный, — Одарённые в семьях с родителями противоположных стихий всегда слабее, чем остальные дети.

— У вас устаревшие сведения, — снисходительно усмехнулся я, — В последнее время такие союзы дают наиболее сильных адептов. И кое-кто это уже использует в своих далеко идущих планах.

— Ещё одна война света и тьмы? — недоверчиво уставился на меня собеседник, — Это вряд ли. Здравомыслящие маги никогда не примкнут к такой организации.

— Если им не пообещают настоящее могущество в продолжение рода, — язвительная усмешка замерла на моих губах, — К тому же я не говорил именно о войне стихий. Насколько мне известно, среди приверженцев преступного замысла есть и светлые, и тёмные маги.

— Вы меня озадачили, — обескураженно почесал затылок Макеус, — Чувствую убеждённость в ваших словах.

— Постараемся захватить часть бандитов, которые собираются напасть на нас и хорошенько расспросить, — кивнул я в сторону границы лагеря, — Может, что-то выяснится.

— Странно! Вы совершенно уверены, что такое нападение будет, — озадаченно уставился на меня маг.

— Не сомневаюсь, — кивнул я, — У противника нет другого выхода, чтобы похитить девушек. Мы сосредоточили учениц в одном месте, и теперь инсценировать несчастный случай не так просто, а вот налёт разбойников за сокровищами — пожалуйста.

— Хм… — задумчиво потёр подбородок Макеус, — Припоминаю такой случай в прошлом. Тогда погибло больше десяти учениц. Вы заронили мне в разум сомнения. Трупов на самом деле никогда не находили, только останки тел и то в весьма плачевном состоянии. Так что до опознания дело не доходило, а вызывать духов умерших в чёрных песках весьма затруднительно. Откуда вам известно, что