«Плевать, — подумал он. — Главное, что артефакт даёт мне возможность пережить эту битву!».

И не просто пережить. Кедров уже убил двух монстров выше пятнадцатого уровня каждый и получил очень много энергии. Ещё с десяток таких, и рост будет просто невероятным.

Под эти мысли сноходец зачерпнул ещё энергии. Несмотря на обретённую «плюшку», бой всё равно оказался очень сложным. Игнат ощутил, что осознавшие его мощь монстры решили поменять тактику. Наплевав на чувство самосохранения, они напали все вместе. Это более десятка тварей, и уровень каждого выше, чем у него!

Чувства взвыли, сигнализируя о серьёзной атаке. Мужчина создал вокруг себя щит, усиленный Объектом-восемь. Его накрыл светящийся купол. В следующим момент он содрогнулся от множества ударов когтей и костяных клинков. Хаосит до боли сжал зубы, сдерживая нападение.

«Сейчас, — думал он. — Только дайте мне мгновение!».

Поняв, что удары не пробили щит, монстры начали отступать. Из-за опрометчивой атаки они подставились для встречного нападения.

Сноходец восторжествовал. Он ускорил сознание ещё сильнее и уже был готов нанести удар мощной вспышкой Хаоса, но остановился в последний момент. Какая-то смесь подсознательной тревоги и других ощущений на дала ему сделать это.

«Что-то не так!» — мысленно воскликнул Кедров, напрягая Взор.

Но пространство вокруг было переполнено высвобожденными энергиями, что здорово мешало обзору. И всё же он увидел приближение ещё одного врага. Хитрая тварь специально отвлекла его обычными монстрами и хотела ударить в спину, когда Игнат будет занят атакой.

Хаосит тут же сконцентрировался на приближающейся сигнатуре и мгновенно узнал её. Это было то существо, от которого он убегал из церкви после разговора с раненым лётчиком. Очень сильная сигнатура!

Времени на идентификацию и раздумья не оставалось. Новый мутант едва не поймал сноходца в уловку. В ответ хаосит хотел решить всё одной атакой, благо энергия уже была подготовлена, Объект-восемь нивелировал разницу в уровне.

Пользуясь силой артефакта, Игнат начал создал вокруг себя гигантскую сферу холода. Самым сложным было сконцентрировать центр атаки рядом с собой и при этом не убиться.

Благодаря ускорению сознания время растянулось, давая хаоситу драгоценные мгновения для подготовки. Однако вскоре закончились и они.

Миг, и тварь уже была рядом. Щупальца рванули вперёд, обхватывая мужчину и начиная продавливать щит. Хаосит сразу понял, что атака необычная — навык будто таял.

«Пора», — мысленно воскликнул он.

В следующий момент их обоих окружил водоворот синего пламени. Ледяной аспект тут же сосредоточился на твари. Усиленный Объектом-восемь навык мгновенно подавил её естественное сопротивление.

Частично задело и стоящего рядом Игната. Он ощутил, будто попал в кипяток. Благо, что собственная энергия наносила меньше вреда хозяину, да и тело адепта стихий повышало сопротивление.

Вспышка! Округу заволокло морозным туманом. Упавший от усталости на колено Кедров посмотрел в сторону монстра. Тот превратился в заточённую в глыбе фигуру, но всё ещё был жив!

— Надо добить его немедленно! — сноходец на одних рефлексах ударом кинетического щита разбил замороженного монстра на куски.

Тут же он ощутил прилив энергии, подтверждающей убийство сильного противника. К сожалению, отдыхать было некогда, бой еще не закончился…

«Победил моего слугу», — в голову сверлом врезалась чужая мысль.

Игнат замер, ощутив на себе чужое внимание. Пастырь, наконец, прибыл.

Глава 19

За несколько прошедших минут пейзаж на улице изменился кардинально. Вместо крупного дома и асфальтового покрытия всё вокруг обратилось в руины. Выжженые проплешины, воронки и оплавленные следы демонстрировали, что здесь шёл жестокий бой. Он уже затих, но дым, ледяной пар и буйство разлитых в воздухе энергий мешали рассмотреть все последствия целиком.

Монстры затаились, скрывшись на границе видимости. Стоящая рядом ледяная скульптура последнего врага стала свидетельством превосходства Игната. Вот только что дальше? На поле боя появился некто, слишком сильный даже для уставшего, измученного человека.

Напряжённый, Игнат сейчас рассматривал энергетическую сигнатуру незваного гостя. Она хоть и впечатляла силой, но была не сильнее только что замороженной твари. Дело было в другом — уж больно сложной и многогранной та казалась.

Сноходец понял, что перед ним стоит куда более высокоразвитое существо, чем все виденные раньше. Каким боевым опытом оно обладало, и насколько изощрённой атаки можно было ожидать? Ответ на этот вопрос, возможно, окажется очень неприятным.

В любом случае враг дал ему мгновение, которым надо воспользоваться. Мужчина спрятался в воронке развалин, восстановил кинетический щит и завесу из пламени Хаоса. Последнее было ещё и психологическим трюком. При критической усталости и истощении демонстрация первостихии, возможно, отобьёт у врага желание сражаться.

«Не беспокойся, — пришло новое мыслепослание. — Я не буду атаковать».

Игнат ни на секунду не впечатлился уверениями этого существа. Однако монстр и правда не проявлял агрессии, хотя явно имел возможности.

«Почему он не напал? — задал хаосит себе очень важный вопрос. — Я был отвлечён».

Ответ на него был очень важен, так как мог дать ниточку к выживанию. Раздумывая, Игнат второпях оглядел себя. Он ощутил, насколько трудным оказался этот бой. Ускорение сознания на высоких оборотах истощило разум. Работы с предельно допустимыми объёмами повредили тело. Вот только на этом проблемы не заканчивались.

«Ничто не даётся просто так, да?» — задал риторический вопрос хаосит, смотря на руку, в которой держал тёмную сферу.

Энергия Объекта-восемь неизбежно впитывалась в руку во время применения. Впитывалась и разрушала её. Кожа в местах соприкосновения отслаивалась и иссушалась, открывая исходящую кровью алую плоть. Всего несколько применённых навыков, и он уже видел свои мышцы, которые также подверглись разложению. Только благодаря телу адепта стихий разрушения ограничились локальным участком.

«Но я защитился от множества атак монстров, каждый из которых сильнее меня, — размышлял Игнат. — Глупо было бы думать, что всё будет так просто».

Тем временем смесь дыма и пыли стала потихоньку рассеиваться, позволяя Игнату рассмотреть всё обычным зрением. В первую очередь он обратил внимание на неизвестное существо.

Взгляд сноходца скользнул по тонким, кажется, даже хрупким очертанием нечеловеческого тела. Монстр меньше походил на мутантов и больше на диковинное, пугающее насекомое, покрытое бронёй серого цвета. Наконец, глаза остановились на когтях, сияющих от напитавшей их энергии. Хаосит понял, что не уверен, сможет ли защититься даже с помощью артефакта. Последняя мысль заставила его озариться запоздалой догадкой!

«Артефакт, — воскликнул Кедров. — От усталости до меня поздно доходит!».

Понимание целей противника тут же дало путь к разработке плана. Мозги усиленно заработали в поисках выхода из тяжёлой ситуации.

— Кем бы ты ни был, — громко произнёс Игнат. — Я тебя предупреждаю!

Он поднял выше руки, в одной