и широкоплечая, низкорослая, я бы даже назвал её гномом переростком. Она задорно улыбалась, и я не поверил своим глазам — тянула настоящую трубку с ароматным табаком. Я даже чуть не упал от аромата — так это показалось вкусно. Хотя в прошлой жизни я не курил, но воспоминания нахлынули очень сильно. Это был именно табак. Причём в том мире я не переносил запах на дух, а в этом мне очень захотелось затянуться. Сглотнул, прогоняя лишние мысли, все молчали и поэтому ответил сам:

— Всё спокойно, йени, столица готовится к празднованию дня рождения Императора.

Она до этого смотрела куда угодно, но только не на меня. В этот раз сильно затянулась трубкой, выдохнула дым прямо в меня. Плотность была такова, что я, вдохнув, почувствовал приятное головокружение. Один глаз оказался закрыт чёрной повязкой, вместо одной ноги — самый простой протез в виде палки. Прямо настоящий пират из книжки про сокровища из моей прошлой жизни, только женского пола. Сержант тем временем широко улыбнулась своими жёлтыми зубами, кашлянула и заявила насмешливо:

— Стручка не спрашивала.

Она быстро оказалась рядом и попыталась схватить меня между ног. Отвёл её руку и отскочил в сторону под громкий и хриплый смех незнакомки. Её ладонь я именно отвёл, а не ударил. Мне ещё не хватало разбирательств за то, что подрался со старшим по званию.

— А кто мальчишку из заведения мамаши Бо в форму нарядил, тюлени сраные, признавайтесь?! — заорала она на всю небольшую площадь.

Через секунду вокруг звучал громкий смех со всех сторон. Я оглянулся и даже увидел пару мужчин в тёмно-оранжевой форме со знаком телеги и тонкой чертой. Обычные местные низкорослые мужчины, они тоже смеялись над глупой шуткой и это задевало. Оба в возрасте и с блокнотами, судя по значкам — войска обеспечения, всякие тыловые соединения. Там как раз могли служить мужчины, им даже особо военной подготовки не требовалось. Просто вели учёт чего-то или командовали там же гражданскими.

— Курсант первого курса факультета боевой магии университета Эстарны, Тош ант Эстар, позывной — Сорняк!

Я выпрямился, представился по форме, приложил ладонь к груди приветствуя старшего по званию. Так хотя бы был шанс свести всё обычному воинскому приветствию и избежать конфликта. Конечно, сомнительно что она мне что-то сделает, но даже словесно не хотелось ни с кем тут цепляться. Называть свою новую фамилию не стал — а то не поймут ещё, оставил только титул.

— Девки, да у нас тут целый граф, никому графа не надо?! — громко спросила женщина.

Я скрипнул зубами, когда она насмешливо обернулась и развела руками. Снова полную тишину вокруг нарушил громкий смех почти всех, но я не пошатнулся, хотя уже почти не надеялся, что получится свести всё к миру. Вперёд вышла Соня, приложила руку к груди и собиралась представиться, но женщина не дала ей этого сделать, взревела:

— Курсанты, ровно, прямо!

Девушки, выдрессированные вместе со мной, заняли места рядом, слушаясь приказа. Незнакомка поправила свою треуголку, осмотрела всех своим единственным глазом, заложила руки за спину и похромала мимо нашего маленького строя. Прошло несколько секунд и в почти полной тишине она выдала:

— Второй за две недели, второй стручок за две недели, они там что, ошалели все?! — встала напротив меня, сплюнула под ноги, снова выдохнула дым: — Сколько щелей обработал, сучёнок, чтобы место своё получить, твои девки то небось жилы рвут изо всех сил, а ты другое место у командиров обрабатываешь за боевые зачёты?!

Все вокруг вновь засмеялись.

— Йени, нет! — ответил по-уставному и добавил почти без паузы: — Все нормативы сдаю сам, без скидок!

— Какого аюта тут происходит?!

Рядом возникла средних лет женщина младший офицер в синей форме. Судя по возрасту и званию, она получила офицерский чин не так давно. Скорее всего уже давно служила и в какой-то момент воспользовалась возможностью обучиться на офицера. Это редкость и достойны такого немногие солдаты, Империя просто так не будет переучивать обычного служивого. Значит отличилась, судя по возрасту воевала во время гражданской.

— А ты посмотри, Кэри, ты посмотри — второй за две недели, второй стручок, они кого нам суют?! — продолжала возмущаться старший сержант.

Мои догадки подтвердило панибратское отношение со старшей по званию. Скорее всего служили раньше вместе, да и сейчас продолжают. Нам рассказывали, что это очень плохо, когда так происходит. Офицер не может полностью контролировать такого подчинённого. Они много лет знакомы, и тут уже действуют какие-то их связи, а не субординация. Так что я сейчас не завидовал этой женщине. Чувствовал, что ей было жутко неудобно и просто так прекратить эти придирки приказом она не могла. Почему-то, когда она увидела свою подругу, оказалась в замешательстве и кажется не понимала, что происходит.

— Я видела образ с его полугодового испытания на арене, он достойно держался, вся столица говорят гудела. — сказала Кэри, посмотрев мне в глаза, добавила: — Свободно.

Мы расслабились, но расходится не стали. Незнакомая морячка-сержант тем временем продолжала:

— Да что они там, все знают — накрутили на этой арене големов, они и плясали под его дудку, а ему что и как заранее рассказали. Там у них театр настоящий, была я там как то, всё подставное.

Она снова сплюнула себе под ноги, посмотрела на меня скривившимся от брезгливости лицом. Чувствовал я в ней какое-то отвращение ко мне и недовольство, но не понимал почему.

— Я видела бой, поверь, парень стоит… — начала было офицер.

— Да что ты мне рассказываешь, это мальчик, и прислали его в домик мамаши Бо, чтобы всех нас радовал! — возмутилась сержант. — Ты посмотри какой холёный, здоровый, щёки красные, а кожа белая, такому не под парусом ходить, а под…

Она не договорила, оглядела всех и подмигнула, залихватски рассмеявшись и в очередной раз выпустив клуб дыма. Толпа её поддержала, и когда затихла, женщина продолжила:

— Граф он, ага, титул получил, читала я в газете давеча, читала, подарили ему этот титул, графёнок он, а не граф! — снова глубокая затяжка. — Вот помню с графом Энри обороняли замок в герцогстве Кентри, вот это граф был, вот это мужчина. Не строил из себя не пойми что, слушался нашего капитана. А это не граф, это мальчишка, изнеженный, кровь с молоком, поросёнок розовый, тьфу ты.

Она снова плюнула, в этот раз мне под ноги. С каждой секундой становилось понятно, чего хочет эта сержант и выбора то, собственно, у меня не оставалось. Люди вокруг снова зашумели, кто-то выкрикнул:

— Спарринг!

— Дуэль давай!

— Один на один