— Спасибо, леди, — я очень постаралась, чтобы в моей мысленно сказанной фразе действительно прозвучал хотя бы намек на благодарность.

— Не понимаю, почему ты злишься, девочка, — судя по звучащему у меня в голове голосу, Марими, и правда, была в недоумении. — Но очень рассчитываю на твою благоразумность.

— Пусть тогда Сонола держится от моего Рикиши подальше! — буркнула я. — И будет здорово, если она выдаст мне краткий курс выживания среди дроу.

Марими засмеялась, как будто зазвенел серебряный колокольчик.

— С Кишем я чем могла, тем помогла, проведешь обряд — и он твой. Соврать он тебе не сможет после того, как я дала свое согласие на полную передачу прав. То, что Сонолу он постоянно провоцировал — его вина. Если сейчас сестра посчитает, что предел ее терпения наступил… Значит — наступил. Меня их противостояние достаточно долго забавляло, но раб должен знать свое место. Насчет краткого курса выживания…. — Марими снова тихонечко засмеялась. — Я скажу сестре, может, она и захочет тебе помочь.

Что–то я в этом сомневаюсь. Как говорится, ничто не предвещало.

— Простите, леди, — Рикиши вновь напомнил, что нас тут трое, и мы общаемся через его голову. — А можно вас попросить не сообщать леди Соноле, что вы совершили мою полную передачу леди Икари? Оставьте мне маленькую фору в противостоянии с вашей сестрой, пожалуйста! — О, да, мой нетопырь умеет умолять профессионально, сразу до слез пробирает. — Если я выживу, то буду охранять свою новую хозяйку…

Марими задумалась, потом чуть слышно усмехнулась:

— Ну, хорошо, я забуду сообщить сестре о такой мелочи. Иначе, действительно, совсем не интересно будет.

То, что мы остались вдвоем, я заметила не сразу. Нет у меня привычки общаться напрямую через голову, тем более чужую. Никаких гудков — ни вызова, ни занятости, никаких кнопок, ничего привычного, только отсутствие «дыхания» чужого сознания где–то рядом. Зато осталось бледное до синевы тело, запекшиеся губы, закрытые глаза, как будто утончившиеся пальцы, обострившиеся и удлинившиеся ногти… КрасавчЕк!

Ради меня он, значит, жизнью рисковать не готов, а чтобы связаться со своей драгоценной хозяйкой, не отвечающей на его зов…

— И что это было? — поинтересовалась я, поглаживая бледное тело по щеке и обдумывая, что сейчас секс будет чем–то сродни некрофилии, а если поделиться кровушкой, то есть шанс, что до начала приема во дворце не восстановлюсь.

— Эксперимент, — хмыкнул Рикиши, не открывая глаз, но потихоньку розовея, наслаждаясь моей лаской и восстановлением сил. — Ехать во дворец, не понимая точно, что нас там ждет и не имея никаких козырей, было бы чистым самоубийством. Особенно учитывая то, что между приказами леди Сонолы и вашими мне пришлось бы выбирать ее.

— Хочешь сказать, что это не Сонола тебя… Это ты сам?! — приду–у–у–урок нетопыревый! И тут глупая надежда сверкнула где–то в глубинах подсознания: — То есть ты все же заботился обо мне?

— О себе! — устало буркнул Рикиши. — Я всегда забочусь в первую очередь о себе, леди! И между вами и леди Сонолой я выбрал вас. Придется много работать над вашим воспитанием, конечно, но я уже как–то привык к тому, что меня любят и с моим мнением считаются, — говоря все это, Рики кривил губы в ехидно–презрительной улыбке, но я чувствовала, что за этой маской пытаются просто скрыть раздражение своей слабостью.

— Ты даже не знал, получится у тебя или нет? — дошло до меня с небольшим запозданием.

— Как–то раньше надобности к такому экстремальному средству связи не было, да и вспомнил я о нем, только когда ту книжку увидел. У леди Марими была такая же.

— А если бы меня рядом не оказалось?! — убью, запорю, упокою. Ух, как я разозлилась… И тут же успокоилась, увидев, как уже начинающее розоветь тело снова бледнеет. Откат был гораздо быстрее. Так, спокойствие, главное, спокойствие! Не сейчас, не сегодня, позже…

Я нагнулась и поцеловала сухие губы, выдыхая внутрь все хорошее, что я испытывала к этой вампирской заразе.

— Ну вот, и как я могу променять вас на леди Сонолу? — Рикиши обнял меня и прижал к себе, крепко–крепко, как будто собирался выкачать из меня все тепло, а я растекалась по его обнаженному телу, расслабленно наслаждалась. И неожиданно вспомнила, что за окном ночь, завтра тяжелый день и, вообще, время спать.

Проснулась я на рассвете от очень плохого предчувствия в кровати в обнимку со своим непутевым нетопырем, который выглядел уже более–менее прилично, хотя и знавал лучшие времена, если уж честно.

Рикиши уже не спал, лежал и смотрел на меня очень задумчиво, как будто обдумывал, правильный ли выбор он сделал.

— Ну что, время проводить обряд? — я натянула на лицо подобие бодрой гримасы, и спрыгнула на пол.

Тэлефию я на сегодня отпустила, так что никто и ничто не должно было нам помешать.

— Вы уверены?

Сомнение в голосе Рики задело меня за живое.

— А ты?!

— Леди! Я — уверен, но вы понимаете, что берете на себя ответственность за мое существование?

— А до этого в течение трех недель, что я делала? Получала удовольствие?

— Надеюсь, — на губах Рикиши появилась самая любимая из моих улыбок. Самоуверенно–довольного засранца.

— Короче, сколько там времени занимает этот обряд?! — я была готова сама надавать себе ремнем за то, что так не вовремя вырубилась в ночи, но уж очень хотелось спать. Да и нетопырь у меня был более готов к обряду упокоения, чем к передаче от хозяина к хозяину. Хотя, если верить методичке, никаких особых энергетических затрат в процессе не планировалось.

— Минут пятнадцать–двадцать, — насмешливо фыркнул Рики.

— Текст договора довольно длинный. Странно, что для этого не нужно присутствие леди Марими… — озабоченно выдала я, успокаивая себя, что обманывать меня, вроде как, никому не зачем. Тем более, как я поняла, это вообще в интересах Рикиши. В книжечке вроде было какое–то упоминание для частных экстренных случаев.

— Просто иногда такой обряд происходит между нетопырем и наследником мага уже после смерти мага–создателя, — точно, именно это.

Ну, мы действительно довольно быстро отмучились. Рикиши говорил текст, я за ним повторяла, почти не запоминая и не вникая в смысл. Причем мне категорически запретили записать текст на бумагу или хотя бы на диктофон, чтобы потом прослушать. «Я повторю вам текст в любой момент, как вы пожелаете, но если он попадет в чужие руки…» Логично, но немного