партнеры» является полноценным собственником целых пяти объектов. Стекольный завод в Рязани, мебельная фабрика в Твери, ну и вот — еще три завода: химический, сахарный и еще один, по производству подъемного оборудования. Похоже, отец Соколова был весьма хватким дельцом, интересы простирались во все стороны — предприятия на любой вкус.

В общем, я посчитал, что цифра пять в данном случае достойна грандиозной пьянки. Настолько грандиозной, что у меня сейчас голова была немного ватной. Учитывая то, что в данный момент я сидел на заднем сидении своего лимузина и направлялся в Департамент, то это было не очень хорошо. Во время разговора с Гриневым лучше соображать нормально. По такому плотному трафику ехать мне еще около часа, надеюсь, что к тому моменту, пока доберусь до места, полностью приду в норму.

Что-то быстро меня аншеф на собрание нашего отряда приглашает, могли бы дать еще пару дней поболеть. Не любит Василий Денисович когда личный состав прохлаждается. Видимо, предвидится новое приключение. Самое главное, чтобы опять в Шотландию не отправили, на этот раз я там точно повешусь — второй раз переживать чувство безысходности от обычного взгляда на окружающие виды, это явный перебор.

К тому времени, как мой лимузин подъехал к Департаменту, я пришел в полный порядок. Так что, к разговору с аншефом был готов полностью.

— Держишься молодцом, Соколов, — сообщил мне Гринев после того, как мы вошли в его кабинет и расселись на стульях. — Два пулевых ранения, а у тебя улыбка до ушей.

— Так вашими стараниями, Василий Денисович. Это же вы ко мне регулярно целителей присылали, вот они и сделали свою работу. Плюс ко всему, лечение самое квалифицированное — как тут не выздороветь?

— Вот и хорошо, что ничего не болит, — порадовался за меня аншеф. — Значит, пойдешь на задание в хорошем настроении.

Все-таки предчувствие меня не обмануло — на носу очередное путешествие в гости к иномирцам. Вот кто точно обрадуется, так это Тосик. Засиделся он уже в Барвихе, несколько раз артефакты в Рюкзак складывал на случай, вдруг срочно срываться придется.

— Надеюсь, не в Шотландию на этот раз отправите? — спросил я, и Минин поддержал меня понимающей улыбкой.

— Нет. Нужный вам Портал находится в Костромском княжестве, вот оттуда и отправляться будете, — сказал Гринев и нахмурился. — Теперь, ребятки, шутки в сторону и давайте посерьезнее. Задание и в самом деле ответственное, так что слушаем внимательно.

— Что, даже медаль дадут? — спросил Алексей, который серьезным бывал лишь в моменты смертельной опасности.

— Обязательно, — заверил его Василий Денисович. — Может быть, даже и звание очередное, если все пройдет хорошо.

— Ну, а если все пройдет плохо, то вместо медалей гробы выдадут, — глядя в окно мрачно сказал Григорьев.

— Ладно, устроили тут непонятно что. В любом случае, приказы не обсуждают, а выполняют, так что сидите молча и слушайте, — аншеф посмотрел на Екатерину. — Давай Салтыкова, рассказывай. Соловьева, дополняй по ходу.

Мы дружно посмотрели на Катю.

— Только не говори, что мы зря в Эдинбург летали и в тюрьме у орков сидели, — сказал я.

— Соколов, дай ей начать, вы так до вечера здесь будете сидеть, — оборвал меня Василий Денисович.

— Летали не зря, не переживай, — улыбнулась мне Екатерина и получила за это мрачный взгляд от Василисы. — Все, что нам нужно было выяснить — мы сделали. По всем имеющимся у нас данным, нам удалось вычислить примерное местонахождение чего-то связанного с очень большим скоплением некроэнергии.

— Так и есть, чем ближе мы находимся к центру узора, тем горячее становится артефакт, — сказала Василиса и потерла руку в том месте, где на заданиях у нее был браслет из камня смерти. — В последний раз он был очень горячим. Так что, все так и есть.

— Погоди, не очень понял, — тряхнул головой Минин. — О каком узоре ты говоришь? Что это за хреновина такая?

— Характерный некромагический узор, который напрямую связан с ритуалистикой, — ответила вместо нее Салтыкова. — Порталы, которые открываются по всей Земле, расположены в определенном и четком порядке, который в результате и создает этот узор. Что это дает некромантам, мы пока не до конца понимаем, но факт остается фактом. Некромагический узор никуда не спрячешь. В последнем нашем путешествии в иной мир, мы это подтвердили.

— Вот это вы отлично придумали, конечно, — недовольно фыркнул Илья. — Нам орки чуть головы не скрутили, а вам просто нужно было что-то подтвердить? Я-то думал мы там чем-то важным занимались.

— Григорьев, держите себя в руках, — посоветовал ему Гринев. — Вы и занимались там важным делом. Мы не можем действовать наугад и рисковать жизнями Мироходцев, так что проверить это было просто необходимо. Чем больше мы знаем, тем меньше вероятность попасть в какую-нибудь задницу! Неужели я должен вам объяснять такие простые вещи.

— Нет, но мы могли там погибнуть, — немного сбавил обороты граф.

— Никто и не говорил, что будет легко. Между прочим, я лично вам говорил в этом самом кабинете, что особый отдел Департамента не занимается всякой ерундой и легких заданий здесь не будет. Я очень хорошо помню, что вы мне на это ответили. Но могу напомнить вам, если в этом есть какая-то необходимость. Кстати, вы в любой момент можете отказаться от работы в нашем отделе и вам об этом тоже известно. Так что?

Аншеф вопросительно посмотрел на Илью, который после этой речи выглядел немного смущенным. Судя по его лицу, в напоминаниях он не нуждался, и отказываться от работы в особом отделе также.

— В таком случае, извольте вести себя достойно, — закончил свою речь Василий Денисович и махнул рукой Салтыковой. — Давай дальше, Екатерина Андреевна.

— Так вот. Благодаря этому узору, мы имеем достаточно четкую информацию о предполагаемом месте нахождения, так называемого центра, где находится самое большое скопление некроэнергии. Зная об этом, мы просто выбрали самый близкий Портал к этому месту, и теперь нам остается только пройти через него, — радостно улыбнулась Катя, будто ей только что выдали любимое лакомство. — Ну и на месте уже выяснить, что это такое.

Пока мы размышляли над услышанным, в комнате на несколько минут стало тихо. Все это, конечно, интересно, вот только как-то тревожно становится. Были некоторые вопросы, которые меня смущали.

— Насколько я