— Логвит и не отпускает, — проворчал ло Эрно. — Надеюсь, он обо всем этом вообще не знает.

Сказать, что ло Тан со сказочником изумились — значит ничего не сказать. Даже Артем, наслышанный о том, с каким нежеланием логвит отпускает охотников с Листа, удивился.

— Не понял, — коротко произнес ва Дасти.

Ло Эрно поиграл желваками на скулах и, глядя чуть в сторону, заговорил:

— Ты, конечно, не из нашего клана, Дасти. Но ты тут родился и вырос, поэтому я надеюсь, что ты не станешь болтать об этом направо и налево. Более того, как человек, у которого ты играл на коленях еще несмышленышем, я приказываю тебе молчать обо всем, что ты сейчас услышишь. Это и тебя, кстати, касается, Тан, насчет молчать. Так вот… Логвит Андир — мудрый логвит и бесконечно предан клану. Но он уже в возрасте и не все его убеждения разделяют остальные старейшины. Кое-кто считает, что нужны перемены. Что не следует преследовать хранителей древностей, что не следует бежать от старого знания. И что даже с хранителями-фанатиками нужно как-то пытаться договариваться. По крайней мере просто поговорить, а не как раньше… Андир против этого. Именно поэтому лучше будет, если о вашем бегстве он узнает, когда уже будет поздно что-либо менять.

— Так о бегстве, или вы меня все-таки отпускаете? — вскипел ло Тан, для которого эта тирада оказалась слишком сложной и не очень понятной.

— Спокойно, Тан, спокойно, — прервал его Дасти. — Для всех остальных это будет бегство, понимаешь?

Через несколько секунд Тан уловил тонкость момента и гнев его поневоле сошел на нет.

— Теперь понял, — сказал он гораздо ровнее.

— Прекрасно! — кивнул ло Эрно. — Тогда вперед, за наусами, грузитесь и вылетайте. Мы с Филзом поможем запрячь.

Молодежь опешила.

— Что? Прямо сейчас? — растерянно уточнил ло Тан.

— А что? Припасы уже в корзине.

— Э-э-э… Мне надо за гитарой сбегать! — сказал сказочник. — Да и вещи мои в полости у Тана остались.

— Не надо никуда бегать, — усмехнулся ло Эрно, встал и коротко свистнул. Через некоторое время послышался легкий шорох — кто-то явно приближался к полянке, где стояла корзина. А еще спустя десяток секунд показался ло Филз, раздвинул густые ветви платана и на поляну вышла грустная Ванка. В одной руке она держала гитару ва Дас-ти, а во второй его походный мешок.

— Пойдем, Тан. — Ло Эрно тронул сына за локоть, потом обернулся к Артему: — И ты тоже ступай с нами, поможешь с наусами.

Артем был достаточно деликатен, чтобы понять: с наусами он поможет вряд ли, но уйти надо.

* * *

Через стойбище ло Уми прошел со скучающим видом — никто не сумел бы догадаться, чем он занимался последние несколько часов.

Никто и не догадался.

Он направлялся к штабной полости, но на полпути вдруг задержался, словно что-то вспомнил, потоптался на месте и неожиданно свернул к полости логвита Андира. Неожиданно — для любого, кто мог за ним наблюдать.

Андир ждал его. Не сам — за одним столом с ним сидели двое старейшин.

— Кто там? — окликнул логвит, заметив, что у входа стало темнее — ло Уми заслонил дневной свет.

— Это я, Уми! — назвался охотник.

— Уми? Входи!

Ло Уми отодвинул в сторону шкуру зубра, занавешивающую вход в основную полость, и шагнул — раз, другой. Сесть было некуда, поэтому он остался стоять.

— Ну, что? Проследил?

— Проследил, логвит! Они улетели.

— Вдвоем? Или втроем?

— Вдвоем. Перед отлетом со всеми троими долго беседовал отец ло Тана, а дядя стоял на страже. Я не смог подобраться поближе и подслушать, поэтому не знаю, о чем они говорили. Потом еще Ванка пришла, принесла вещи сказочника и гитару.

— Что еще?

Ло Уми пожал плечами:

— Да вроде все. Долго прощались, особенно ва Дасти с Ванкой. И улетели. Ло Тан с отцом и дядей провели их до самых кромок на носу. А я вот вернулся.

— Понятно. Молодец, Уми, ты нам здорово помог! Ступай, когда будет нужно — мы тебя снова позовем.

Охотник кивнул и вышел, сначала из основной полости, а потом и вовсе наружу.

Один из старейшин встал, прошел к шкуре, занавешивающей вход, отодвинул самый краешек и долго вглядывался — не ошивается ли кто-нибудь у входа в жилище.

— Он все равно удерет, — негромко заметил второй старейшина. — Не сегодня, так завтра.

Логвит Андир не ответил — только несколько раз протяжно, по-стариковски вздохнул.

— Разумеется, удерет, — проворчал второй старейшина, возвращаясь на прежнее место и усаживаясь. — И нам придется с этим смириться, Андир. Зато во время слияния к нам не будет никаких претензий. Что же до сопляка Тана — так, я думаю, поносит его, поносит над миром, да и вынесет назад, в клан. Может, еще и с невестой вернется. Это не бродяга-стихоплет, рано или поздно ему захочется пустить корни и наплодить детишек. Вспомни ло Эрно — таким же обормотом был, пока не женился. И ло Филз, и Херард покойный. Вся их кодла такая. Точно говорю.

— Твоими бы устами… — проворчал логвит, оставаясь мрачнее тучи.

Он думал еще довольно долго, но в конце концов все же объявил:

— Хорошо. Мы не станем его задерживать. Пусть летит.

Оба старейшины с облегчением вздохнули.

Глава седьмая

Биоцентр на шесть лабораторий Ник активировал прямо с утра, чтоб не оплошать перед биологами, если вдруг с зародышами что-нибудь не заладится. Потом подумал и рассчитал вторую улицу, решив не селить биологов в уже готовые коттеджи на первой, а поднять штук пять новых около биоцентра — пускай и живут рядом с работой. К похожему на краба спорткомплексу Ник присоседил пару кафешек-автоматов, а десятиметровому шпилю метеостанции предстояло начать третью улицу. Закладывая все новые и новые зародыши, Ник отвлекся от странностей Селентины, в вездеход не совался с неделю, а на лес даже не взглянул ни разу. Подстреленный кабанчик так и остался лежать в холодильнике — ни времени, ни желания освежевать его и закатить шашлык или еще какие печености не случилось. До сих пор процесс роста зародышей до такой степени совпадал с хрестоматийным, что Ник даже удивлялся: обычно в полевых условиях доля зародышей, по тем или иным причинам свернутым в сырьевые, не опускалась ниже семи процентов, здесь же пришлось свернуть всего пять штук, что составляло меньше двух десятых процента. Неподражаемый Питер мог бы быть доволен своим подчиненным.

Тем временем дорос сервис-центр, и Ник теперь мог