Артём кивнул.

— Я готов дать удовлетворение по первому требованию.

— Не сомневаюсь. Больше я вас не задерживаю, господа.

Мы вышли из кабинета и двинулись в сторону класса, где уже шёл урок физики.

— Извини, что ты попал из-за меня в такой переплёт, — сказал я. — Мне очень жаль. Надеюсь, Салтыков, — надо запомнить фамилию фиолетового ублюдка, — не станет тебя вызывать.

— Уверен, что станет, — отозвался Артём. — Он второй сын барона и очень трепетно относится к своей репутации. Его старший брат, наследник, чем-то тяжело болен, и, скорее всего, долго не протянет. Так что Виктору придётся рано или поздно получить титул. Он не может себе позволить спустить оскорбление. На него потом будут косо глядеть.

— Даже спустя столько лет?

— Репутация не имеет срока годности.

— Для человека, который находится в таком положении, он слишком нарывается.

Артём пожал плечами.

— Такой характер поганый. Барон из него тоже выйдет не подарок.

— А как он владеет мечом?

— К сожалению, прекрасно. Виктора негласно готовят сменить брата, так что сам понимаешь: он с детства обучается как будущий барон.

Чёрт! Выходит, моего друга, вступившегося за меня, несмотря на чёткое понимание, чем это для него может кончиться, почти наверняка убьют?!

Нет, я не готов потерять Тёмыча. Хотя бы потому, что он влип из-за меня, а я терпеть не могу одалживаться. Так что, видимо, Виктору Салтыкову не удастся встать с больничной койки. А его отцу придётся заняться подготовкой третьего сына.

Скажете, убивать подростков жестоко? Совершенно согласен. Но разве я похож на добряка? Разящий клинок не знает жалости и сочувствия. Ему неведомы угрызения совести. Я много лет выковывал из себя безупречное орудие смерти, холодное, как сталь на морозе. Так что сопли и сантименты точно не мой стиль. Есть цель, есть необходимость. Этого достаточно. «Кроме женщин и детей» — девиз совсем другого киллера. Кстати, плохо кончившего. А я умирать не собираюсь. Во всяком случае, не в ближайшем будущем.

Глава 38

После уроков я встретился с Женей и Аней. Артём с Кириллом остались на дополнительные занятия, а мы отправились во дворец Ильиных корпеть над проектом по химии.

— Говорят, ты подрался с Салтыковым, — сказала по дороге Женя. — Как это случилось?

— Мы не дрались. Ему врезал Тёма.

— За что?

Пришлось рассказать, как всё было.

— Значит, ему придётся участвовать в поединке чести, — подвела итог Аня. — Плохо. Я Виктора знаю. Он будет биться до смерти. Боюсь, твоему однокласснику конец.

Ну, это мы ещё посмотрим. Что я буду за друг, если не прикончу Салтыкова?

— Тебе повезло, что тебя не вызвали, — сказала Женя, поправив выбившуюся жёлтую прядь. — Слышала, ты не умеешь драться на мечах. Это правда?

Мы с Аней и Павлом переглянулись.

— Хм… Да, выходит, что так. После нападения гулей как-то сдал.

— Ты был сильно ранен?

— Еле выжил.

— Значит, у тебя стресс, — уверенно объявила Женя. — Тебе нужно показаться психологу. Они решают такие проблемы.

Блин, какие же в этом мире продвинутые подростки.

— Не знаю, может, так и поступлю.

— Лучше сходи. Вдруг тебя вызовут на дуэль? И потом, как ты будешь сражаться с гулями? Тем более, если переберёшься в свой удел.

Что, уже все в курсе моих планов?

— Наверное, ты права, — сказал я покладисто. — Надо с этим что-то делать.

Проект мы обсуждали часа два. Напились чаю с пирожными. Я постарался навести разговор на покупку ракетных комплексов.

— Да, тебе понадобятся, — согласилась Женя. — Наш род производит лучшие, кстати.

Я сделал вид, что удивлён.

— Серьёзно?

— Конечно. Разве ты не знал? «Перун», «Сварог» и «Василиск». Тебе нужно закупиться у нас.

Боже, храни женщин!

— Думаешь? — изобразил я сомнение.

— Ясное дело! Где же ещё? Если хочешь, я поговорю с папой. Может, он тебе даже скидку сделает.

— Было бы здорово.

— Вот и правильно! — обрадовалась Женя. — Лучшей продукции ты в Камнегорске не найдёшь.

Это я уже знал — спасибо Ватееву.

— Буду тебе очень благодарен, — искренне сказал я.

— Настолько, что сходишь со мой в кино? — прищурилась девушка.

Я малость опешил.

— В кино?

— Ага. На следующей неделе будет премьера нового фильма. Боевик Николаса Кастора. Думаю, тебе понравится.

— Американский, что ли?

— Ну, да.

Значит, Голливуд жив. Надо же.

— Я не против.

— Ура! — обрадовалась Женя. Даже на стуле запрыгала. — Тогда я тебе позвоню. И ты запиши мой номер на всякий случай. И вообще, если захочешь поболтать, не стесняйся. Вечером я почти всегда дома.

Я поймал насмешливый взгляд Ани. Она демонстративно закатила глаза.

Вернулись мы к ужину, но есть не стали: натрескались в гостях пирожных. Павлу и Маше пришлось трапезничать без нас. Шуваловых-старших не было.

Я зашёл к Ане. У меня появилась в последние дни идея, требующая проверки.

— Слушай, в доме есть серебро?

— Серебро? — удивилась девушка. — Ну, наверное. Пули так точно. А тебе зачем?

— Для эксперимента. Но пули не подойдут. Мне бы поднос или что-нибудь в этом роде.

— Шутишь?! Почти всё серебро уходит на боеприпасы. Хорошо, если колечко или цепочка найдутся.

— Чёрт! Совсем ничего, значит?

— Объясни толком, что ты хочешь делать?

— Кто-нибудь проверял, способны ли гули разрывать когтями серебро?

— Без понятия. А с чего такой вопрос?

— Ну, этот металл ослабляет гулей, так?

Княжна кивнула.

— Вот я и подумал: может, они его и повредить не могут?

— Если даже и так, что с того?

— Как это? Можно использовать серебро для создания преград. Металлических сеток, например. Или арматуры бетона.

Аня усмехнулась.

— Коля, ты хоть представляешь, сколько серебра для этого понадобится?

— Пока нет. Но мне любопытно выяснить, прав ли я.

— Понимаю, но ничем помочь не могу. Предметов такого размера, как тебе нужно, в доме просто нет. Скажи лучше, тебе нравится Женя?

— Вроде, неплохая девчонка, — ответил я осторожно. — А что?

—