– Как это случилось?

Дышать было неприятно. В горле отравой першила горечь пожарища, а, глядя на мрачное кладбище, бывшее некогда зеленым цветущим городом, хотелось закрыть лицо руками и по-детски расплакаться. Слезы не пролились, но застыли в глазах мутной плёнкой. Моё внимание привлек крошечный темный объект, навсегда застывший на обочине дороги прямо под нами. Это могла быть птица, игрушечный медвежонок, или маленький щенок… Как я могла? Как могла так ошибиться в человеке… Неужели выражение "любовь зла" работает даже и до такой степени?

Алес молчал пару минут, будто давая мне полюбоваться на творение рук своего названного братца, потом отмер.

– Это случилось сразу же после того, как я пришел к власти.

– Расскажи мне всё! – потребовала я, сжимая кулаки, не уверенная до конца что вообще хочу это услышать, но мужчина повиновался.

Сидя к нему спиной, без возможности повернуться полностью, я втайне радовалась, что Алес не видит моих глаз, потому как они заново наполнились непрошенными слезами совсем не от едкого воздуха, пропитанного гарью.

– Кирхарту всегда позволялось всё.

Он был единственным сыном в могущественной семье артефакторов, к тому же Одарённым, коим обычно являлся лишь один человек на несколько тысяч, что делало Кира поистине уникальным, и оттого он не знал слова нет. С пеленок окруженный всем самым лучшим, он получал абсолютно всё что хотел и не привык к отказам. Жизнь его была идеальной. Идеальная любящая семья, готовая выполнить любое желание, боготворила своего талантливого отпрыска. Но, как большинство избалованных детей, он вырос жестоким и безжалостным человеком. Хотя, эти его черты вполне удачно вписались в его будущую должность. Инквизиция – это карательный орган, бдительно следящий за неукоснительным исполнением законов. И когда Кирхарт Черный, благодаря протекции матери, встал во главе организации, преступность резко стала уменьшаться в геометрической прогрессии. Лишний раз задумаешься, стоит ли преступать закон, если в наказание тебя, скорее всего, сожгут живьем. Так что на этом поприще он преуспел.

Потом грянула война с северянами, которые хотели расширить собственные земли. Те, конечно, проиграли свою единственную войну, и с тех пор здесь, в Белых Холмах, мягко говоря, не жалуют светловолосых, ведь это главная отличительная черта северян. И это видно на моем примере. – Алес вздохнул, дыханием пошевелив волосы на моем затылке, затем продолжил:

– Не то, чтобы проигравших полностью истребили, но их земли после войны пришли в полный упадок, ну а цены на услуги местных молчаливых парикмахеров с тех пор взлетели до небес. Да, сейчас они мирно живут среди нас, влились и ассимилировались, ведь здесь не в пример благополучнее, чем на их бесплодных, продуваемых всеми ветрами каменистых Синих Скалах. Кирхарт, разумеется, вышел героем. Его дар в общем то, и сыграл решающую роль, лишь с его помощью война была выиграна в кратчайшие сроки. Знаешь, его способности могли быть незаменимы в мирное время, но Кир явно наслаждался тогда, в битве, ведь больше всего ему нравилось на законных основаниях сжигать людей.

После столь молниеносной победы он надеялся, что правители станут рассматривать его кандидатуру в качестве преемника, так как собственных сыновей у них не было, а Кирхарт был приближенным и достаточно высокородным, чтобы претендовать на главное место в Резиденции. А теперь он стал еще и героем войны. Но его честолюбивым планам не суждено было сбыться.

Чета Белявских не уделяла много времени государственным делам, оставив эту привилегию Совету и Инквизиции, сами же предпочитали проводить время в путешествиях по иным мирам, за несколько лет почти полностью разрядив Кристалл перемещений. Кирхарт пристально мониторил ситуацию, и готовил переворот. Но мне удалось быть в курсе о его планах по захвату власти, и я заранее заключил соглашение с твоими родителями, которые прекрасно видели, что происходит вокруг них. Они знали, чем всё обернется в случае прихода к власти Кирхарта Чёрного. Поэтому мы с ними объединились, не ставя в известность ни Совет, ни, по понятным причинам, Инквизицию, и приняли решение, что правителям лучше всего будет покинуть Белые Холмы. Они заранее спланировали и подготовили побег и мы обставили это так, будто это я совершил переворот, потому что легальных путей передачи власти не было. Я не был ни достаточно высокородным, ни Одаренным, ни героем войны.

Ребенка на тот момент с собой забирать тоже было небезопасно, чтобы, в случае возможной погони, кто-то один точно мог спастись. Поэтому вы покинули страну отдельно друг от друга разными путями и в разные миры. Инквизитор погнался за двумя зайцами и не поймал ни одного, хотя и успел поставить тебе метку, но без координат конкретного мира, в который ты отправилась, она бесполезна, ведь иных миров тысячи… И, пока он жив, встретиться с родителями вам не суждено. По нашей легенде, они итак мертвы, но ему ничего не будет стоить воплотить это в реальность, если ты приведешь его к ним. В таком случае он станет полноправным правителем Белых Холмов. Таков непреложный закон, принятый еще Основателями. И отменить его я не в силах.

Какая дикость…

Алес задумчиво обвел глазами выжженную пустошь. – То, что ты здесь видишь это проявление его гнева в результате провала плана по захвату власти. Немногие люди укрылись в подземельях. А из-за того, что у меня, вследствие якобы переворота, не самая лучшая репутация, выбираться оттуда они пока не планируют. Я пробовал их выманить, даже предложил снизить налоги, и вернуть все потерянное ими имущество, но они до сих пор не доверяют и боятся. Возможно, со временем и передумают. Но не сейчас.

Я невидящими глазами смотрела в пространство. Значит, мои родители всё-таки живы. Странно, эта новость не вызвала дикого восторга, как должна была, только лишь чувство спокойного глубокого удовлетворения, как будто камень свалился с плеч. Если все сказанное, конечно, было правдой. Но пейзаж вокруг говорил сам за себя, и был до жути красноречив.

– Что же вы от меня хотите?

– Мне нужна помощь в устранении Инквизитора. Ты видишь, насколько он опасен, непредсказуем и неуправляем. Он превратит Белые Холмы в ад. Я пытался наладить контакт, обещал уступить ему для начала Северные земли, если он доставит беглую принцессу домой. Ведь я один знал, где именно ты скрывалась. В том техногенном мире, где его дар практически не действует, я также пытался его устранить, но не вышло.

– И что я могу сделать? – Кажется, на мои плечи легла непосильная ноша. Я устало потерла виски, в горле першило, слезы почти высохли, но теперь тупая головная боль мешала сосредоточиться на словах Алеса.

– Есть одна идея. – С готовностью отозвался он. – И что-то было в его голосе, что заставило меня заинтересованно обернуться.

– Для начала нужно будет выйти за меня замуж.

Видимо, совместный полет на драконе не только позволил Алесу перейти на ты, но и допустил возможность подобных предложений. Я изумленно оглядела его спокойное лицо. Только в серебристых глазах застыло напряженное волнение, как будто и правда он делает предложение давно любимой девушке, испытывая бурю эмоций, но не желая этого показать.