Переход на Сан-Доминго длился 45 суток, в течение которых Полина практически не поднималась со своего канапе. На острове французам пришлось довольно туго, тем не менее, сопротивление бывших невольников было подавлено. Леклерк отправлял ликующие рапорты Наполеону, который поздравил его с победой и пообещал большие вознаграждения ему и отличившимся офицерам. Воодушевленный этим обещанием, генерал попросил в качестве вознаграждения остров Гонав, который сулил принести ему от продажи драгоценных сортов древесины 200 000 ренты в течение 8 лет. 20 мая 1802 года Наполеон подписал указ, аннулировавший постановление революционного правительства об отмене рабства. Темнокожие вновь восстали.

Полина разместилась в одном из главных зданий городка Кап, столицы острова. Она окружила себя многочисленной прислугой и проявляла большую любезность в отношении членов экспедиционного корпуса. Ее непреходящая веселость завоевала ей много поклонников. Настроение у нее поднялось, молодая женщина не переставала твердить:

– Я буду править здесь как Жозефина, я буду первой!

Летом жара стала нестерпимой, и она переселилась на остров Тортуга, который лучше продувался ветрами. Там Полина разместилась в особняке поместья, принадлежавшего богатому купцу из Бордо, и, возлежа на диване из листьев банана, под сенью экзотических растений, наслаждалась танцами чернокожих рабов. Этой идиллии помешала природа: на острове вспыхнула эпидемия желтой лихорадки. Каждый день хоронили по нескольку дюжин французов. Полина вернулась в Кап-Гаитьен и принялась устраивать балы и концерты.

– Надо отвлекаться, надо развлекаться, – твердила она. Но офицеры мрачно говорили, что эти балы и концерты сходны со свиданием в мертвецкой. Фрерон стал одним из первых жертв этого жестокого мора, неизвестно, узнала ли об этом Полина, но в архивах сохранилось письмо Леклерка:

«Скончался гражданин Фрерон. Пришлите замену. Рекомендую французскому правительству выразить признательность его вдове и детям. Он умер в бедности, и, чтобы там ни вменяли ему, осмелюсь заверить, что его образ действий в качестве представителя народа в Итальянской армии всегда был правомерным и приветливым. Он старался быть полезным мне во времена своего могущества, и я рассматривал бы как личные те благодеяния, которые правительство окажет его семье».

Надо сказать, Полина проявила недюжинную силу воли и, когда сильно поредевший французский гарнизон уже с трудом удерживал власть на острове, здание генерального штаба и близлежащие строения полусожженного города обстреливались из пушек, не пожелала уехать на родину, заявив мужу:

– Я клянусь, что не вернусь во Францию без тебя.

Леклерк писал Наполеону:

«…она – образец мужества. Она достойна быть вашей сестрой».

В конце концов, Леклерк тоже свалился с желтой лихорадкой и через неделю скончался. Полина приказала забальзамировать тело мужа, положила в его свинцовый гроб свои отрезанные волосы, заплетенные в две толстые косы, а сердце поместила в золотую урну с выгравированной надписью:

«Полина Бонапарт, вышедшая замуж за генерала Леклерка 20 прериаля V года, погребла в этой урне свою любовь подле сердца супруга, с которым она разделила опасности и славу. Его сын не переймет печальное и дорогое наследие своего отца, не переняв его добродетелей»

8 ноября она отплыла на родину, увозя с собой прах мужа. О пребывании Полины на острове написано много, и явно просматривается тенденция очернения родни Бонапарта, которой увлекались как роялисты, так и вообще враги Наполеона. Баррас, например, в своих мемуарах написал, что Полина вступала в галантные отношения «не только со всеми белыми в составе армии, но также и с неграми, желая сравнить их». Если учесть, что экспедиционный корпус состоял из 35 тысяч солдат, абсурдность этого утверждения очевидна. Агент Фуше обвинял ее в связях с местными лесбиянками и романами с генералами Дебейем и Бойе, начальником штаба Леклерка. Проверить все это теперь трудно, но факт, подтвержденный в 1938 году исследованием доктора Парланжа, убедительно говорит о том, что там она заразилась сифилисом.

Обратное плавание длилось восемь недель. Полина вернулась во Францию совершенно больной. По прибытии в Тулон она отправила брату следующее послание:

«Я привезла с собой останки моего бедного Леклерка. Пожалейте многострадальную Полину, она очень несчастна».

Молодая женщина чувствовала себя настолько больной, что даже не присутствовала на торжественном погребении Леклерка в его поместье Монгобер. Светские дамы, радовавшиеся уничтожению соперницы, захлебывались от восторга, делясь впечатлениями, насколько Полина «увяла и поблекла». Правда, она осталась богатой вдовой: состояние Леклерка превышало миллион франков, не считая поместья, особняка на улице Победы и имения в Ломбардии. Полина сочла свой дом на бульваре Курсель несоответствующим ее положению и купила у наследников герцога де Шаро за 400 000 франков великолепный особняк в аристократическом предместье Сент-Оноре. Наполеона подарил ей 300 тысяч на обустройство нового жилища и определил из личных средств пенсию в 60 000 франков. Невзирая на траур, Полина начала посещать салоны и приемы. Теперь она могла, наконец, осуществить свою мечту: обзавестись каретой, причем более роскошной, нежели карета сестры Каролины Мюрат: позолоченной. Через месяц после возвращения сестры ее старший брат Жозеф был вынужден высказать ей порицание:

– Наша семья теперь на виду у всех. Необходимо соблюдать приличия.

Но она не обращала на подобные замечания никакого внимания. В Париже теперь полновластно царили три женщины: Жозефина, Жюльетта Рекамье и Полина. Она оформила и меблировала свой особняк в стиле «Возвращение из Египта», что весьма польстило ее брату. Полина блистала в обществе в великолепных туалетах от лучших портных. Но очень быстро эти прозаические заботы и небольшие триумфы приелись ей, и она призналась подруге Лоре Жюно:

– Я скучаю.

Второе замужество

В семействе Бонапарт это признание восприняли озабоченно, опасаясь, как бы томящаяся от скуки Полина не выкинула какой-нибудь непростительный фортель. Наполеон, который теперь имел полное право считать, что судьба Европы находится в его руках, решил, что повторный брак сестры должен был поднят на уровень события государственного значения.

– Ей нужен высокородный муж, богатый и полезный для меня в сфере дипломатии.

Всеми этими качествами, с его точки зрения, обладал пятидесятилетний граф Франческо Мельци д’Эрил, вице-президент недавно созданной Итальянской республики, президентом которой был сам Наполеон. Первый консул известил потенциального жениха об этой высокой чести через своего адъютанта. Мельци, который имел возможность наблюдать поведение Полины во время ее пребывания в Милане, перепугался и высокую честь отклонил. Он объяснил отказ своим возрастом и желанием всецело посвятить свою жизнь исключительно исполнению служебных обязанностей, поглощавших все его время.

Но в этот момент произошло нечто неожиданное: Полина увлеклась человеком, который по всем статьям соответствовал требованиям ее могущественного брата. Это был итальянец, отпрыск одной из старейших, богатейших