– Что?

– Упс. Ты, вероятно, не в курсе.

– Я не понимаю, о чем ты…

– А мне кажется, ты все понимаешь.

– Для чего ты мне все это говоришь?

– Что бы шантажировать тебя, – как ни в чем небывало заявляет парень.

– Что? – растеряно переспрашиваю его.

– Боже, расслабься я пошутил. Просто решил предупредить тебя, для того, чтобы ты не вляпалась еще в какое-то дерьмо.

– Еще?

– О, прости. Я здесь всего один день, но кое-что о тебе слышал. На самом деле мне плевать, что говорят другие, просто будь осторожной, ладно?

– Тогда причем здесь Лина? Ты сказал, чтобы я была осторожной с ней?

– Я слышал, как она угрожала какому-то блондину из твоего потока. Думаю, не все девчонки способны на подобное, поэтому и решил предупредить тебя. Я здесь ни надолго, так что не парься. Я никому не выдам ее маленький секрет.

Выходит, Лина все же была у Хастера, и этот парень видел их вмести. После чего она зачем-то угрожала Марку. Но зачем? Все запуталось еще сильнее.

– Что ты имел ввиду, когда говорил, что не задержишься здесь на долго?

– Мне нечего здесь ловить. Отец решил сделать из меня офисного планктона. Вот только у меня другие планы на этот счет.

– И ты решил бунтовать?

– С чего ты взяла?

– Как минимум из-за количества татуировок на твоих руках.

– У меня еще много татуировок. Если хочешь, могу показать.

– Не стоит.

– Как хочешь, – фыркает парень, продолжая чиркать зажигалкой.

– Как ты это сделал? Я имею ввиду, там, в столовой.

– Просто фокус.

– Ладно. В любом случаи, спасибо.

– За что? – нахмурился парень.

– За фокус.

– Пустяки. Кто-то должен был поставить их на место.

– Ладно, мне уже пора. Меня ждет подруга.

– Подожди. Скажи, как тебя зовут?

– Для чего тебе это? Ты же не планируешь здесь надолго задерживаться.

– Может, ради тебя я мог бы зависнуть здесь чуть дольше, чем планировал.

Этот парень не похож на других. В его словах не было каких либо скользких подтекстов. Он говорил то, что думал, и мне это нравилось.

– Кэт, – не раздумывая, сообщаю ему.

– Очень приятно, Кэт, – немного хрипловато повторяет мое имя.

– Ты не скажешь свое?

– Держи, – он зачем-то протягивает мне свою зажигалку.

– Зачем?

– Там есть мое имя.

Не спеша забираю у него зажигалку, прокручивая ее между пальцев.

– Аарон, – повторяю вслух нацарапанную надпись на металлическом покрытии.

– Странное имя. Мне кажется, я уже где-то его слышала.

– Может, в Библии? – весело подмигивает парень.

– Эмм…

– Даже не спрашивай. У моих родителей богатая фантазия.

Протягиваю ему зажигалку обратно. Но он не спешит ее забирать.

– Оставь себе.

– Ладно, мне правда уже пора идти иначе Лина меня убьет.

– Тогда еще увидимся, Кэт?

– Возможно. Если, конечно, ты вдруг решишь «зависнуть здесь чуть дольше, чем планировал», Аарон, – копирую его слова, от чего на лице парня снова появляется едва уловимая улыбка.

Как оказалось, Лина уже не ждала меня у входа. Вероятно, кто-то снова обиделся. Ну и денек сегодня. Следующее целое занятие Лина пыталась уговорить меня сходить с ней на какую-то крутую вечеринку вечером, на которую ее пригласил Марк. Меня беспокоила резкая смена настроения подруги. Но еще больше меня настораживал тот факт, что она с лёгкостью согласилась на эту вечеринку ради парня, которому еще утром, кажется, угрожала. Если Аарон сказал правду, значит, между ними были какие-то разногласия. Но что заставило ее так быстро поменять отношение к блондину?

– Так ты придешь?

– Я же сказала, что нет. У меня работа. Прости.

– Вечеринка начинается в девять. Ты ведь говорила, что только средам и четвергам работаешь допоздна, а сегодня ведь вторник, – все не унималась подруга.

– Послушай, я и вправду не могу. Да и что я там забыла?

– Брось, ты и так никуда не ходишь, кроме свой работы. Тебе нужно немного развеяться, и вечеринка – это отличный способ немного отвлечься.

От чего? Может, от Хастера? Уверена, что для тебя так оно и есть. Я не хочу туда идти. Но и отпускать ее одну мне тоже не хотелось.

– Ладно, я загляну ненадолго после работы. Только будь на связи, чтобы мне не приходилось искать тебя или чего худе тащить твою пьяную задницу к такси.

– Ты просто чудо! – Лина бросается обниматься прямо посреди занятия, и профессор тут же делает нам обеим замечание.

***

На улице уже здорово стемнело, учитывая, что сейчас только средина октября. Я настолько устала, что сил идти на дурацкую вечеринку совсем не было. На часах уже начало девятого, а значит Лина уже там. Нужно позвонить ей. Совру, будто мне пришлось задержаться в баре и я совсем не успеваю. Гудки шли одни за другими, но она так и не отвечала. Какого черта? Я же просила ее быть на связи. Мысли о том, что с ней могло что-нибудь произойди, тут же прокручиваться в голове одна за другой. Вот же гадство. Я прибью ее, как только найду на этой чертовой вечеринке. Адрес, который она мне скидывала утром, оказался довольно таки в приличном районе. Огромный двухэтажный дом, из которого громыхала музыка еще за пол квартала отсюда был украшен сотнями светящихся лент. Вокруг невысокий железный забор и широко открытые ворота, в которые я до последнего не хотела заходить. Мне не нравилась эта обстановка. Здесь я чувствовала себя не в своей тарелке. Откуда-то из-за дома доносились чьи-то пьяные смешки, от чего хотелось убраться отсюда прямо сейчас. Но сперва мне нужно найти Лину.

Внутри было хуже. Целая куча народу и ни единого шанса рассмотреть здесь хоть что-то кроме бесконечно мигающих световых прожекторов. Кое-как протискиваюсь к лестнице через толпу паяных студентов в надежде что-то разглядеть. Кажется, Лина говорила, что наденет красную куртку. Только я не вижу вокруг никого в куртке. Здесь и так было душно, она могла ее просто снять. Теперь задача усложняется. Поднимаюсь по лестнице на пару ступенек выше, чтобы получше рассмотреть лица, но какой-то парень в рэперской кепке настолько быстро спешит на вверх, не замечая ничего вокруг, едва ли не сбивает меня с ног.

– Эй! – стараюсь перекричать музыку. Но парень даже не оборачивается.

Достаю из заднего кармана джинсов телефон и снова пытаюсь набрать номер подруги, но она по-прежнему не отвечает. Где ее черти носят? Кто-то вновь толкает меня в плече, но в этот раз это была уже какая-то девчонка, и ей явно было что-то нужно.