Надо бы потом не забыть о только что выдуманной легенде. А то не удобно будет потом появиться на каком-нибудь званом ужине в том самом одеянии что только что продемонстрировала мне Трисса.

- А сколько у нас осталось времени? – любовно поглядывая на лежащие на туалетном столике шпильки, осведомилась я.

Вот когда неожиданно всей душой начинаешь благодарить занятия по Этикету и танцам в Институте благородных магесс. Нас с подругами так вымуштровали, чтобы мы могли удержать лицо в самых разнообразных ситуациях, что теперь мне не составляло никакого труда обвести вокруг пальца горничную. Пускай в ее (и не только) глазах я останусь наивной, остроухой принцесской, которая только получила высшее магическое образование и еще толком не видела жизнь. А эти отравленные шпильки – это такая прелесть, что я хотела бы как можно скорее надеть их на себя и блеснуть своей неземной красотой в обществе.

- Три часа, ваше высочество, - проговорила Трисса.

К слову сказать, платье она уже убрала обратно. И вытащила на свет бледно-розовое.

- О, как долго, - я сделала вид, что огорчилась. – За это время я сама успею собраться. И еще тысячу раз передумать насчет цвета, фасона и пышности платья.

Это был тонкий намек на то, что помощь горничной мне сегодня не понадобятся. Который, впрочем, Трисса демонстративно проигнорировала:

- На вечере будут присутствовать музыканты и приближенные короля, - немного с нажимом откликнулась вампирша. – Поэтому нам, слугам, было велено самым тщательным образом подготовить участниц отбора.

Все ясно, кому-то просто не хотелось попасть в немилость распорядительницы. Которая снова не посчитала нужным прийти и лично все мне объяснить. Как одной из своих подопечных. Зуб даю, что к остальным она более благосклонна. Не удивлюсь, если она приложила руку к этой авантюре со шпильками. Ведь именно по ее наводке ко мне тайно наведывались стражники несколькими часами ранее.

- Я никому не скажу, что собиралась сама, - попробовала еще раз увильнуть от ее помощи. – Я недавно окончила Институт благородных магесс. Так что, поверьте, опыт переодевания без чьей…

- Нет-нет-нет, - замотала темной головой клыкастая. – Вы же участница отбора, принцесса Ирийского леса, а не магесса, которая скрывает свой настоящий статус, чтобы особо не выделяться на своем потоке.

О, боги, за что мне это? В чем я перед вами провинилась, что вы послали мне эту странную особу? Ей все нипочем… Спрашивается, какое служанке дело до того, сама я одеваюсь или нет? Верно, она недавно тут работает. Несмотря на свой уже солидный возраст. Вот как мне теперь перед ней выкручиваться?

Через полчаса препираний мне все же пришлось признать свое поражение. Никогда не думала, что в острословии смогу уступить какой-то горничной. Пусть и вампирше.

- И все же, я настаиваю на первом варианте наряда, - нудела Тисса, прикладывая ко мне красный беспредел, в котором я на званом вечере точно не останусь незамеченной. – Посмотрите, как вам идет.

- Да уж, - вымученно выдавила из себя, понимая, что тот, для кого это все устроено будет просто «счастлив» лицезреть мое появление на публике.

Если уж быть честной, то Радонас Третий скорее всего неприятно удивится подобной смелости с моей стороны. Еще и эти шпильки… Вероятно, он расценит подобный облик, как знак. Знак о том, что я хорошо осведомлена о его грязных планах. Я же, наоборот, не хотела бы, чтобы он так скоро меня раскрыл.

И тут в мою голову пришла одна шальная идея. Что, если перекрасить платье прямо в коридоре? Я довольно неплохо владею подобными бытовыми заклинаниями. Так что поменять цвет ткани мне не составит особого труда. А отравленные шпильки просто выброшу в какую-нибудь вазу. Потом, на обратном пути незаметно достану их и вернусь с ними в свою комнату. Далее немного поколдую, чтобы очистить острие. А там уже видно будет, когда королю потребуется вернуть свой подарок. Мерзавец… Про лорда Маргерна вообще молчу. С него станется подбросить мне улик только лишь из-за того, что я ему не понравилась.

Далее дело пошло куда веселее. Я принялась мстить Триссе за все, что она со мной уже сделала и только собиралась сделать. Красное платье, отравленные украшения, слепое повиновение своему повелителю… Нет, это все, конечно, хорошо, но надо знать меру. Я все же не в обычной семье выросла и потому привыкла, чтобы мои указания исполняли. Желательно, сразу.

- Принцесса, стойте спокойно, - тихо ворчала за моей спиной горничная, завязывая корсет. – Я не могу сосредоточить свои усилия на…

- А давайте без всяких усилий? – перебила я ее. – А то мне дышать нечем.

- Как нечем? – вполне натурально изумилась клыкастая. – А это как понимать?

Она засунула свои тонкие, холодные пальцы под корсет в районе моей правой лопатки. Потом с силой оттянула плотную ткань, чтобы продемонстрировать мне потенциал для утягивания меня или моего хладного трупа. Потому что, боюсь, уже через пять минут от магессы Земли ничего не останется. Я просто задохнусь от нехватки кислорода.

И тут я решила, что хорошо будет вместе с цветом еще и само платье поменять. Вот, было красное, вызывающее, притягивающее мужское внимание… А будет пудровое, с мелкими зеленовато-голубыми капельками-бусинками на лифе и частично на юбке. Корсет уже встроен в наряд, так что дополнительно ничего утягивать не надо. Легко надевается, но снимается только в том случае, если хозяйка захочет. На ноги удобные туфли на низком каблуке, тоже пудрового цвета. И рубиновые шпильки будут вообще не кстати. Ничего, зато король сильно разозлится и в следующий раз подумает прежде, чем подарить мне что-нибудь эдакое.

- Да стойте же ровно! – всплеснула руками Трисса, когда я, задумавшись, не нарочно ссутулилась и попыталась сделать пару шагов вперед, в направлении выхода.

- Ой… Простите, - капризно проговорила, вовремя взяв себя в руки.

Хотела ответить колкостью и таки выгнать ее за дверь. Я имела на это полное право. Это было бы намного проще, чем проворачивать авантюру с магическим переодеванием, созданием иллюзии того, что подаренное Радонасом украшение таки украшает мою прическу и так далее. Однако, если уйти в тень и прикинуться мебелью, то все самое интересное пролетит мимо меня. И у убийцы будет прекрасная возможность запланировать следующее преступление.