аватарка, можно даже подружиться. Но общаться с Мерком приятно, за это время он приобрёл вполне человеческие черты. Исчезла его тупая машинная логика, он рассуждает не хуже большинства моих знакомых.

— Мерк, скажи, а вот из меня получится маг? Ну пусть самый слабенький.

Тот хитро улыбнулся, а потом принял вид старого учителя с указкой в руке.

— Видите ли мой друг, магия для Вас — это сказка, чудо. А на самом деле чудес не бывает, всё имеет своё научное объяснение. Уж, поверь мне. Здешние архимаги в нашем мире даже дворниками не смогли бы устроиться.

— На самом деле магия — это энергия, имеющая электромагнитную природу. Вокруг любого индивидуума имеется электромагнитное поле с набором индивидуального спектра волн. Длина волны имеет принципиальное значение, Здешние маги — это разумные, обладающие коротковолновым излучением. Именно короткие волны позволяют им оперировать своими возможностями, изменять процессы и влиять на живые клетки. Средние волны, например, как у тебя не позволяют заниматься "магией". Что бы из тебя сделать мага, надо уложить в нашу медицинскую капсулу и поменять кардинально твоё тело. Но это даже у нас очень недёшево. Так что привыкай, дружище, обходится без магии. Головой и ручками.

Вот сволочь кристаллическая, обломал мою голубую мечту. Или лучше розовую.

Ну и ладно, не больно и хотелось. А всё-таки жалко, если я мог бы управлять магией, начал бы лечить людей. Может попробовать уговорить метра Баруса. Хм, интересная мысль.

Планета встретила нас неприветливо, здесь зима. И хотя температура воздуха всего -10 градусов, буранит и сыпет снег.

Бот остался отлёживаться на дне моря в километре от берега, а мы сели в лесном овраге, что в десяти километрах от посёлка, где жил мэтр Барус. Его усадьбу не узнать, она увеличилась в несколько раз. Обнесённая стеной, стала похоже на небольшой городок. Я на сей раз вышел в сопровождение боевого дрона. Это штурмовик, предназначенный для действия на земле. К сожалению у него своего генератора, только батареи, которые значительно подсели за прошедшее время. Поэтому время автономности значительно ниже проектного. В активном режиме — не более месяца, ну надеюсь, мне хватит. Вооружение адаптировано под местные условия, тяжёлое снято. Импульсная винтовка, тяжёлый бластер и конечно же нелетальный станнер военного образца. Имелись и две зенитные ракеты. Их решили оставить, на всякий случай, вдруг драконы попадутся.

Чтобы не шокировать местное население своей иноземностью, дрон получил необычную внешность. Из псевдоплоти был создан новый образ, теперь паукообразный дрон похож на крупное животное. Хищник, похожий на помесь кошки и гиены. Выглядит отталкивающе и опасно. По-крайней мере, сразу понятно, что связываться не стоит.

Сейчас один идёт рядом со мной. Даже важные всадники стараются прижиматься к обочине, когда проезжают мимо. Надо взять на вооружение, завести себе ручную гиену и прогуливать её по вечерам. Все гопники вспомнят, что у них есть семьи и будут собирать марки.

Ба, какие люди и без охраны. В меня буквально уткнулся мой старый знакомый. Рыжий Сильвин так нёсся по улице, что чуть не затоптал моего гиенообразного пёсика. Тот издал запрограммированный звук, предназначенный, чтобы вогнать в краску огромного и толстокожего носорога. Вот и подросток от страха шарахнулся в сторону воткнулся мне в живот.

— Ой, Это Вы? Стас, как здорово, что Вы приехали.

Через полчаса парень перестал мне выкать и мы смогли поговорить в местном трактире. Мой пёсик, как и положено приличному, ручному зверю, развалился под столом и выпрашивал кусочки мяса. Интересно, куда он денет потом эту органику.

А Сильвин выдал мне вкратце новости. Мэтр Барус раскрутился, теперь, обладая запасом силы он может лечить заболевания, за которые раньше не брался. Чаще стали навещать важные вельможи и богатые купцы. Вокруг усадьбы вырос небольшой посёлок, который решили оградить забором и поставить серьёзную стражу. Это после попытки кочевников пощекотать кошелки клиентов мэтра. Атака была отбита с потерями для обеих сторон, после этого мэтр нанял отряд из города для охраны.

— Ну, а сам как? Поднабрал сил и опыта?

На мой вопрос парень засмущался, — не много. А ты надолго к нам?

— Не знаю, как получится.

Проговорив ещё полчаса мы разошлись. Я решил остановиться в этом же трактире, здесь мне обещали дать приличную комнату, как раз съехал купец с женой и освободились апартаменты. А завтра с утра подойду к усадьбе, мэтру должен меня ждать.

— Стас, ну почему не ко мне сразу. Разве так друзья поступают.

А на мага положительно повлияло его возросшее благосостояние. Сейчас он похож на китайского богдыхана, лицо круглое и глаза — щёлочки. Богатый халат не скрывает дородное тело. Пока поднялся на второй этаж, повстречался с несколькими охранниками. Ух, смотрят недобро, как собаки цепные.

Мы обменялись любезностями и перешли к теме встречи.

— Уважаемый мэтр Барус, я помню о вашей просьбе привезти драконью кровь. Не скрою, мой отец был категорически против. Её количество ничтожно мало. И только для Вас, для лекаря, который вылечил меня он выдели немного.

И я вынул из дорожной торбы двухлитровую флягу. Она была тяжёлой, хрустальной с изображением картин охоты. Когда я снял чехол из плотной ткани мэтр ахнул.

Да, красиво. Светло- орехового цвета жидкость отражалась в стеклянных гранях и освещённая утренним светом заполнила небольшую комнату волшебством.

Да, я когда увидел в сувенирном магазинчике эту ёмкость, сразу подумал о маге.

Подрагивающими пальцами мэтр погладил сосуд, — действительно королевский подарок.

Закончив вглядываться в него маг убрал в шкаф презент.

— Стас, чем я могу компенсировать этот подарок? Может быть наложниц или молодых слуг?

— У нас этого добра хватает. А, скажите мэтр. Есть ли возможность увезти к нам мага-лекаря?

— Я не понял, вам нужен одарённый, обученный лекарскому мастерству?

— Если речь идет о дипломированном специалисте, то это невозможно. Они состоят на учёте в гильдии магов. И никто не поедет в ваши края, извини Стас, но они пользуются нехорошей славой.

Хм, мэтр явно определил, что я с какой-то Тмутаракани, где находиться опасно для жизни. Я сам поддерживал такие слухи, но сейчас это сработало против меня.

— Я пораспрашиваю, но мне нужно время. А пока можешь располагаться в своих покоях, я уже распорядился их подготовить.

Покои, это двухкомнатных люкс в пяти звёздочной гостинице с выходом на террасу. Помня, как я люблю эту процедуру, меня отвели в сад, где когда-то у нас с мэтром получилось сымпровизировать джакузи. Только сейчас над бассейном надстроили беседку, облагородили и получилось прелестное местечко. Я быстро скинул халат, найденный в номере и залез в горячую воду.