— Какую работу дадите? — кивнув пролепетала я, чтобы показать, что я не лентяйка.

Мужчина задумчиво похлопал себя по подбородку.

— На кухне сейчас и без тебя не протолкнуться. Пойдёшь на уборку с…, — мужчина покрутил головой туда-сюда, — с…, — снова поворот, — … с Агнес! Агнес! — во всё горло крикнул он.

У меня чуть уши не заложило.

Через минуту-другую к нам подбежала та самая девушка, которая несмело рвалась в комнату, когда Артур звал меня замуж.

— Агнес не так давно лишилась своей напарницы.

Девушка печально опустила голову, видимо, потеря напарницы была для неё тяжёлой утратой.

— Так что будете пока работать вдвоём. Она всё объяснит.

Мы обе механически кивнули и быстро вышли из кухни.

— И да, — мужчина остановил нас, когда мы уже были у выхода, — держитесь подальше от милорда Дрисколла, а то после произошедшего он сам не свой. Как бы ни попало от него.

Я тут же побледнела, а к горлу подступил тугой неприятный комок. Внутри бушевало два противоречивых чувства: с одной стороны хотелось до безумия увидеть Артура, с другой… с другой — я понимала, что мне в самом деле лучше держаться от него подальше.

Глава 26

Как я и предполагала, напарницей Агнес была Лена, и они, к несчастью, являлись родными сёстрами. Вот почему она мне напоминала её. Девушку я не расспрашивала. Смотря на печальное лицо, даже заикаться об этом не хотелось. Так что почти весь день мы проработали в относительном молчании.

Аристократы, как и великосветские дамы на нас внимания никакого не обращали. Общались и вели себя так, будто нас не существует. Неприятно, конечно, но в этом был и значительный плюс. Можно было подслушать! Если Агнес разговоры господ были до лампочки, то во мне они проявляли живой интерес.

— А вы видели, как она одевалась? — хихикнула одна из девушек, когда я разбирала и собирала постель.

В просторной комнате, которая была в два раза больше моей, собралась на чаепитие компания — три леди и один джентльмен.

— Да! А её загорелое лицо? — пропищала другая. — О чём он только думал? Сразу же видно — ничтожество!

Конечно, они сейчас разговаривали обо мне. В столичных газетах моё имя до сих пор не сходило с первых строк.

— Артур сам виноват, — буркнул мужчина, стоявший возле распахнутого окна и отхлёбывающий ароматный чай. — Совсем позабыл о репутации. Ему уже давно пора жениться. Епископ даже сватал к нему свою племянницу, но что он сделал? Посмеялся в лицо и девушке, и Челленджеру Сайфолсу. Вот кого-кого, а злить нашего уважаемого первосвященника, я никому не рекомендую.

— Ой, не пугай так, Джордж! У меня до сих пор пятки холодеют, когда вспомню, что я сидела за одним столом с убийцей и воровкой!

Это я-то убийца? Вот зря газет не читала — не знаю, что обо мне там понаписали.

А может, они приписывают мне смерти тех бедных девушек на балу?

Тут я вцепилась за край пододеяльника и застыла на месте…

А что если на меня действительно повесили те убийства? И убийство Лены тоже?

Пятки похолодели не только у аристократки, но и у меня.

Вот же чёрт! Я никогда от такого не отмоюсь! А Артур? Он тоже так думает?

После этих мыслей голова разболелась сильнее обычного.

— Эй, ты! — звали, похоже, меня.

— Да, госпожа? — я отцепилась от пододеяльника и смиренно склонила голову.

— Заканчивай с постелью и принеси нам фруктов, — дёрнув носиком, приказала одна из девушек.

— Слушаюсь, — я быстро-быстро, как могла, запихала одеяло в пододеяльник (никогда не любила это занятие). Получилось криво и с множественными складками, но застелив всё это безобразие шёлковым покрывалом побежала на кухню.

Путь был один, так что, заблудиться не получилось. Отыскав на полках серебряную чашу, подошла к корзинкам и принялась укладывать на блюдо различные фрукты и ягоды.

Только на лестнице меня осенило, что фрукты нужно было помыть, да и поднос следовало протереть. Но я так спешила… К тому же Агнес обещала выдать мне специальную щётку для пыли, чтобы как следует протереть картины и вазы в коридорах. Это был просто идеальный вариант, чтобы походить, ощупать и подслушать. От тех тетерь, что сидели сейчас в комнате, многого не узнаешь.

Мысли так обволокли моё сознание, что я не заметила открытую дверь — ударилась плечом о ручку. Мне, конечно, хватило ловкости, чтобы удержать блюдо, только вот фрукты! Яблоки, апельсины, пузатый гранат, весёлой ватагой покатились по полу.

— Вот же чёрт! — выругалась я и, поставив поднос, принялась собирать потерянный урожай.

Естественно, фрукты после такого чище не стали. Меня даже немного совесть уколола, но я быстро отмела все мысли по этому поводу. Эй Богу, что с ними может случиться? От немытых фруктов ещё никто пока не умирал. Максимум — посидят в туалете пару часов и всё...

— Вот, пожалуйста.

Тело предательски дёрнулось, когда я увидела перед собой знакомую руку. В голове тут же возник образ, как Артур этой самой рукой гладит мою щеку.

Дыхание участилось настолько, что я стала задыхаться. Ещё неявно, но воздуха в лёгких уже не хватало.

Дрисколл тянул мне руку, на которой лежал гранат.

— С-спасибо, — прошептала я и, быстро схватив фрукт, встала.

— Будьте осторожны, — мягко произнёс он.

Я подняла на лорда взгляд, и сердце тревожно заныло. Боже! Я снова вижу его, снова вижу его глаза и улыбку. Как же я скучала!

“Ани, ты дура!” — я сама себе, пока не сделалось слишком поздно, влепила мысленную пощёчину.

— Простите меня, — мгновенно опустив взгляд, протараторила я и, подняв поднос, опрометью помчалась в комнату к дожидающемся меня дамам и господину.

Он меня не узнал! Не узнал ведь? Вроде нет. Однако, почему я чувствовала на своей спине, такой горячий, пронзающий до мурашек взгляд?

После того как я поставила перед господами немытые и слегка запылённые фрукты (подвоха они вроде не заметили), меня со спокойной совестью отпустили восвояси.

Так что, вооружившись метёлкой, я принялась за особо важное дело — смахивать пыль в коридорах и подслушивать.

Артура, слава Богу, я больше