где приходится продвигаться буквально на ощупь из-за того, что сила работает по иным правилам.

Третье — дальнейшее развитие. Мне нужно не просто обрести личную силу, но и получить власть. А для начала — деньги. Экспансия неизбежна. Потребуется подобрать подходящие цели, определиться с методикой установления контроля и проработать варианты противодействия старым владельцам. Учитывая, что абсолютно все лакомые куски как-то связаны с одарёнными, это означает конфликты с другими семьями.

Руки уже тянутся к телефону, чтобы погрузиться в информацию — с трудом сдерживаю себя. Ещё не время. Сейчас нужно справиться с первоочередными задачами, обеспечив свою безопасность. А уже потом двигаться дальше.

До "Королевства" осталось около пяти минут дороги — чуть подумав, я всё-таки достаю телефон и отправляю сообщение Даршу. Он предупредит преподавателей, что я отсутствую по личным обстоятельствам. С учётом популярности моего ночного видео, думаю, у них не должно возникнуть вопросов. Скорее всего, решат, что по пути в университет эту свиную тушу перехватила контрразведка.

Через несколько секунд аппарат вибрирует: Ваан снова вышла на связь, отправив своё фото. Сидит за стойкой в клубе. Судя по названию, которое указывает в тексте, это третий этаж комплекса.

На заднем фоне почти пустой танцпол и вымотанный после ночной смены официант, несущий поднос с напитками. Для раннего утра буднего дня расклад вполне логичный. Отвечаю, что скоро буду на месте и сверяюсь с картой. Если ничего не случится, через пару минут будем на месте.

Так и происходит: совсем скоро машина заезжает на подземный паркинг, где я выбираюсь наружу и топаю к лифту. Водитель уезжает, получив свои деньги. Если понадобится, я просто вызову новое авто или воспользуюсь такси со стоянки.

Вот и третий этаж. Шагаю по широкому коридору, крутя головой по сторонам. Поняв, что запыхался, слегка замедляю темп. Справа сразу же объявляется девушка, чьё тело прикрыто только боди-артом.

— Заходи к нам, красавчик. Напитки и еда с обнажённых тел, приятная музыка, массаж, дополнительные услуги.

Голос сочится мёдом, но вот эмоции она транслирует совсем другие. Презрение пополам с жалостью. Опять? Меня жалеет раскрашенная шлюха, рекламирующая притон?

Рыкнув на неё что-то нечленораздельно-агрессивное, прохожу мимо. Грёбаная сука. Посмотрим, как изменится твоё лицо, когда в один прекрасный день я куплю этот комплекс.

Увидев вывеску ночного клуба, ускоряю шаг. И чуть задерживаюсь около самого входа, пытаясь просканировать внутреннее пространство. Усталость официантов, раздражение танцующей девушки, пьяная похоть клиента. Где эта сучья тайка?

Стоп. Это вроде бы она. Но ощущения от контакта с её сознанием странные: что-то напоминают, вызывая неприятные ассоциации.

Уже шагнув внутрь, понимаю, на что именно это похоже. Идиоты из моего старого мира, что поддавались уговорам Твари и впускали внутрь её частицу — их фон был похож на то, что я чувствую сейчас.

Невольно останавливаюсь. Если это один из рабов Твари, то, пожалуй, стоит отступить. Не хочу сталкиваться с адептом неизвестной мощи, рискуя своей жизнью.

Девушка оборачивается ко мне, радостно взмахивая рукой. Я же концентрируюсь на анализе своих ощущений. Странная херня: отклик её разума похож на тех, с кем сражалась Тридцатка, но в то же время совсем другой. А на текущем уровне развития я не могу заглянуть глубже, чтобы быть уверенным полностью.

Чуть продвигаюсь вперёд. Машу ей в ответ. Кто эта сука? Адепт? Одарённый под контролем призрака? Что-то третье?

Мозг цепляется за второй вариант, и я ещё раз тянусь к её сознанию. Раздвоенность. Вот что меня смутило. При этом я не чувствую никакого намёка на чужеродный и выворачивающий тебя наизнанку "запах", который сопровождает каждого адепта Твари. Возможно, призрак не смог полностью подавить её личность? Поэтому я и ощущаю раздробленность?

Определившись, уверенно иду к ней, готовый в любой момент использовать мыслеконструкции. Машинально обшариваю тайку взглядом. Практически прозрачный топик, под которым отлично видна грудь, короткие облегающие шорты, явно надетые на голое тело, и босоножки. Огнестрел ей прятать негде. Хотя если в её голове частица блядской сущности, которую мы каким-то чудом одолели, то сидящая передо мной шлюха сама по себе оружие.

Усаживаюсь рядом с ней за барную стойку, и Ваан сразу же начинает говорить:

— Не думала, что ты так быстро согласишься. Нечасто получается выцепить восходящую звезду социальных сетей. Выпьешь?

Если в её голове призрак, то формулировки он выбирает странные. Сейчас уже можно отбросить маскировку: в зале гремит музыка, надёжно перекрывающая звуки голосов. Ближайший к нам сотрудник — это бармен, стоящий метрах в четырёх — точно ничего не услышит.

— Мне ещё ехать в университет, так что ограничусь кофе.

Тайка удивлённо поднимает брови.

— Университет? А я думала, ты на весь день мой. Тут совсем рядом есть отель с отличными номерами. Знал бы ты, какие там кровати.

Потягивается, демонстративно выставив грудь вперёд — едва не касается моего носа. Что-то тут не то. Вопрос только в том, что именно?

— У меня не так много времени. Хотя предложение соблазнительное.

Оперевшись руками о стойку, внезапно меняет тон на смущённо-задумчивый.

— Знаешь, я редко так делаю. В смысле сама вешаюсь на парня, который вообще не в моём вкусе. Только без обид, хорошо? Но обычно всё наоборот: мужчины стараются сами на меня запрыгнуть, а не отказываются от приглашения.

Уткнувшись взглядом в бокал, добавляет:

— Честно, я сама не понимаю, почему меня к тебе так тянет. Вот прямо сейчас хочется обнять и прижаться всем телом.

Прижаться? Подождите-ка. Если раздвоенность сознания указывает на призрака, значит он не смог подавить её самостоятельность. Бесплотный ублюдок переоценил силы и не потянул Нонуса. Зато смог оказать достаточное влияние на девушку, заставив сделать предложение в комментариях, а потом выйти со мной на связь. И теперь жаждет получить тактильный контакт, чтобы снова проскользнуть в мой разум. Видимо, не в состоянии покинуть тело носителя, пока тот ещё жив. Но при этом и установить полный контроль не способен. Интересно, что будет, если оставить всё в таком виде? Кто в конце концов победит?

Идея развернуться и уйти соблазнительна. Но я предпочитаю гарантированные решения, где нет места случайностям. Тем более я уже встретился с Ваан, и что бы ни произошло дальше, контрразведка свяжет это со мной. А с призраком внутри и постепенно прогрессирующим раздвоением личности тайку не ждёт ничего хорошего в будущем.

— Не думаю, что здесь хорошее место для проявления эмоций. А вот пройти в номер я бы не отказался.

Ход рискованный. Но я не представляю, как вывезти её за пределы комплекса так, чтобы