— Здравствуй, Игорь, — протянул руку Андросов.

— И тебе привет, Андрей. Как поживает твой батюшка?

— Спасибо, всё прекрасно.

— Княжна Морозова, княжна Долгорукова, — отдал он дань уважения еще двум моим высокородным спутникам.

Граф и графини даже не удостоились его кивка. А вот на мне он задержал свой взгляд, слегка прищурившись.

Я широко ухмыльнулся.

— Что это вы, господин Абсолют, в ресторанах оттопыриваетесь, когда последний Разлом до сих пор еще не закрыт?

Да, я предварительно посмотрел — операция по закрытию Радужного Разлома всё ещё продолжалась, и на нем не появился статус «Закрыт». И да, я знаю, что Разломы такого класса часто закрывают не с наскока, а планомерно и подготовлено. Но не смог удержаться, я всё ещё помнил обидный минус в своей репутации.

— Что этот нищеброд делает в компании таких высокородных особ? — скривился Вербицкий. — Дамы, господин Андросов, предлагаю вам перейти за мой столик. Мы сможем вдоволь пообщаться, я расскажу вам последние новости из столицы.

Все разом за столом умолкли, и уперлись в меня взглядами.

Я же продолжал веселиться.

— Нищебродом? — я повернулся к Анне. — Анна, это достаточное оскорбление, чтобы вызвать господина Вербицкого на дуэль?

Анна поперхнулась шампанским, и отрицательно замотала головой.

— Ты что, идиот? — послышалось от Вербицкого.

Ну вот, опять… Я широко улыбнулся.

— О, вот идиот — я точно знаю, что достаточное оскорбление! Проследуем на задний двор?

Вербицкий внезапно засмеялся, весело, и от души, запрокинув голову. Я в первый раз понял, что он был довольно видный мужчина — достаточно симпатичный, крепкий, и смех у него был заразительным.

— Нет, ты точно идиот! — сказал он, внезапно замолкнув. — Хотя надо признать, идиот бесстрашный.

— Может, хватит? — нахмурился я.

— Ты из какой пещеры вылез, барон? Абсолютов нельзя вызывать на дуэль, это запрещено уставом.

— Какая досадная неожиданность, — развел я руками. — Так может быть, вы меня на дуэль вызовете? Как мне вас нужно назвать, чтобы это стопроцентно получилось?

Абсолют снова рассмеялся, и оглядел моих друзей.

— Какой у вас забавный человек.

Вот только ни один из моих друзей не улыбнулся — они все были в ужасе. Ведь, в отличии от избалованного, хотя и сильного столичного воина, они точно знали, что я не шучу.

— Я не буду портить отдых княжичам, поэтому просто пропущу твои дурацкие речи мимо ушей, — улыбнулся он. — Хотя нет, минус тридцать к репутации, Истребитель третьего класса Галактионов.

Тут уже улыбка сошла с моего лица.

— Что, опять?!

Но Абсолют снова рассмеялся.

— Да шучу я! Такого права нет у меня, если ты вдруг не знаешь. А вообще ты забавный, Галактионов, живи пока.

Он развернулся, и направился к столику.

— Саша!!! — в четыре глотки выдали три княжны и одна графиня.

— Что? — недоуменно обратился я к ним.

— Даже не вздумай! — сказал Андросов.

И тут я понял, что мои ноги уже сами по себе распрямлялись, чтобы догнать этого козла, и набить ему морду.

— Саша, оно того не стоит! Мы все в тебя верим, — продолжил Андрей. — Но даже, если случится чудо, которое ты обычно проворачиваешь, и ты его победишь, от этого будут только одни неприятности. У Империи сейчас тяжелое положение, а удар по репутации Абсолюта — это удар по репутации самой Империи. Именно поэтому дуэли с их участием строго запрещены. Если же ты нападешь на него не в рамках дуэли, то он имеет полное право тебя убить, или же сдать властям. А там тебе даже Хрулёв ничем не поможет!

Звучит логично, но мне всё равно хотелось сделать этому снобу какую-нибудь гадость. Я уселся обратно, и намахнул налитую стопку, немного охлаждая свой разгоряченный мозг.

— Ладно-ладно, не буду я убивать вашего Абсолюта. Сегодня точно не буду, — улыбнулся я.

Вот только никто из моих друзей почему-то не рассмеялся над моей шуткой. Кажется, они все поняли, что это далеко не так.

Глава 13

Императорская служба Истребителей Монстров РИ

Главный Штаб

г. Санкт-Петербург

Истребитель первого класса, князь Иван Потёмкин, нажал кнопку селектора. Раздался голос его молодой любовницы, по совместительству, секретаря.

— Ваня, Хрулев на связи!

— Соединяй!

Послышалось шипение, щелчки, и связь переключилась на новую линию.

— Василий Петрович, приветствую!

— Здравствуйте, Иван Геннадьевич!

— Что же вы, голубчик, молчите о появлении в ваших рядах потенциального Абсолюта?

— Это вы о ком, Иван Геннадьевич?

— Да о бароне Галактионове! Мои аналитики собрали доказательства, что юный барон творит что-то неимоверное в Разломах!

— Хм… Иван Геннадьевич, ситуация под контролем, я изучаю его способности.

— Какой у него ранг Одарённого? Какой у него Дар? Я вижу в его деле Дар Иллюзий, что-то не сходится, уважаемый!

— Хмм… Ну, он сильный физик, это я могу сказать точно, что же касается его Дара, тут есть сложности. Он не кадровый Ист, и заставить его пройти официальную процедуру оценки я не могу!

— Вы начальник Центра или кто?! Что за слюнтяйство?!

— Иван Геннадьевич! При всём уважении, сбавьте тон!

— Что значит сбавьте тон?! Я вас непосредственный начальник, и я поставил вас на эту должность!

— Ваня… Меня поставил на эту должность Ильич, пока ты еще по Разломам мыкался, и интриги строил!

— Тебе кресло не жмет?!

— Ваня, а ты как был козлом, так и остался!!!

— ЧТО?!! ДА Я ТЕБЯ СГНОЮ!!!

– “Сгноилка” не выросла! Всё, пока!

— СТОЙ! — Потёмкин судорожно ждал трубку. — Я знаю тебя, старый ты чёрт, и у меня всё еще долг перед тобой. Не знаю, почему ты его покрываешь, но Имперская Охранка уже затребовала его дело. Галактионовы, мать его?! Дар Иллюзии, говоришь?! Ты чем, вообще, думаешь?! Вообщем, жди скоро гостей…

— А вот за это спасибо, Ваня. Похоже ты еще не совсем потерян для общества! — в трубке раздался смешок, и тут же пошли короткие гудки отбоя.

Князь Потёмкин бросил трубку с такой силой, что треснул аппарат. Ему было плевать на это ископаемое, главное, чтобы в этой ситуации не пострадал он сам.

Если аналитики не врут, то новый Абсолют сильно поможет Империи… Если он доживет до этого звания…

Иван Геннадьевич задумчиво достал мобильный телефон, и начала набирать номер, которого не было в телефонной книжке, по памяти.

***

Вечер был безнадежно испорчен.

Друзья пытались меня развеселить, но получалось у них не очень. Даже Андросов включил массовика-затейника, лишь бы отвлечь меня от мстительных мыслей. Меня же реально распирало изнутри. В прошлом мире никто не смел оскорбить Охотника. Ну, разве что с какими-то плохими и, несомненно, идиотскими целями. Хотя Вербицкий в этом мире был подобен