что поверили в этот спектакль. Хрена с два какой-то вшивый полковник так бы себя вел в присутствии кронпринца. Попытались сходу отжать кораблик, не получилось – ну так это не мы, а инициатива отдельно взятого служаки.

- Проследи за безопасником. – попросил я Сару. В ответ та кивнула и прошла сквозь закрывшуюся за полковником дверь.

- И тем не менее, в чем-то полковник прав. – задумчиво проговорил кронпринц – Такой корабль значительно усилил бы империю в непрекращающейся войне с работорговцами. Вы не рассматриваете вариант с его продажей?

- Не рассматриваем. – ответил Найк.

- Даже если бы мы и согласились на продажу корабля, это бы вас не спасло. – подхватил я – Без грамотного экипажа корабль – это всего лишь груда высокотехнологичного железа, а не боевая единица. Для того, чтобы получить экипаж, людям надо поставить нейросети соответствующего поколения и изучить базы знаний.

- Но вы же как-то управляетесь с кораблем. – тонко улыбнулся кронпринц.

- Управляемся. – не стал отрицать очевидного факта Найк – Вот только на службу в империю не собираемся.

- Мы могли бы изучить его, что резко продвинуло бы нас в технологиях. – подал голос генерал.

- Ну так изучайте, кто вам не дает? – вступила в разговор Элиот – Системы, где до сих пор находятся корабли времен войны с архами общеизвестны.

- Ах, милая девушка, если бы все было так просто. – протянул Рик – Поверьте, и мы, и соседние государства ни раз отправляли экспедиции в эти системы, я уже не говорю о вольных мусорщиках. Никто не вернулся.

- Ну нам же это удалось. – возразила Элиот – И я уверена, что мы были не первые. Учитывая то, как нас тут встретили, я не удивлюсь, что предыдущие счастливчики прячут свои приобретения от государств сильнее, чем чиновники нетрудовые доходы.

Мы не были наивными детьмии и были готовы к тому, что крейсер у нас попытаются отобрать. Поэтому заранее продумали сценарий беседы.

- Возможно, вы и правы. – задумался кронпринц на несколько секунд и встряхнулся: – Впрочем, хватит об этом. Скажите, вы еще сможете задержаться в системе? Конечно, благодаря вашим действиям, у планеты появился свой небольшой флот.

- За который нам еще положена компенсация. – ввернула Элиот – И не в виде отобранного корабля.

- Несомненно. – улыбнулся ей Рик – Но, как вы и говорили, корабль без опытного экипажа – всего лишь груда железа. А с этим на планете есть определенные трудности. Наверняка вы в курсе, что в империи идет постоянный отток населения с поверхности планет в космос с индексом интеллекта девяносто и выше. Заработки в космосе больше. В итоге, на поверхности остаются, скажем так, не самые лучшие представители нашей империи. И если абордажников среди них еще можно набрать, то вот с пилотами, техниками, я уже не говорю об инженерах – беда.

- Мы послали один курьер еще до того, как арварцы успели захватить систему. – подал голос генерал – Транспорт первого поколения. По нашим расчетам, он уже должен был добраться до системы с транслятором гиперсвязи и передать сообщение в штаб флота. И сюда уже должно было выдвинуться подкрепление. Но и арварцы не просто так блокировали систему после неудачной попытки высадится на планету. Явно тоже послали за помощью.

- Так что мы просим вас задержаться у нас до тех пор, пока не прибудет помощь. – добавил кронпринц.

- У вас? – Найк внимательно посмотрел на коллегу – Вы тоже остаетесь на планете?

- Да. – просто, без пафоса, ответил Рик – В такие моменты я должен быть рядом с будущими подданными.

- Не согласен с вами. – ответил на это Найк – Жизнь и безопасность наследника престола важнее судьбы одной планеты. Планет в империи много, а наследник один. Вы сами приняли такое решение?

- Сам. – с запинкой произнес кронпринц. Но от нашего взгляда не укрылось, как его взгляд на мгновение метнулся в сторону помощника.

- Ну что же. Это ваш выбор. – пожал плечами Найк – Достойно уважения. «И глупо». – добавил он для нас через симбионта.

- Полковник забрал ваше оружие у охраны, ушел в кабинет, вроде свой, теперь наблюдает по голопанели за вашей беседой и пытается разобрать игольник Элиот. – доложила появившаяся в комнате Сара.

- Сам пытается, или техника вызвал? – уточнил я.

- Сам. – ответила призрак – Даже дроида не взял. Ограничился малым набором техника.

Я быстро передал результаты разведки нашей команде. Что же, на это безобразие у нас был адекватный ответ… Повинуясь команде, переданной по нейросети Элиот, аккумулятор игольника мгновенно высвободил всю свою накопленную энергию, превращаясь в довольно неплохую осколочную гранату. Если использовать аккумуляторы от плазменного или лазерного оружия, то гранаты получались плазменные. Склонившемуся над игольником полковнику и такой хватило. Сами мы хлопка не слышали и продолжили беседу.

- Что же касается вашего вознаграждения… – кронпринц прищурился и осмотрел всех нас по очереди – Предлагать вам кредиты за свободу или жизнь наследника мы посчитали слишком банальным, тем более сейчас империя испытывает финансовые затруднения в связи с переходом флота на новую технику и непрекращающуюся войну с арварцами. Поэтому решили подарить вам в личное пользование остров, находящийся в субтропической зоне этой планеты. Даже не все аристократы империи имеют в своем владении надел на планете класса «А+». А уж личный остров – вообще единицы.

Мы понятливо ухмыльнулись. Эту тему на корабле тоже поднимали и решили, что имперцы попытаются откупится от нас чем-нибудь ненужным, что им либо ничего не будет стоить, либо стоимость обойдется в копейки. Я склонялся к тому, что нас вообще наградят какой-нибудь медалькой и почетной грамотой. А тут гляди-ка, целый остров отстегнули с барского, то есть имперского плеча. Но на этот счет у нас было своё мнение, оговоренное заранее.

- Говорите единицы, ваше высочество? – не переставая ухмыляться произнес Найк – А вот галонет утверждает, что у вас аристократы владеют не только наделами на планете, а целыми планетами класса «А» и выше. Да что там планеты! Звездные системы в собственности имеют! Впрочем, нам даже система не интересна. Хотя, попытку мы оценили, поверьте. Скинуть на голову пришлых островок в субтропиках, на котором полгода царит страшная жара, а вторую половину льют непрекращающиеся дожди и бушуют ураганы. И тем самым привязать их к системе, потому что