Собеседник смотрит на меня с лукавой улыбкой.

— Конечно, это будет непросто. Атария сейчас — огромный охраняемый завод по производству боевых машин Сопряжения. Многие известные тебе мехи и боты вышли с производственных линий этого мира.

— Кто его контролирует?

— Симмахия. Три клана, состоящих в ней, поделили между собой этот мир. Тебе придётся проникнуть туда тайно, обойти системы безопасности, добраться до хранилища… Но, думаю, ты справишься.

Он кладёт руку мне на плечо и проникновенно произносит:

— Я дам все нужные коды для активации, но, Егерь, это будет билет в один конец. Второго шанса не представится. Так что не упусти его. Активировав ангар, ты сможешь проникнуть внутрь и забрать корабли. Как только расконсервация закончится, Сопряжение почти наверняка засечёт всплеск энергии. А этим может заинтересоваться и сам Кар’Танар. Так что действовать нужно очень быстро и наверняка.

Он замолкает, погрузившись в воспоминания. Я тоже молчу, прикидывая в уме возможные последствия провала. Да уж, лёгкой прогулкой это точно не будет. Деваться некуда.

И тут меня посещает одна мысль.

— Слушай, — я постукиваю пальцем по кобуре, — а ты можешь перезарядить браслет, который привёл нас сюда и сделал из Драганы грозную Убивашку? Ну тот, с Полигона.

Эриндор поднимает на меня удивлённый взгляд, но почти сразу на его губах расцветает понимающая ухмылка.

— А ты не промах, Егерь, — хмыкает он. — Верно мыслишь. Когда я создавал этот артефакт, он считался уникальной технологией. Способной единожды повысить редкость класса носителя. Однако с тех пор утекло много воды. У меня было время доработать концепцию. Так что да, я смогу заряжать браслет для повторного использования.

— Как ты это вообще делаешь?

Мечтатель в ответ лишь загадочно улыбается.

— У меня были некоторые… Особые привилегии, — туманно отвечает он. — Обретя класс возле Сердца Мироздания, я получил возможность ограниченно влиять на системные настройки Сопряжения. Мне нужны были талантливые помощники и ученики, которые смогли бы гарантированно получить необходимые им классы. Прежде таких браслетов, как у вас, было несколько. Сейчас остался только этот.

— Ты до сих пор можешь влиять на то, какой класс получат другие? — уточняет ушастая.

— Увы. Это было частью моего класса, и я утратил его после смерти.

— А Сопряжение не возбудится? — хмурюсь я. — Сдаётся мне, это будет вторжение на территорию его системных функций. Первый раз прошёл под его патронажем, а сейчас всё будет иначе.

Эриндор мотает головой.

— Безусловно, если слишком часто пользоваться этой функцией, рано или поздно Кар’Танар догадается, в чём дело. До этого момента ты успеешь раздать парочку бонусов. Если у тебя получится сделать это изменение возле нашей общей растительной подруги, шансы на твоё обнаружение сильно снизятся.

— А что там по механике? — задаю резонный вопрос я.

— Всё просто, — пожимает плечами Мечтатель. — Как только я внесу необходимые конструктивные изменения, тебе будет нужно влить в браслет чистую аркану. Где-то на миллион-полтора единиц. Сам браслет конвертирует их в нужный формат и перенаправит на активацию скрытого алгоритма. Дальше — дело за малым. Просто надеть его и сформулировать запрос.

Звучит до смешного легко. Могу себе представить лицо Кар’Танара, когда он поймёт, что кто-то дерзнул влезть в его вотчину и раздавать плюшки направо и налево. Блядский цирк.

Спустя четверть часа после работы пары учеников под руководством своего мёртвого наставника, а также наглядной демонстрации и траты миллиона и шестисот тридцати тысяч процесс зарядки браслета оказывается завершён. Эриндор передаёт мне артефакт и картинно раскланивается. Вот ведь позёр.

— Что ж, на этом пока всё, — резюмирует он. — Как видишь, работы — непочатый край. Но я верю, что ты справишься, потому что она верит. В конце концов, недаром у тебя сейчас репутация главной занозы в заднице Сопряжения.

— Всё верно, у меня и визитки есть, — дежурно огрызаюсь я, но меняю тон. — Ладно, бывай, умник. Свидимся на той стороне.

— Егерь, — окликает меня в спину учёный. — Загляни к моему бывшему ученику. Он может быть тебе полезен. Скажи, что я послал, если будет упираться.

— Разве это не всё, что от них осталось? — уточняю я, кивнув на молчаливую парочку.

— Всё просто. Это мои действующие ученики. А он порвал со мной все связи ещё при жизни.

— И кто этот малый?

— Арикант Кудесник. Лучший оружейник Сопряжения.

Приняв к сведению информацию, покидаю тайное убежище.

Позади меня с тихим шипением закрываются створки скрытой двери. Впереди — бесконечная война с непобедимым врагом. Иногда я ненавижу свою жизнь.

[1] Бэкдор, тайный вход (от англ. back door — «чёрный ход», «лазейка», буквально «задняя дверь») — дефект алгоритма, который намеренно встраивается в него разработчиком/злоумышленником и позволяет получить несанкционированный доступ к данным или удалённому управлению операционной системой и компьютером в целом.

Глава 22

Я крепко держу Драгану за руку, пока мы шагаем по улицам дипломатического квартала. Будучи мечницей, ей положено иметь грубую и мозолистую кожу, но на самом деле её ладонь тёплая и мягкая. Наверняка, не обошлось без каких-нибудь кремов и скрабов, что так любят девушки. Мысль, что неприступная ушастая принцесса прихорашивается ради меня, вызывает улыбку. Вечерний воздух приятно холодит лицо после душных технических уровней, где мы встречались с Эриндором.

Информация, которую он нам выдал, всё ещё крутится в голове, как неразорвавшийся снаряд. Император Кселлар, Предтечи, Сердце Мироздания — звучит как бред спятившего конспиролога, и лучше бы оно им было. Тогда нам не пришлось бы сражаться с тем, кто способен зажигать и гасить звёзды.

— Как думаешь, он говорил правду? — спрашивает Драгана, стараясь подбирать слова так, чтобы случайные свидетели не поняли, о чём речь.

Здесь, на улицах Нексуса, говорить об этом в открытую — самоубийство. У стен есть уши, а у Сопряжения — и подавно.

Я пожимаю плечами:

— Трудно сказать. Слишком уж всё это… масштабно. Но если хотя бы часть — правда, то у нас большие проблемы.

Дрокк кивает, её лицо мрачнеет. Я чувствую, как напряжение последних дней даёт о себе знать. Хочется просто забыть обо всём хотя бы на одну ночь, побыть обычным человеком — Егором, а не Егерем. Увы, это непозволительная роскошь.

Добравшись до нашего жилища, я жду пока обновлённая собственником здания система безопасности сканирует меня.