— Не понял ещё? Уильям IV и его советники отнюдь не дураки. Тебе под шумок хотят выдать баронский титул.

Внутри меня яростно бунтует русский дух против такого вот «подарка». Обычный человек мечтает о богатстве, одарённости или получить титул аристократа. Деньги — дело наживное. Это мера полезности, которую мы приносим обществу, получая взамен оплату. Навыки, опыт, специфические знания — стандартные способы повысить доход, увеличивая рычаг влияния на ситуацию. Водительские права, лицензия целителя, Валера, лежащий на прилавке, или долг жизни от Гугота — всё это рычаги, работающие даже в мире Солэнберг.

Одарённым можно родиться, наследуя талант предков. Или с крохотной долей вероятности стать адептом силы веры. Третьего тут не дано. И наконец, дворянский титул — дамоклов меч, дарующий влияние на окружающих в пределах государства, требуя взамен службу сюзерену. Король, президент или император — должность и звание монарха не так уж важно.

Душой, чуйкой, пятой точкой — моё предчувствие можно описать как угодно. Я просто понял, что если соглашусь на предложение короля Аквитании Уильяма IV, не смогу стать кем-то большим, чем архонт [6]. Чуйка просто так орать не станет. Это как… ощущение, что мой личный потенциал в десятки раз превосходит подачку, бросаемую правителем Аквитании.

— Калибр не тот, — наконец нащупываю нить нужной мысли. — Всё равно что получить потрёпанный службой пистолет, когда требуется термоядерная бомба.

Да, точно! Вот отчего внутри меня всё бунтует. Мой потенциал и личностный рост хочет кто-то ограничить.

Развитие одарённого — это развитие его духа. Сначала все мы одарённые [0], едва освободившие сосуд души от оков сдерживающей его оболочки. Птенцы, проклюнувшиеся сквозь скорлупу.

Дух одарённого [0] познаёт новый мир и грани новых ощущений — ману, ощущение астрала, стихию, к которой предрасположен. Пытаясь овладеть дарованной нам силой, мы развиваем Власть. Как правило, номер ранга совпадает с тем, насколько хорошо у одарённого [0] развит этот навык. Воля, характер, подкреплённые чем-либо амбиции — Власть можно описать по-разному.

В процессе личностного развития душа одарённого [0] становится как бы тяжелее. Она погружается в более глубокие слои астрала. И уже этот процесс запускает распаковку новых слоёв в духовном теле. Это как открыть новый горизонт развития.

Дух или душа, если угодно, через Власть открывает возможность взаимодействовать с новыми слоями. Запасать там ману и эфир, проращивать новые энергоканалы в глубокие слои. Этот процесс и называется прорывом на новый ранг.

Два духовных слоя — это уже ученик [1]: стадия обучения и освоения силы. Созрев как личность, одарённый укрепляет свой дух — открывается третий слой в духовном теле. Так на свет появляется ветеран [2], уже знающий границы своей силы.

Довольно много одарённых застревают на этом этапе, поймав «синдром вечного ветерана». Рисковать, развиваться дальше, искать способы превзойти себя? Такое дано далеко не всем.

Одарённые, готовые двигаться дальше, рано или поздно становятся учителями [3]. В прошлой жизни я ходил целителем-паломником по Азии целый месяц, познавая себя, как одарённого, через контакт с миром. Затем бился насмерть с нежитью в самолёте, выпал из него и, кое-как добравшись до ближайшего острова, стал учителем [3]. Помер бы, если бы не получилось. Вот насколько РЕАЛЬНО сложен путь развития одарённого.

Магистр [4] и старший магистр [5], архонт [6] и, наконец, абсолют [7]. Каждый из этих рангов — всё равно что новое покорение Эвереста, когда в руках один лишь молоток и гвозди. Вершина, до которой не добраться из-за вечной непогоды. Холодный ветер, сход лавины, треснувший ледник, грёбаные йети, пытающиеся тебя сожрать в дороге.

Начиная с учителя, каждый взятый ранг — это невероятное по сути личностное достижение. Без чертовски сильной, закалённой в крови и невзгодах мотивации их попросту НЕРЕАЛЬНО получить.

Тот же абсолют [7] — это защитник, стоящий насмерть ради дела, величайшего в его жизни. Карающая длань рода Мещеряковых? Антон Мещеряков — правитель Российской Империи, между прочим. Или исследователь, повёрнутый на открытиях или изучении чего-то типа Древних? Абсолют — это абсолют в том, чему ты посвящаешь свою жизнь. Вон насколько сложно взять этот ранг. По сути развитие одарённого — это путь, на котором невозможно обмануть самого себя.

[Посвятить свою жизнь службе королю Уильяму IV?] — я усмехнулся, смотря с крыши дома на солнце, выглядывающее из-за горизонта. — [Да я скорее уйду в кругосветку на пиратской яхте, чем соглашусь на подобную подачку. Но и не использовать эту возможность будет глупо.]

Дело не в короле Уильяме или Аквитании. Аристократы, благородные, ноблесс — это те, кто имеет цель более великую, чем они сами. Обладатели голубой крови скорее сами умрут, чем предадут ЦЕЛЬ. Служба стране, правителю, народу, развитие дела рода⁈

[Суть в том, чему я служу? Нечто большее, чем я сам,] — наконец нащупал я нужную мысль. — [МОЕЙ Российской Империи… Моей семье и делу рода… Цели превзойти Аталанту Силлу… Победить Олимп. Каждый из этих пунктов важнее, чем аристократический титул Аквитании. Подачка от Уильяма IV — это скорее ошейник, чем возможность.]

Разобравшись с мыслями, я определился только с первым шагом. Титул аристократа Российской Империи мне более-менее подходит. Значит, нужно двигаться в этом направлении. Попутно буду наращивать количество рычагов на ситуацию с Олимпом.

[Тогда для начала стоит переговорить с консулом в посольстве Российской Империи в Аквитании. Я там не бывал с тех пор, как свой новый паспорт забирал.]

Быстренько перекусив тем, что приготовила Беаниэль, я направился в посольство. Каким-то чудом нужное мне здание не пострадало во время рейда Пекла. В начале августа Альфи уже забирал оттуда документы, необходимые для открытия бизнеса.

В восстанавливаемом центре Теона ввели ограничение на проезд такси. Пришлось добираться до посольства на общественном транспорте. К восьми утра я уже находился в приёмной. Секретарь консула, само собой, грудью встала на защиту босса.

— Нельзя! — весьма грубо заявила немолодая дама с пышной причёской. — У нас всё по записи, молодой человек.

— Леди, мы ведь недавно с вами виделись, — немного давления Властью, добавляю суровый взгляд. — Вижу, вы меня не помните. Мне предстоит встреча с королём Аквитании. Сегодня! Разговор серьёзный. Я открываю бизнес на территории Теона. От