Меня поток откровений от пленных тоже неслабо так удивил. Тут надо сказать, что церковь Иссу — это международная организация. Есть страны, где действует откровенная теократия и патриархи церкви напрямую управляют государством.

И, наоборот: есть, скажем, Российская Империя, где разрешена вера в Иссу, но запрещены любые церкви и организационные собрания. Батюшка-император защищает свою землю и народ от постоянных набожных соседей. Что интересно, у Российской Империи подозрительно часто случаются всякие там события аномального формата. То Пекло, то орда нежити из портала хлынет.

Большинство стран ООН используют систему трёх колонн власти — монарх, кланы драконов и один патриарх церкви Иссу на страну. Гражданами правит король, президент или император. Кланы хранителей защищают население от вторжений. Церковь бережёт умы прихожан.

Так вот, в Аквитании и, в частности, в Теоне стало сильно падать влияние церкви. Инвестиции в науку, активное развитие драконами Академий для одарённых, усиление института образования — всё это в совокупности подтолкнуло население к тому, чтобы меньше полагаться на веру в бога-дракона Иссу и самим больше шевелиться.

Видя это, епископ Ринго Гравис — заведующий четвёртым приходом церкви Иссу — придумал «гениальный» план. Святоша вышел на контакт с демонами Пекла, подсказав, где и когда ударить по Теону. Прорыв, случившийся в день финала Лиги Ветеранов, оказался первым этапом их задумки.

Патриарха Гугота Дадэнфела и других сильных одарённых Теона предполагалось заразить сильным проклятием. В течение всего одного месяца защитники Аквитании могли лишиться солидного куска своих военных сил. Второй или третий прорыв Пекла поставили бы всю страну на грань уничтожения.

Тут-то на сцену и должна была выйти церковь Иссу. Во-первых, спасти Аквитанию от угрозы полного уничтожения. Тем самым храмовники собирались вернуть себе веру населения и усилить позиции церкви в правлении. А как иначе? Страна-то лишится минимум половины своих защитников. Наверняка найдутся молодые и амбициозные кланы драконов, готовые с радостью занять земли тех же Дадэнфел.

Во-вторых, страна, оказавшаяся на грани уничтожения из-за ослабления церкви в регионе, — шикарный рекламный слоган для храмовников. Под таким соусом святоши в будущем смогли бы оказывать давление на правителей других государств.

Так что Гугот прав: в церкви Иссу зрел заговор. Вопрос в том, действовал ли епископ Ринго Гравис по своей инициативе или ему кто-то «подсказал».

После активации маяка для рейда Пекла епископ Гравис приказал своим верным инквизиторам залечь на дно. Но некий аббат Жерар Квадро — из всё того же четвёртого прихода церкви — в порыве мести собрал карателей для охоты на меня. Каких ему это стоило трудов, отдельный разговор. Смысл в том, что аббат нарушил планы Грависа. Так уж совпало, что в одном месте пересеклись прятавшиеся каратели, узнавший их целитель из Колизея и Гугот Дадэнфел — один из хранителей Аквитании.

Всё так же стоя у окна допросной, патриарх повернулся ко мне.

— Всё хочу спросить, Граут. Ты-то чего делал в служебных помещениях Колизея?

— Скажем так, — я усмехнулся. — Если кто-то спросит, скажу, что собирал автографы у гладиаторов. А если серьёзно, то мне надо было встретиться в Колизее с одним типом. Но! Мистер Дадэнфел… Я искренне надеюсь, что о моей причастности к этому инциденту…

Кивком указываю на окно в комнату допросов.

— Никто из посторонних не узнает. Я пока ещё планирую пожить в Теоне. Если же храмовники прознают…

— Не продолжай, — Гугот властным жестом махнул. — Тебя на той улице не было. Я же уже распорядился, чтобы имя Макса Граута в отчётах не светилось. Не считай это за оказанную услугу. Моя выгода в том, чтобы так обставить дело, тоже есть.

Патриарх Дадэнфел ещё раз мрачно глянул в комнату для допросов.

— Ты был прав насчёт того, что церковь заберёт своих чистильщиков под любым предлогом. Кому-то из них сотрут память. Кто-то умрёт по дороге от шока, а потом нас обвинят в грубом обращении с пленными, — Гугот насмешливо фыркнул. — Мерзость! Патриархи Иссу будут выкручиваться даже после того, как им станет ясно, что мы их УЖЕ прижали. Градис, как вернётся из Стены, ударится в бега. Главное, что теперь совет безопасности Аквитании в курсе реального положения дел. Сегодня ночью старшие члены драконьих кланов проведут закрытое собрание. Нас хотели истребить! Сама мысль о подобном в умах наших граждан недопустима. Король и министерство обороны проведут… Хотя не важно…

Гугот вздохнул и, секунду помедлив, вдруг захохотал.

— О, Великий! — дракон радостно засмеялся. — Всегда… Всегда, о Иссу! Великие планы рассыпаются из-за неучтённых мелочей. Аббат, моё внезапное исцеление, банка кока-колы.

— И два обеда, — напомнил я дракону. — Вы понимаете, что МОЯ работница накормила чужого мужика. Вашего Аарона, между прочим!

Гугот заржал ещё громче.

— Ей-богу, Граут. Да ты сам дракон-тиран! — смех Дадэнфела вызвал дрожь в стенах. — Таких собственников, как ты, надо ещё поискать. Не удивлюсь, если ты наоткрываешь кучу предприятий в Теоне или в этой своей Российской Империи.

В этот раз я решил не говорить Гуготу, что у меня и впрямь есть такие планы.

— Уморил, — отсмеявшись, Дадэнфел задумчиво взглянул на меня. — На службу ко мне в клан зазывать не стану. Уже понял, что протекция тебе не нужна. Но за мной должок! Я о таком не забуду. Насчёт награды за всё вот это…

Гугот, качнув головой, указал на допросную.

— Завтра вечером король Уильям IV ждёт тебя в своём замке, — дракон взял многозначительную паузу, на что-то намекая. — Не понял ещё? Уильям IV и его советники отнюдь не дураки. Тебе под шумок хотят выдать баронский титул.

Глава 13

Сходил за хлебушком

Раннее утро, 8 августа (следующий день)

«Гнездовье Блоссум», Нижний Город

Сижу на крыше дома, смотрю на исчезающие звёзды. За ночь мне так и не удалось поспать. Слова Гугота Дадэнфела всё никак