Айзу взял ее в руки и нахмурился.

— Холодная.

— Да. Она отдает всю силу, которую собирает в алтарь. Чем больше будет таких табличек, тем больше будет силы в алтаре.

— Нам понадобится чертовски много таких штук, — задумчиво произнес Айзу. — Сколько ты можешь в день наносить рун?

— Думаю, пять сотен осилю.

— Пять сотен?

— Да. Это не гравировка. Это чеканка, — пояснил Рус. — Мне нужны будут все кузнецы города на пару дней и ваш приказ.

Айзу задумчиво почесал подбородок и кивнул.

— Сейчас же отдам приказ. Кузнецы в твоем распоряжении, — кивнул он и спросил: — Что тебе еще нужно?

— Поспать, — вздохнул Рус. — Но пока на это нет времени, — вздохнул парень.

— Мальчишка, который с големом. Он рассказал мне, что нападающие стоят на стоянке без артефактной защиты, — произнес Айзу, внимательно смотря на реакцию Руса. — У меня есть мысль внезапного нападения ночью. Так мы задержим их и выбьем тебе немного времени.

— Первый раз они обожглись, — пожал плечами начинающий пиромант. — В следующий раз они будут осторожнее и не допустят такого погрома. Более того, второй раз будет в разы опаснее, чем первый. Они будут ждать.

— Да, но… — Айзу поджал губы и кивнул. — Ты прав. Не стоит рисковать мальчишкой.

— Хорошо, — кивнул Рус. — Парень хоть и способный, но он все же просто ребенок.

— Так, — Айзу потер виски и пробормотал: — Надо сейчас написать приказ и… и мне тоже не мешало бы поспать.

* * *

Руса разбудил требовательный тычок в бок..

Парень умудрился уснуть, сидя в кресле за большим столом, во время финальных расчетов. Он вскинул голову и, улыбнувшись, произнес:

— Прости, видимо, я себя все же загнал.

— Выпей чаю, — произнесла стоявшая рядом Луна. — Это мой сбор из местных трав. Он хорошо бодрит.

— Я немного на других зельях, — хмыкнул Рус. — Не думаю, что твой чай сможет хоть на каплю усилить их.

— Даже если не сможет, то уж точно не навредит, — буркнула сестренка. — И ты не забыл? Чем больше берешь с помощью зелий, тем больше потом придется вернуть.

— Я помню, — улыбнулся парень и взял протянутую ему кружку.

— Ты уже пятый день без сна, — вздохнул девочка, ставя рядом на стол поднос с чайником. — Это плохо закончится.

— Они уже рядом, — кивнул Рус и пригубил чай. — Мы уже заряжаем алтарь. В принципе защита готова, но в алтаре еще мало силы.

— Зачем нужен будет этот алтарь, если ты сломаешься от такого напряжения? — спросила сестренка, заглядывая в глаза брата, словно что-то там ища.

— Не сломаюсь, — улыбнулся парень и сделал еще пару хороших глотков. — Неплохо. Знакомый вкус.

— Мама такой заваривала, — авторитетно заявила Луна.

— Мама никогда не варила чай, — хмыкнул Рус. — Денег на него не было…

Рус нахмурился и сделал еще один глоток.

— Нет, точно что-то знакомое… — он причмокнул и спросил: — Ты ведь не добавляла туда багульник?

Луна повернулась к брату и вскинула брови.

— Неужели так очевидно? — спросила она.

Рус зажмурился и постарался широко раскрыть глаза.

— Зачем ты…

Тут сознание покинуло парня, а Луна выхватила нож и подскочила к брату. На ходу ее глаза потекли красным цветом, а через мгновение в них виднелись хищные вертикальные зрачки. Без тени сомнений Луна с размаху вонзила нож в грудь парня. Тот даже не отреагировал на это, полностью подчинившись действию яда.

— НЕ СМЕЙ! — раздался оглушительный крик Тук, которая появилась в дверях.

Неизвестная тварь с чудовищной скоростью метнулась к окну. Из окна она выскочила пулей, не обращая внимания на то, что до земли было больше семи метров.

Тук бросилась к Русу. Подскочив к нему она хотела ухватиться за рукоятку ножа, но вовремя себя одернула. Нож в ране прижимал сосуды и его извлечение могло спровоцировать сильное кровотечение. Да и рукоятка оказалась не простой. На черной коже специальным составом были протравлены руны, которые Тук прекрасно знала. Это была вязь рун для вытягивания жизни и передачи ее тому, кто держал нож.

— Мразь, — прошипела Тук и растеряно забегала глазами по телу возлюбленного. — Рус? Ты меня слышишь?

Она оттянула его веко, припала ухом к груди, а затем крепко обняла возлюбленного. В следующее мгновение она окуталась тьмой и исчезла, а еще через пару мгновений вывалилась из тени, но уже в холле своей клиники.

За пару мгновений, что Тук пробыла в стихии, ее лицо приняло белоснежный оттенок. Из-под верхних губ проступили клыки, а глаза заволокло тьмой.

— КАТАР! — взревела она раненой львицей. — КАТАР!

Перепуганный наемник вывалился из соседней комнаты с голым торсом.

— Большой бронзовый ящик, — произнесла Тук.

— Сделаю госпожа, — растерянно произнес мужчина, не отводя взгляда от лица ведьмы.

Из темных, как бездна, глаз текли густые, черные слезы. Скатываясь по белоснежному лицу, они начали капать на лицо Руса.

— Большой бронзовый — в белую комнату, — добавила она. — Кипяток и большой набор зелий…

Катар молча кивнул и бегом ломанулся в сторону подвала, где хранились наборы, а Тук подхватила мага и, стараясь не прикасаться к ножу даже через одежду, понесла его на второй этаж, в комнату, где она не раз пускала кровь.

* * *

— Что произошло? — спросил Рус, едва открыл глаза.

Он лежал на кровати, рядом с ним, свернувшись клубком, лежала Тук. Несмотря на то, что срок ее беременности был еще небольшой, тело уже начало постепенно меняться.

— М-м-м-м? — протянула она и с трудом разлепила глаза. — Наконец-то…

Рус приподнялся на кровати и схватился за рану, которая пробила острой болью грудь.

— Какого…

— Какая-то тварь приняла обличие Луны, — пояснила ведьма. — Она попыталась тебя отравить, а потом прирезать. Я ели успела и…

— Она меня достала, да?

— Да.

— Что с Кусарифом? Их армия…

— У нас под стенами, — выдавила слабую улыбку Тук. — Третий день штурма.

Рус скинул с себя одеяло и опустил ноги на холодный пол.

— Сколько их и какие силы? Их маги уже что-то предпринимали?

— Прощупали стены, нашли защиту и замерли в ожидании, — пояснила ведьма. — Они не высовываются, а солдаты притащили деревянную башню.

— Что? Зачем?

— Башня метает камни. Ты настроил защиту на магические атаки, а от обычных камней не подумал.