Да, голод старосте не грозил. Здесь хватало и мешков с зерном — отдельно на посев, и в пищу, и мяса с овощами. Обстоятельно подходил к вопросу питания мужик, я его даже за это еще больше уважаю.

Отдельный стеллаж был отдан под выпивку. Зачем вино хранить в артефакте, не позволяющем продуктам бродить, мне было непонятно, однако хозяин наверняка знал, что делал, когда собирал свою коллекцию.

— Нет, не выйдет, — ответила она. — Тут кто-то поколдовал, похоже. Во всяком случае, я не вижу вообще никакого магического фона, кроме того возмущения, что создает сам погреб, — пояснила она, заметив мой взгляд. — А так не бывает.

Да, везде должен оставаться хоть какой-то отпечаток чужого присутствия. Даже обычные люди оставляют после себя следы, а уж наделенные магическими способностями — подавно. В подпол, куда спускались регулярно, нельзя войти так, чтобы пройти мимо полки с трупом и не оставить на ней свою метку астрального тела.

— То есть у меня не только выкрали важного свидетеля, но еще это сделал неизвестный одаренный, которого и я, и Ченгер проморгали, — недовольно пробормотал я.

— Это мог быть артефакт, — пожала плечами Салэм, не разделяя моего недовольства. — Но, насколько я знаю, их никто не делает — слишком дорогие ингредиенты, а работать он будет от силы несколько минут. Куда проще нанять убийцу, который заметет все следы и устранит свидетелей, чем искать мастера, заказывать ему нужное заклинание…

Ну, про само заклинание я знал, оно имело аналоги в каждой из школ. И это был еще один минус в таком Очищении. Если ты хочешь стереть следы астрального тела на земле — тебе нужен соответствующий стихийный дар, но для полного устранения нужно обладать как минимум двумя сразу, а так в природе не бывает. Земля дольше всего хранит следы, воздух разряжается чуть быстрее.

Вот и получается, что в теории все возможно, а на практике ты просто не напасешься артефактов, заменяющих сразу двух специалистов. Делать же такие амулеты наудачу, чтобы в нужный момент они оказались под рукой… Ну, висящая у меня на шее пластинка с этернием стоит как минимум вдвое дешевле.

— Да и в некотором роде это бесполезно, — вставила вдруг Салэм.

— В каком смысле?

— Ты несколько часов тащил труп, а не сразу запихнул в погреб, — чуть наморщив лоб, принялась говорить она своим учительским тоном. — А теперь его вытащили, и еще несколько часов тело подвержено распаду. Но даже если мы найдем того, кто выкрал труп… Киррэл, вот скажи, ты бы стал оставлять тело?

Я хмыкнул, признавая правоту искоренительницы. Это мне маг нужен, а тем, кто работает с его хозяином, важно от облажавшегося чародея избавиться. За то время, что прошло с похищения, можно его спокойно разобрать на части и утопить на глубине — благо возле Большой полно водоемов и помимо бегущей через деревню реки.

— Получается, упырь забрался в дом в качестве отвлекающего маневра, — подвел итог я.

Салэм вскинулась, глядя на меня расширенными от изумления глазами.

— Упырь?

Я кивнул и быстро пересказал ночные события. Искоренительница не перебивала, пока я не закончил, и я видел, насколько она встревожена.

— Киррэл, я всего на день тебя отпустила, а ты уже в такие дела влез! М-да, — протянула она, кусая нижнюю губу. — Точно упырь?

Я пожал плечами.

— Можешь спросить Ченгера, он тоже определил эту тварь.

— Твоему демону можно доверять в этом вопросе. Судя по твоим рассказам, они с Вагнером убивали этих тварей сотнями.

— Я думал, ты не знаешь о Янисе.

Салэм отмахнулась.

— Когда на твой счет все выяснилось, я сделала запрос в Аркейн, — сказала она. — Ничего конкретного мне, разумеется, не раскрыли, но общую сводку по искоренителю Янису прислали. Я ее как раз перед отъездом сюда прочла.

— Она у тебя с собой? — спросил я, чувствуя, как начинают подрагивать кончики пальцев.

— Конечно, держи. Я же знала, что ты захочешь прочитать.

Салэм порылась в своей сумке и извлекла на свет тонкую тетрадь с магистерским тиснением.

«Янис Вагнер. Общая сводка».

Увы, внутри не имелось никаких особых подробностей, а заказы, которые выполнял одержимый демонолог, обозначались архивными номерами. Любой другой не почерпнул бы из сводки ничего секретного, и тайной тетрадка не была. Но у меня имелся ключ к этому шифру — непосредственный участник событий!

— Значит, говоришь, баронесса Блэкланд знала этого упыря? — вернула меня на землю Салэм, заставив оторваться от сухой статистики моего предшественника.

— Да, — кивнул я, закрывая записи. — Насколько я понял, между ними была влюбленность. По крайней мере, со стороны Агаты.

Салэм вскинула бровь, внимательно глядя на меня.

— Уже зовешь ее по имени? — хмыкнула некромантка. — А ты зря времени не теряешь, Киррэл. Спас девицу от навязанного брака, лично избавился от конкурента. Может, уже и в постель ее затащить успел?

Говорила она в шутку, но мне все равно было неприятно это слышать из ее уст. На несколько секунд почувствовал себя оболганным, но это всего лишь эмоции, умом я прекрасно понимал, что ничего такого Салэм не подразумевала своей речью.

— Я бы с радостью вообще с ней не встречался, — со вздохом признался собеседнице. — Но за неимением горничной имеем дворника. С ее спасением я впутался в политическую игру, и хотя мне это и не по душе, теперь придется выкручиваться.

— Почему просто не заключить брак? — отойдя к полке и облокотившись на нее, спросила она.

— Чтобы стать кем? — усмехнулся я, покачав головой. — Бастард, обладающий нищим баронством, который чудом женится на чистокровной дочери богатого соседа?

— Ну, знаешь ли, многие на твоем месте с радостью бы бросились в объятия богатого рода, — вновь усмехнулась Салэм, после чего прихватила с полки бутылку вина и, прочитав надпись на печати, спрятала ее к себе в сумку.

Возражать и требовать вернуть чужое добро на место я не стал. В конце концов, старосте я все расходы оплачу, если он вообще заметит потерю. А с Салэм, как мы раньше и договаривались, когда я предлагал ей поработать на меня в качестве некроманта, стоимость бутылки вычту из гонорара.

— Ее отец не будет рад нашему браку, — продолжил говорить я, чувствуя, что мне нужно произнести все это вслух тому, кто не станет меня осуждать, — в его глазах я не спаситель любимого ребенка, а фактически насильник, заставивший невинную девочку выйти замуж за бродягу. И ведь я получаюсь еще хуже, чем тот, кто заказал ее похищение, так как в отличие от реального претендента на руку Блэкланд, я и аристократ-то неполноценный.

Да, меня признали официально. Да, у меня на руках есть все необходимые документы. Вот только менталитет так просто не сломаешь, и для всех аристократов я все равно буду занимать место даже хуже, чем простолюдин — тем хотя бы хватает понимания, что в высшем свете их не ждут. А я, получается, по меркам родов, вылез из канавы и тут же явился на светский прием, даже не удосужившись переодеться, чтобы не вонять дерьмом и помоями, в которых родился.