***

Рабочий кабинет исполнительного директора казался скромным и донельзя сдержанным. На первый взгляд. Однако мелочи, наполняющие его, были отнюдь не простыми безделушками. Угадывались в них и вставки из недешёвого дерева, и кости вымерших ныне животных. Не менее гармонично вписывались в интерьер малоизвестные картины из-под руки именитых мастеров своего времени. Всё это говорило о том, что Озборн имел неплохой вкус и не гнушался созерцанием прекрасного.

Аккуратно закрыв массивную дверь из старого дуба, я с удовольствием обвёл глазами теперь уже свои владения. Возможно, я несколько торопился с выводами, только в деталях моего плана я был уверен, как никогда, и это чувство опасно опьяняло, не переходя, впрочем, допустимых границ. В некотором роде я воспринимал происходящее на данный момент, как своеобразную игру. В какой-то степени это ей и было. Я втягивался в сюжет, гонимый внезапно вспыхнувшим азартом и дёргал за ниточки целые судьбы, ощущая, насколько ещё не раскрыт мой потенциал. Впрочем, по большей части я собирал себя сам. Кусочек за кусочком, воспоминание за воспоминанием. Пока пазлов было немного и всё же пытался вспомнить... Кто я? Зачем и почему? Пока были только обрывки того прошлого я, что ныне не я или всё-таки я? Вопросы, одни только вопросы!

Барское кресло встретило, как родное. Устроившись поудобнее, я с любопытством открыл планшет моего нового друга и по совместительству пока основателя Озкорп. Столько дел: массовые сокращения, повсеместная модернизация и, конечно же, устранение конкурентов и обеспечение работой новых подручных, что уже засиделись на задворках корпорации…

Плюс ко всему нужно обговорить нюансы с "Боссом" и решить вопрос лояльности моих подручных. Но этим займётся наш любимый клыкастик, а то не всё время ему мацать моих секреташ и пить на халяву мой латте.

— О-о, мистер Штромм? — улыбнувшись зашедшему доктору, продолжаю изучать графики из планшета с комфортом устроившись в директорском кресле и пролистывая всё больше листов с крайне удручающей статистикой и всё возрастающими убытками компании.

Мендель Штромм был одним из первых людей, с которых и пошла вся теперешняя корпорация. На пару с Озборном они создали многомиллиардное детище, что «Форбс» на сегодняшний день оценивает в 3,1 миллиарда долларов! Скоро мы завладеем полным пакетом акций Озкорп и начнём полномасштабную модернизацию. Впрочем, сам Норман изволил свалить на Кипр в недельный отпуск.

— А вы? — с явным сомнением посмотрел на меня Штромм, про которого я уже успел позабыть.

— Временно исполняющий обязанности главы Озкорп! — мой тон был полон пышущей сарказмом официальности, — Норман Озборн пока вне зоны доступа… медовый месяц понимаете ли! Так с чем вы пришли, доктор? Наши доходы всё падают… — печально подметил я, уже имея, впрочем, несколько мыслишек по исправлению ситуации. — А что на это скажите вы?

Подняв ехидный взгляд на Менделя, замечаю его удивление и вновь утыкаюсь в горящий дисплей. Деньги любят счёт! А поскольку это теперь и моя епархия тоже, я должен быть в курсе, что и как в этом деле.

— И всё-таки кто вы, молодой человек? — вновь зацепился взглядом за какую-то мелочь учёный.

— Веном! Просто Веном… — я хлопнул себя по лбу, коря за то, что не начал диалог с представления. — Надеюсь, что вы поможете мне не пустить всю компанию на дно капитала?

Видимо, не слишком-то мне и верят. Что ж, вполне ожидаемо. Впрочем, агрессии тоже, как таковой, не проявляется, и это неплохо! А ведь ещё открывать цеха разработки оружия и высокотехнологичной брони.

— Где Озборн? — неожиданно набычился Штромм. Вот же дотошный!

— На Кипре! С юной мисс… Вам стало спокойней? — я насмешливо откинулся на спинку удобного кресла, чтобы через секунду вновь подскочить. — Что с вами? Стойте, Штромм… Не умирайте!

Поймав отключавшегося дока и вновь запустив его сердце, облегченно выдыхаю. Живой!

— Та самая?

Кивнув на ошарашенный взгляд местного светилы науки, на всякий случай придерживаю его всю дорогу до двери и спешно закрываю всё на замок, как только внеплановый гость оказывается за ней. Возвращаясь на насиженное место, приступаю к прерванному занятию. Очередной заголовок гласит: «Протонная бомба, космический бомбардировщик, комплексная броня, усиленные плазменные карабины и вакуумные гранаты!»

А как всё начиналось… Закончил школу, поступил на робототехнику и обзавёлся полезными связями да друзьями, что обещали стать кем-нибудь важным и, безусловно, полезным. И вот я инопланетный паразит! Замечательный карьерный рост! Непонятно кто я, что я, да и как вообще здесь оказался. Ясно одно: попал ты, Миха, попал да и зовут тебя теперь и вовсе Веном — своё имя я решил оставить в той, человеческой жизни, почти умышленно разделив её на «до» и «после». Однако могло оказаться и во много раз хуже. Однако упокоить меня оставалось довольно просто, а мне это, увы, вовсе не улыбалось. Высокая температура или звуковые волны вполне способны аннигилировать вашего покорного слугу… Ладно, сейчас не время рефлексировать, да и апгрейд я уже произвёл, так что посмотрим насколько этого хватит для столь безумной вселенной как Марвел...

Впрочем, как истинный попаданец я как-нибудь справлюсь, иначе зачем пытался стать лучше остальных? Такая мыслительная цепочка была свойственна больше мне старому, а потому долго разводить сантименты не пристало. На повестке дня остро стоял вопрос с Октавиусом, он ведь ради эксперимента может и Нью-Йорк уничтожить к Бениной маме, а это как бы ничего хорошего не сулит. Так что стоило поскорее направить его энергию в крайне полезное и желательно мирное русло!

— Как всегда, нет времени. Вот и пора снова работать…

Отложив уже изрядно нагревшийся планшет и накинув пальто, бросаю мимолётный взгляд на картину незнакомого мастера, где ангел пытается взлететь, а люди тянут его вниз. Я ведь действительно чувствовал себя уже далеко не простым человеком. Не ангелом и уж точно не праведником. Как там пелось в одном треке из старого мира?

«А мы не ангелы, парень!

Нет, мы не ангелы.

Тёмные твари…»

— Тёмные твари! — едва слышно проговорил я, захлопнув за собой дверь, и уже в приподнятом настроении отправился в закрытые цеха на нижних уровнях завода.

***

Низкая освещённость подземных уровней Озкорп вновь погружала мастерскую Октавиуса в приятный полумрак наравне с мерцающим огоньком сварочного аппарата из левого щупальца уже не молодого доктора, что пытался воссоздать свой лучший проект! Огонёк попеременно блуждал в полутьме, изредка озаряя увлечённый силуэт учёного, что снова, как когда-то давно, пылал жаждой действия