А ей не хотелось умирать. Очень не хотелось. Как и любому нормальному человеку, Оле хотелось жить. Знала бы, на что соглашается за такие огромные деньги, никогда не поехала бы в этот чертов особняк семьи Дюбуа, будь она неладна! Правду говорят – бесплатный сыр только в мышеловке. Зато теперь точно известно, что произошло с пропавшими девушками. Их просто-напросто принесли в жертву для того чтобы какая-то графиня жила еще век или больше, как и ее помощники.

Захотелось заорать во все горло, но Оля могла лишь лежать и слушать болтовню двух мужчин, планирующих вскорости вынести ей приговор и привести его в исполнение.

– Только не говори, что влюбился в нее! – зло выплюнул Игорь.

Захар усмехнулся.

– Она хорошая девушка и недостойна такой смерти.

– Друг, очнись! О чем ты? Неужели жизнь какой-то девчонки ценнее собственной?

В лаборатории повисла тишина, которую прервал Захар, тихо проговорив:

– Ее все равно никто не отпустит.

– Конечно не отпустит, даже если бы имелась возможность! Во-первых, для ритуала нужен пятый посвященный, а во-вторых, мы уже это проходили. Ну же, дружище, соберись и наконец-то смирись с мыслью, что мы навсегда одиноки. Мы выбрали путь и не имеем права с кем-то сближаться. Да, Оля хорошенькая, но сколько их на белом свете? Завтра ты снова уедешь из особняка и найдешь хоть десяток таких девочек. Надеюсь, еще помнишь ту блондинку, которой ты в прошлый раз хотел помочь сбежать? Ну? Помнишь?

– Помню, – глухо ответил Захар.

– Это хорошо. Значит, и помнишь, что ее поймал Артем и сделал то же, что делает с другими, только у тебя на глазах. Она кричала и просила о помощи, но ты ей не помог. И не поможешь, как бы ни любил. А теперь, прошу, соберись, приведи девчонку в чувства и приходи в ритуальный зал. Хорошо?

– Да.

– Вот и отлично. Не глупи, дружище. Мы никуда не денемся от судьбы.

Захар не ответил. Он просто молча стоял, сжимал кулаки, стискивал зубы и смотрел, как друг выходит из лаборатории. Ему безумно было жаль Олю и жаль себя, что оказался настолько глуп и наивен. Но теперь у него нет выхода. Придется подчиняться и выполнять приказы графини.

Ей подчиняются все, кто служит. А если перестанут… Она не убьет, нет. Будет наказывать до тех пор, пока не захочется умолять о смерти. Но и потом лучше не станет. Ослушавшийся продолжит жить и проклинать каждый день жизни, пока Августе не надоест и она не отдаст на съедение своему дому. Зря маленький Захар не верил в сказки отца про дом-монстр, питающийся душами.

Оля слышала, как к ней медленно идут, чувствовала каждый шаг. А потом Захар остановился, присел рядом и нежно, еле касаясь, дотронулся до ее щеки и погладил.

Ужасно не хотелось открывать глаза. Может, притвориться мертвой, пусть грудная клетка и шевелится от дыхания? Оля очень боялась боли, которая обязательно будет.

– Я знаю, что ты очнулась, – тихо проговорил Захар, и Оле пришлось открыть глаза, наполненные слезами горечи, обиды и страха. Одна слезинка скатилась по щеке, и мужчина ее поймал и стер.

– Отпусти, пожалуйста, – одними губами прошептала девушка.

– Не могу, милая. Сам не хочу всего этого, но отпустить не в силах. Если они тебя поймают, а они поймают…

– Не поймают, обещаю! – перебила Оля.

– Не обещай того, чего не исполнишь.

Оля заметила в его глазах слезы, и этот скорбный, полный боли взгляд разозлил. В крови вскипел адреналин, пробужденный злостью, и она яростно выдохнула:

– Не-на-ви-жу! Чтоб вы все сдохли и попали в ад!

Захар улыбнулся и вновь погладил ее по щеке.

– Мы уже давно в аду, милая. Да и не за что меня любить. Я столько сделал, столько натворил.

Мужчина резко выдохнул и, подхватив Олю под мышки, поставил на ноги. В первые секунды она чуть не упала оттого, что тело не слушалось, но он поддержал. Затем взял со стола алюминиевую кружку, поднес к ее губам.

– Попей. Это простая вода.

Оля отчего-то поверила и сделала глоток. Там и правда оказалась обычная вода, пусть и теплая. Пить очень хотелось. В горле пересохло, даже говорить было больно.

Закончив пить, Оля отстранилась, и мужчина поставил кружку на стол.

– Ну, что теперь? Напоил, можно и на смерть вести? – язвительно спросила девушка.

Захар промолчал. Завел руки Ольги за спину и связал их. Но… не особо туго. Если постараться и посильнее потянуть в стороны, веревка сама развяжется.

– А теперь идем, – подхватил Олю под локоть и повел на выход.

Когда шли мимо стола, где стоял аквариум с жабами, Оля обратила внимание, что ни одного земноводного нет. Захар заметил, куда она смотрит, и почти неуловимо улыбнулся.

– Представляешь, забыл закрыть крышку аквариума, и все мои подопечные разбежались, – произнес с какой-то легкостью.

А Оля вздрогнула. Она помнила рассказ о жабах, чей яд вызывает практически мгновенный паралич. И ей стало еще страшнее. А вдруг в коридоре одно из этих красивых, но в то же время мерзких существ набросится на нее и парализует? Жу-у-уть!

Девушка тряхнула головой, заставляя себя не думать о плохом. Но как тут не думать, если ведут на верную смерть?

Далеко идти не пришлось. Дверь в ритуальный зал находилась в прачечной. Оля особо не интересовалась, куда ведет второй выход из этой комнаты. Однажды, когда пришла закидывать белье в стирку, попыталась из любопытства дернуть, но та оказалась закрыта, и интерес пропал. А потом она и вовсе выкинула ее из головы.

Прежде чем открыть дверь, Захар остановился, придержал Олю за локоть.

– Ты же помнишь: все в наших руках?

Оля, не думая, кивнула. Ей сейчас было на все наплевать, мысли крутились вокруг того, что в считанные минуты она лишится жизни.

– У тебя очень красивый и очень острый нож, – Захар откуда-то достал ее складной ножик-брелок. Оля тут же отбросила все размышления, глядя на подарок отца в руках мужчины, ведущего ее умирать.

– Откуда?.. – она осеклась, вспоминая, что положила ножик в карман джинсов в тот момент, когда открывала дверь спальни.

– Нашел в кармане твоих штанов, – подтвердил подозрения мужчина. – Он очень острый. Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? И не забывай: графиня и дом – один организм. Если повезет, ты сегодня прекратишь то, что длится сотнями лет. А если нет, то знай – я сделал все, что в моих силах, пусть тебе это и кажется слишком малым.

Захар запихнул складной ножик в задний карман джинсов Оли