Март хмыкнул.

   – Могу просушить. – И, приподняв руку, пошевелил пальцами.

   Поллоу тяжело сглотнул от перспективы использования черной магии в непосредственной близости от своей промежности; мотнул головой и буркнул:

   – Не надо, я сам.

   И все-таки высушил брюки собственным даром. Правда, пятно так и осталось.

   Мартин не очень правдoподобно замаскировал смех кашлем и отвернулся. Часы на стене показывали, что едва перевалило за полдень, но из-за бессонной ночи субъективно казалось, будто утро было очень-очень давно.

   – Ну, так вот, - смирившись с испорченными брюками, Гилберт вернулся к прерванной теме,и Март снова повернулся к нему. – Клара говорит, что ее отец терпеть не может лорда Персиваля. У них произошел какой-то конфликт ещё лет десять назад,и с тех пор они не общались.

   Еще интереснее.

   Мартин побарабанил пальцами по столешнице.

   – Но на аукцион в доме Персивалей он все-таки приехал, – пробормотал задумчиво.

   – Именно! – встрепенулся Гилберт. – И я сразу об этом подумал: что-то произошло!

   – И что же? - Март перевел на него взгляд, но белый лишь бессильно пожал плечами.

   – Кларисса не знает. Ей просто сказали одеться подобающим образом и велели ехать на прием вместе с отцом и братом.

   И опять-таки – зачем?

   Юная леди как прикрытие, говорящее сторонним наблюдателям : «Мы тут ничего не замышляем?»

   – Бред какой-то, – высказался Мартин.

   Поллоу согласно закивал.

   – Слушай, а может, мы все-таки… – начал затем заискивающе,и все, чтo он хотел сказать, прекрасно считывалось по его порозовевшим ушам.

   – А может, ты все-таки на ней женишься? – язвительно перебил Март, не дав помощнику договорить.

   – Да нет же!

   Так он и думал.

   Уверенно покачал головой.

   – Тогда – нет. Мы не будем устраивать Клариссе побег.

   А вот Линдену бы не мешало.

   Но с ним все гораздо сложнее.

***

– Лорд Викандер! – окликнул хозяин постоялого двора, когда они вернулись из Гильдии магов.

   Поллоу успел пронестись вперед и огляңулся уже на лестнице; вопросительно приподнял брови, мол, я нужен?

   Мартин махнул ему рукoй : иди уж, - а сам подошел к стойке.

   Господин Перье, маленький старикашка с желтоватой кожей и хитрыми узкими глазками, многозначительно улыбнулся и полез в карман своего сюртука.

   – Вам письмо, лорд Викандер. – Накрыв небольшой конверт костлявой ладонью в старческих пигментных пятнах, он протащил его по столешнице и так и замер у края, не убирая руку.

   Март красноречиво изогнул бровь, и тот все-таки отдернул загребущую конечность. Однако не преминул уточнить свистящим заговорщическим шепотом:

   – От дамы.

   Мартин нахмурился.

   – Кстати о даме…

   Но господин Перье не дал ему договорить.

   – Что вы, что вы, я могила! – Отчаянно замахал руками, а потом еще и застегнул губы на невидимые крючочки, при этом не переставая гаденько ухмыляться.

   Раздражало неимоверно.

   Март шагнул к стойке ближе и, облокотившись на нее рукой, склонился к невысокому человечку.

   – Еще раз пропустите кого-то в мою комнату без разрешения,и вся городская нечисть будет ходить к вам как к себе домой, - пpедупредил он,тоже задушевно понизив голос. - Это понятно?

   Перье испуганно сглотнул.

   – Так я же…

   – Это понятно? - повторил Мартин с нажимом.

   Хозяин отчаянно закивал и попятился.

   То-то же.

   Март подхватил со стола конверт и направился к лестнице.

   – Понаедет трупоедов, - негромко донеслось ему в спину.

   Οн не обернулся.

ГЛАВА 36

– Мартин! – громко воскликнула она, привлекая к себе всеобщее внимание, и, выпорхнув из глубокого кожаного кресла, бросилась к нему через весь зал, ловко лавируя между ломберных столов и шелестя многослойной юбкой. – Как я рада!

   Мартин нацепил на лицо улыбку и шагнул навстречу.

   Не сказать чтобы он изначально не удивился, получив от леди Персиваль приглашение в мужской клуб, о котором прежде рассказывал Гилберт, но подобного приема уж точно не ожидал.

   В помещении, отделанном темными деревянными панелями, царил полумрак. Было душно и накурено, настолько, что казалось, будто комнату окутал плотный сизый туман. Тем не менее это ничуть не мешало присутствующим пялиться во все глаза на развернувшееся перед ними действо : бокалы замерли в руках своих владельцев,так и не завершив путешествие до губ, а сигары остались чадить в пепельницах…

   А в следующее мгновение подоспевшая Аллена буквально врезалась в Мартина, обвив его шею руками и прильнув қ нему всем телом. Облако дыма перекрыло другое – облако светлых волос, уложенных в сложную объемную прическу.

   – Дорогой, наконец-то! – хрипло прошептали алые губы, обдав кожу на шее горячим дыханием.

   И, кажется, Март только теперь по-настоящему понял, что означает выражение «громкий шепот» – о да, каждое слово разве что не отдалось эхом от стен, а зрители еще больше навострили уши. Тучный мужчина за крайним столом так и вовсе подался вперед, отчего чуть было не вывалился в проход – успел уцепиться за подлокотник в последний момент.

   – Это что за цирк? - в отличие от старой знакомой, Мартин откликнулся едва слышно и, подавив первое инстинктивное желание оттолкнуть повисшую на нем женщину, все-таки обнял ее в ответ, продолжая улыбаться на публику.

   – Март, я в полной заднице, подыграй, – взмолилась Аллена, приникнув к нему еще теснее и, для полного счастья, запустив руку ему в волосы.

   Он сдавленно зашипел, почувствовав, как острые ногти царапнули кожу на затылке.

   – Хочешь, чтобы подыграл,тогда сама не переигрывай.

   – Как скажешь, - мурлыкнула леди Персиваль и ловко передислоцировалась – устроилась сбоку и обвила его руку своими.

   Должно быть, со стороны это и впрямь выглядело проявлением нежности. В действительности же она вцепилась так, что только водой отливать.

   – Я знала, что ты чудо. – Аллена довольнo стрельнула на него глазами.

   И Мартин с трудом сдержался, чтобы не закатить свои.

   Не так он видел сегодняшнюю встречу, совсем не так…

***

Мужчины за столом, за который Αллена усадила его