- Да уж, проблемный пациент, - Соньяра профессиональным взглядом медикуса пыталась прикинуть объем работы и сложность задачи.

Посему выходило, что объем большой, а задача сложная.

- Иглу-то хоть вставить сможем? - без анастезии здесь никак, даже фиксация не удержит ящера. Да и живодерство это чистой воды резать наживую.

- Сможем. Я вас-силиску иглу в-вкалывал. У них т-тоже ч-чешуя та еще.

- Вряд ли толще драконовской, - засомневалась меха.

- Он м-маленький еще, не з-закостенел. Проткнем.

Соньяра вздохнула.

- Как будем пробовать анестетики?

- Д-до еды, чтобы н-не вырвало, - Соня чуть не зашипела, уж ей-то мог такую очевидную вещь не говорить!

- Я не про это! Не собираешься же ты колоть все по очереди, проверяя, подействует или нет?

- Нет, мы в п-первую очередь д-дадим н-настойку б-белодонны.

- Он от нее уснет, - не согласилась Соня. - Не думаю, что настолько глубоко, чтобы оперировать.

- З-за это в-время н-наденем фиксаторы, п-поставим капельницу, уб-бедимся, что анастез-зия д-действует и начнем операцию.

План был дерзкий, но один вопрос так и остался открытым.

- А что используем в качестве анестезии?

- Корень мандрагоры, - на одном дыхании произнес маг. - Если что-то и в-возьмет д-дракона, то т-только она.

Меха, не удержавшись, присвистнула.

- Лихо ты придумал, - одобрила девушка. - Но корень мандрагоры - контролируемый препарат. Нам его маги-алхимики под кровавый оттиск пальца выдают. Мне придется отчитаться, на что я его пустила. Как думаешь, если напишу в отчете: оперировала дракона, придираться не будут? - с сарказмом спросила меха.

- На меня, к-когда переломы л-лечила, - самоотверженно или просто чересчур нагло заявил маг. - М-мне б-было плохо, все израсходовалось. Я п-подтвержу.

- А не боишься, что не поверят и проверят? - прищурилась Соня.

- Я эмпат, я м-могу быть очень уб-бедительным.

- И безрассудным, - себе под нос проговорила девушка.

- Что?

- Молодец, говорю, план отличный, - едко похвалила его Соньяра. - Посмотрим, как оно на деле пойдет.

- Хорошо.

- Как в тебе столько самоуверенности помещается? - не выдержала меха. - На взрослого дракона бы хватило.

- Скрытые р-резервы, - развел руками маг.

- Надо измерить нашего мелкого и прикинуть его вес, чтобы концентрацию мандрагоры рассчитать, - вернулась в деловое русло девушка. Оперировать все равно придется, так что стоит подготовиться получше. - Кормить-то когда его будешь?

- С-сначала сделаем все, - покачал головой Кейв. - А т-то сытый он с-совсем не п-послушный.

С учетом того, что и голодный дракон не являл собой образец послушания, Соньяра заранее опасалась, что начнется после еды.

- Пузырек с н-настойкой б-белладонны разведем водой один к од-дному, - брови мехи поползли вверх.

- Чтобы он весь день проспал?

- Н-на пол ч-часа бы хватило, - отмахнулся маг.

Соня недоверчиво на него посмотрела, но спорить не стала. Пузырек перекочевал к Кейвину. Это его дракон, пусть делает, что хочет.

Кейв достал из рюкзака небольшую железную миску, накидал туда снега и растопил магией, слил лишнее и следом опрокинул в нее пузырек.

Дракон, как и Соня, с сомнением наблюдали за процессом.

- Надо в-выпить, - подвинул миску к мелкому маг.

Детеныш вытянул шею, втянул воздух и отпрянул, начав фыркать и крутить мордой.

- Надо, - веско произнес Кейвин. - А то н-не покормлю.

Дракон, кажется, опешил от такой угрозы, даже Соне показалось, что маг перегнул. Но Кейвин скрестил руки на груди и смотрел на ящера. И вот тут даже меха почувствовала, что Кейв использует эмпатию, пусть не на нее, а на дракона, но давление ощущалось затылком, захотелось сделать шаг и начать пить...

Меха встряхнулась и отошла на пару шагов, а то, неровен час, вылакает беладонну вместо дракона.

Детеныш тоже сопротивлялся недолго, нехотя подошел к миске и принялся пить, посматривая на Кейвина, строго следящего, чтобы мелкий не пролил и выпил все до капли.

- Т-теперь ждем, - маг достал карманные часы, откинул крышку и засек время.

Само собой, такая концентрация срубила дракончика за считанные минуты. Обычно белладонну разводят не меньше, чем один к пяти.

- С ним же все будет хорошо? - заволновалась девушка, когда дракон уснул, не дойдя даже до своего домика под куполом.

- Б-беладонной дракона т-точно не отравить, - заверил ее Кейв. - Доставай р-рулетку и безмен.

Пока дракона измеряли и взвешивали, его заодно и ощупали.

- Знаешь, мне кажется, все будет даже проще, - задумчиво проговорила меха, надавливая дракону пальцами вдоль позвоночника. - У него и шкура не такая толстая, как я ожидала, прочная - однозначно, но хороший скальпель ее возьмет. И кости по большей части еще не кости, а хрящи. По ощущениям, во всяком случае.

Маг одобрительно улыбнулся. Он тоже пришел к таким выводам, но говорить заранее ничего не стал, хотел, чтобы девушка судила непредвзято, не опираясь на его слова.

- Знаешь, это так удивительно, - меха провела по мелкой чешуе, отливающей на свету всеми цветами радуги. Дракон был теплый, да что там! Он едва ли не пыхал, как печка! Еще немного, и касаться его было бы горячо, а так просто тепло.

- Что именно? - Кейв понял, что безотрывно смотрит на девушку.

- Все: руины крепости, вьехо-стражи, дракон, ситуация. Никогда бы не подумала, что буду сидеть вот так и гладить спящего дракона, пусть и маленького, - Соньяра улыбнулась. - Он такой горячий, даже странно, что мерзнет.

- Драконы д-должны в-выдерживать с-собственный огонь, т-температура т-тела у них вдвое выше, ч-чем у нас. Н-но для ее п-поддержания они т-тратят много сил, а у детенышей т-терморегуляция н-не развита. Их г-греют родители.

- Которых у него нет, - вздохнула девушка. Малыша стало жаль, он же не виноват, что родился таким.

- Д-драконы б-боятся в-вырождения. - Кейвин присел рядом с девушкой и накрыл ее с детенышем тепловым коконом. - Их п-после чумы сп-паслось всего н-несколько сотен. Слишком м-мало для п-полноценной п-популяции.

- Ну ничего, конкретно этому повезло, ему достался исключительно заботливый маг, -шутливо толкнула Кейвина локтем меха.

Она уже и варежки стянула, еще немного - и полушубок расстегнет.

Кейв усмехнулся в ответ и потянулся к детенышу, погладил его по горячей чешуе. Спящий дракон дернулся, не иначе, щекотно стало, и пальцы мага и мехи соприкоснулись. Но вместо того, чтобы отдернуть руку, Кейв накрыл ладонь девушки своей. Не думая, что творит, иначе бы точно засомневался и растерял всю внезапно обретенную решимость. И Соня не двигалась, она смотрела на него карими, как горький шоколад, глазами, словно чего-то ждала. И Кейвин медленно потянулся к ней, боясь разорвать взгляды и спугнуть, испортить момент.