Быть может, в прошлые эпохи то, что шестнадцатилетних подростков заставляют смотреть на убийства и показалось бы зверством, но для Лиги это было в порядке вещей — Человек должен знать вселенную во всех её проявлениях — и в самых возвышенных и в самых мерзких.

Юрий проснулся от того, что Дидона легонько потрепала его по щеке. Глаза открылись, перед ним было её улыбчивое лицо. «Нам пора выходить» — прошептала она. Они прибыли в столицу Нереи.

Глава 13

Самолёт приземлился в столичном аэропорту. Юрий, Магон и Дидона спустились с небес на землю. Их лица обдувал прохладный ветер, до ушей доносились торжественные марши, глаза же восхищались открывшимся из аэропорта зрелищем. Они находились на вершине холма, перед ними, как на ладони, расположился центр города, и в этот ясный солнечный день они видели его на десяток километров вглубь.

Великий и ужасный Астрополис — столица Нереи, сердце Республики, вотчина Лиги.

Первый город людей на планете, был основан на острове, который аборигены считали пристанищем демонов и злых духов. По иронии судьбы, суеверные страхи оказались небезосновательными. Когда первый колонист-землянин ступил на суровую землю этого острова, он, к своему удивлению обнаружил, что климат здесь очень напоминает его оставшуюся вдалеке суровую родину.

Остров Надежды, как его называли земляне, был размером немногим меньше острова Готланд на старой Земле, но в отличие от последнего, к нынешнему моменту почти полностью опустевшего, этот клочок суши был полностью занят мегалополисом, который в своём великолепии воплощал всё величие новых хозяев этой планеты.

Дидоне доводилось много путешествовать, бывать на разных планетах, но этот город был особенным, ни на что не похожим местом. Столица Мелькарта — город Уллам-Хадашт казался на его фоне провинциальным захолустьем, а мегаполисы содружества — бесформенным нагромождениями небоскрёбов из стекла и стали.

Любой, прибывавший в город, в первую очередь видел десятки и сотни шпилей белокаменных высоток, возведенных при верховном лидере Соболевской. Университеты, жильё для лучших из лучших, гостиницы и торговые центры. Они были подобны пикам, подпирающим небо.

За проливом, через который был построен сорокакилометровый мост, раскинулся другой город. Пассажирам, ступившим на берег острова Надежды, хорошо виднелась тонкая линия, уходящая прямо в космос — это было одно из самых грандиозных сооружений республики — орбитальный лифт.

Как не трудно догадаться, этим городом был вольный Космопорт — единственное место на Нерее, где существовала политическая свобода в привычном нам понимании этого слова. Но этот город был далеко, и нашим героям пришлось вернуться к созерцанию Астрополиса.

Улицы столицы были застроены помпезными домами, облицованными белым мрамором, которого на этой планете было в достатке. Стены украшали мозаики, барельефы, знамёна и статуи.

Неподалёку от порта начиналась дорога, которая вела прямо в сердце Республики. Проспект Героев — главная улица Астрополиса. Дорога в двенадцать полос. Через каждые сто метров по центру стояли статуи выдающихся людей республики — военных, врачей, инженеров, деятелей культуры и науки. На этой улице располагались колоссальные двадцатиэтажные дома, от начала проспекта и до главной площади планеты, протянувшиеся непрерывной стеной на десять километров. Именно здесь несколько раз в году проходили пышные демонстрации трудящихся и неизменно наводящие ужас на врагов военные парады.

Центр города, в той части, что полностью принадлежала Лиге, сильно отличался от столиц любых человеческих государств, существовавших до него. Если в остальных частях страны, ещё можно было встретить небольшие частные предприятия, то здесь, при содействии Лиги, люди жили в общественном строе, довольно схожем с коммунизмом: магазинов здесь не было — люди питались в общественных столовых, а одежду, утварь и прочие необходимые для жизни вещи получали напрямую с предприятий Астрополиса по мере необходимости. Расслоения между членами Лиги практически не было — члены правящей организации, от членов верховного совета, до неофитов лиги жили в приблизительно равных условиях, которые разделялись исключительно в зависимости от выполняемых функций. Если в остальных районах, как правило, вопросами местного значения занимались ставленники Лиги, то в своей вотчине, её члены решали все вопросы на вече, методами прямого народовластия.

В стороне от проспектов и площадей, в тех местах, куда редко заглядывают туристы и случайные прохожие, сохранились старые панельные дома — мрачное напоминание об эпохе, когда люди на этой планете жили в жуткой нищете. Сейчас эти коммуналки занимали низы общества — нерейские гастарбайтеры и те, кто за какие-либо грехи стали изгоями общества истинных людей.

Центром вселенной был дворец Лиги: Неприступная крепость, защищенная даже от ядерного удара, находилась над кратером потухшего вулкана, который был полностью застроен административными зданиями лиги, возведенными в стиле, похожем на смесь модерна и классицизма. Но не стоило обманываться — кирпичная кладка скрывала под собой толстые листы брони, в постаментах статуй скрывались автоматизированные турели, а стёкла могли спокойно выдержать огонь артиллерии малого калибра.

Любой, кто оказывался в центре столицы, неизменно замирал, восхищенный великолепием этого дворца. Высотки Соболевской казались ничтожными карликами перед ним. Но особенно восхищал штаб верховного совета Республики, возведенный при Вукмирове — архитектурная доминанта города, возвышавшаяся в центе дворца Лиги, прямо над тем местом, где три сотни лет назад приземлился корабль-ковчег землян.

Если старый дворец был центром планеты, ставшей новой родиной людям, то это здание было уже сердцем межзвёздной империи.

Это была пирамида, втрое превосходившая по высоте пирамиду Хеопса. Её грани были облицованы нержавеющей сталью, на которой, золотыми пластинами были выложены огромные гербы Лиги. Под её бронированной обшивкой находились роскошные залы, внутри которых проводились заседания центрального комитета Лиги, представительства каждой из планет, входивших в республику, резиденции высших чинов.

Таков был Астрополис. Город Порядка. Город Человечества. Город Лиги.

Добраться до музея ксенобиологии было проще простого, ведь всего в сотне метрах от здания аэропорта находился вход в метро — гордость этого города.

Настоящий подземный мир из шести сотен станций, похожих на дворцы, ежедневно перевозящий миллионы людей. По городу уже долго ходят упорные слухи, что кроме них существуют и другие тоннели, связывающие государственные учреждения, военные базы и бункеры, однако информация об этом, строго засекречена.

Магон, Дидона и Юрий спускались вниз, любуясь мозаиками на потолке станции «Небесная», изображавшей боевые самолёты Лиги. Сама станция метро своей роскошью не уступала холлам самых фешенебельных отелей Содружества. Стены были отделаны мрамором, колонны украшали барельефы, изображавшие пилотов и десантников.

— Слушай, Юрий, а кто это строил? — спросил Магон, пребывавший в недоумении от обилия роскоши на, казалось бы, обычном транспортном узле.