Значит ли это, что Лартиссы теперь нет в живых? Что темный маг завладел ею окончательно, и рыжеволосой девушки, что снилась ее величеству, больше не существует?

Глава 30

Утро выдалось хмурым и безрадостным. И не только потому, что магистр Лэнсор снова был не в духе. Мое настроение также оставляло желать лучшего. Одно дело — разыскивать Лартиссу, чтобы спасти ее, а совсем другое — искать кого-то, кто скорее всего уже мертв.

И все же мы должны были сделать то, что запланировали. А потому отправились в приемную главного королевского лекаря. И таким образом хмурых людей стало трое. Вряд ли стоило удивляться тому, что сэр Ксиландер. не слишком обрадовался, увидев нас.

Мы приступили к работе. Я выписывала отрывки из историй болезни — исключительно для вида. На самом деле там была скука смертная. Мало что изменилось за пять лет наблюдения: «Пациент лежит. Дышит неохотно, в сознание не приходит».

Список назначений тоже не отличался разнообразием. Все лечение было направлено на то, чтобы поддерживать жизнь в бесчувственном теле.

Время от времени мага пытались разбудить, но даже моих не слишком обширных знаний о местной медицине хватало, чтобы понять: не так уж и активно пытались. В целом, логично. Разбудишь такого — придется решать, что с ним делать и главное, как.

А пока лежит недвижимый, все вроде бы неплохо.

Следов подделки документов мы не нашли. Впрочем, подозрений с лекаря это не снимало, он мог с самого начала вести все записи так, чтобы скрыть малейшие следы взаимодействия с опасным пациентом.

Мы просидели в приемной до самого обеда, хотя уже давно было ясно: ничего интересного мы тут не найдем. Но магистр Лэнсор оказался на удивлении педантичным.

— Надо закончить здесь, чтобы не пришлось возвращаться, — шепнул мне он.

И я нехотя признала его правоту. Возвращаться в место, где тебя буравят ненавидящим взглядом, мне и самой не хотелось.

Когда мы закончили, нас уже ждал слуга.

— Проследуйте за мной, вам следует отобедать, — учтиво сказал он.

Как ни странно, он повел нас не в сторону апартаментов, не в столовую, я в сад. Тот самый, которым я восхищалась вчера в присутствии лекаря. Хотя на самом деле осматривать его не собиралась, не до того сейчас было. В конце тропинки, среди цветущих кустов и великолепных клумб стояла беседка, увитая цветущим плющом.

Мы вошли внутрь и оказались в полумраке, хоть снаружи и светило солнце. Ну да, зеленые заросли отлично от него защищали.

В беседке был накрыт столик на двоих — белоснежная скатерть, тарелки с золотыми узорами, каждая вилка, каждая ложка казались маленьким произведением искусства. Вино и бокалы, такие элегантные и тонкие, что страшно трогать.

А еда… Настоящий пир!

Но смутило меня не это, а зажженные свечи и цветы кругом. Как-то уж слишком уединенно и романтично. Это еще зачем?

Я покосилась на магистра Лэнсора и на всякий случай сказала:

— Я тут ни при чем!

— Верю, — коротко ответил он.

Мы уселись друг напротив друга (а иначе тут было невозможно!) и приступили к обеду. Точнее он приступил, а я едва притронулась к еде: сидела и рассматривала окружающую нас романтику. Все это выглядело как свидание и чертовски меня смущало.

Нет, я, конечно, понимала: для всех во дворце мы свежеиспеченные жених и невеста. Вот и относятся к нам соответственно. И этот обед — что-то вроде цветов и шампанского, которые присылают в номер молодоженам в отелях моего мира. Ничего особенного.

И все же было обидно. Мои первые объятия уже были ненастоящими — только для того, чтобы вместе протиснуться в портал. Первое свидание (ну или что-то очень похожее на свидание) — тоже ненастоящее.

Что еще у меня будет ненастоящим?

Магистра Лэнсора окружающая нас романтика, похоже, совершенно не беспокоила. Он с аппетитом поглощал предложенные яства пока я задумчиво ковырялась в тарелке.

— Вы совсем ничего не едите, — с укором сказал мне магистр, и я вздрогнула от неожиданности. — Плохая идея. День будет долгим и непростым, так что, — он кивнул на многочисленные блюда, которыми был уставлен стол. — Приступайте! Не обижайте дворцовых поваров. Они старались.

Всю романтику сразу как ветром сдуло. Свечи, цветы и вино никак не могли соперничать с сухим и деловым тоном моего «жениха».

Как ни странно, веселее от этого мне не стало. И все же я подвинула к себе горшочек с чем-то ароматным и наверняка чрезвычайно вкусным.

— И что мы будем делать теперь? — спросила я, стараясь не говорить с набитым ртом. Королевские повара и правда расстарались.

— Вернемся в академию.

— Что?! — Моя вилка зависла в воздухе, я не могла поверить своим ушам. — Вы опять?

Магистр устало вздохнул.

— Нет, но там есть кое-кто, с кем следует переговорить. Сейчас наша задача — найти логово темного мага. Полагаю, королевские дознаватели хорошо знают, где находится это место, но обращаться к ним не следует. Мы не можем знать, кто попал под влияние мага.

— То есть мы туда ненадолго? — все-таки уточнила я. — Узнаем, что нам нужно — и сразу назад. Вместе.

— Именно так.

Судя по виду магистра, он был не слишком рад этому обстоятельству.

А вот я, наоборот, очень даже рада. Даже аппетит улучшился.

Интимный полумрак, свечи и музыка меня больше не смущали. Так что я быстро расправилась с обедом и вскоре уже нетерпеливо поглядывала на магистра: ну же, когда в академию? А еще мне было любопытно, что же это за загадочная и осведомленная личность, в которой магистр так уверен. Мне вот казалось, что под влияние темного мага может попасть вообще кто угодно.

В этот раз переход через портал прошел совершенно обыденно. Еще одно чудо, к которому я успела привыкнуть. После дворцовой роскоши замок Академии мертвых душ казался мрачным и неприветливым. Ни белого мрамора, ни пышных клумб, — сплошной темно-серый камень. Да и погода здесь была совсем другая. Осенние тучи сгустились, с неба накрапывал дождик. И все же здесь я чувствовала себя куда увереннее, чем среди роскоши дворца.

Словно вернулась домой после долгих странствий. А ведь меня не было буквально пару дней!

— Ну же, где ваш таинственный информатор? — спросила я у магистра.

Я старалась держаться к нему поближе. Кто знает, вдруг все это — какой-то хитрый трюк, чтобы оставить меня в академии. От него стоило ожидать чего угодно.

Например, что он давно уже выяснил, где может прятаться темный маг, и теперь просто хотел избавиться от меня, проигнорировав приказ