— С одной стороны наш, уже совсем неполный взвод, с другой два «мамонта» и до чёрта тяжёлой вражеской пехоты… Наверняка у противника там было ещё что-нибудь интересное. Всё-таки мы не могли видеть всего, что у них там припасено. Только то, что прямо перед нами. Вот штабные и посчитали, что это выгодный размен. Они нас даже не предупредили. Просто выжгли всё, что только смогли.

Скай вновь замолчал и… зажмурился. Насколько нелепо это выглядело, когда цифровые, ненастоящие глаза закрылись, настолько же это и пробирало до дрожи, до комка подступившего к горлу. Сержант едва слышно скрипнул зубами. Среди шахтёров многие непроизвольно, сами того не замечая, заиграли желваками и сжали кулаки от злости.

Отношения внешних миров и Митрополии всегда были напряжены. И подобные жертвы во время боевых действий лишь подливали масло в огонь.

В воцарившейся гнетущей тишине, многие из присутствующих камнеедов тоже прочувствовали, насколько велика была ненависть к подобной несправедливости и предательству. На какое-то мгновение гнев переполнил каждого. Люди ощутили ярость и злость, сквозящие в голосе дроида.

Правда, касалось это далеко не всех. У многих на лицах читалось выражение, в лучшем случае, непринятия, в худшем — плохо скрываемой ненависти. Скай затронул очень сложную и, для многих, больную тему. Жители Содружества ещё не скоро забудут о жестокости армии Доминиона.

И если Скай в итоге на чём-нибудь проколется, тогда жди беды. Подобную ложь ему никто и ни за что не простит. Да что там ему, уверен, что мне тоже хорошенько достанется. Только потому что мы, вроде как, знакомы и вместе путешествуем.

Скай извинился за вынужденную заминку. Затем в красках описал всё, что остаткам отряда пришлось пережить дальше.

Те немногие, кому удалось выжить после орбитальной бомбардировки, превратившей всё вокруг на многие и многие километры в безжизненную, выжженную пустыню, очень скоро пожалели, что уцелели. Их попросту бросили умирать посреди заражённой радиацией пустоши.

Скай перечислял имена павших товарищей. Искусственный голос дроида звучал настолько печально, что казался даже более человечным, нежели это присуще людям.

Даже мне было трудно сдержать эмоции.

Под конец изначально враждебный настрой сержанта перестал сквозить скепсисом и недоверием. На смену пришло понимание и принятие — дроиду удалось его убедить. Ещё немного и у нас мог появиться союзник, в лице строгого камнееда, который так удачно оказался военным в отставке.

Собравшиеся вокруг шахтёры, как и я, внимательно слушали дроида практически не издавая ни звука. Даже те, кто ни капли не верил дроиду, старались не мешать и шикали на соседей, если те начинали шуметь.

Я в очередной раз мысленно похвалил Ская. Нужно очень постараться, чтобы настолько сильно увлечь толпу подвыпивших работяг.

Даже офицер Маеда не стала мешать. А ведь совсем недавно она изо всех сил нас поторапливала, желая как можно скорее со всем разобраться и закончить свою рабочую смену. Её мотив оставался для меня загадкой.

Стоило мне об этом подумать и Станик, будто прочитав мои мысли, пожаловался охраннице, что мы просто тянем время. Но та лишь пожала плечами, желая дослушать историю Ская.

Тогда Станик обратился уже к вояке:

— Сержант, ты правда веришь в весь этот бред? Только посмотри «кого», точнее «что» ты слушаешь.

Ублюдок апеллировал к тому, что Скай, даже будь при своём теле, оставался всего лишь тренировочным дроидом, предназначенным для спаррингов по рукопашному бою. И по умолчанию не способен вести боевые действия из-за заложенных в его систему защитных директив.

Среди шахтёров послышалось недовольство. Как говорится, от любви до ненависти один шаг. Станик посчитал, что раскрыл мошенника и, словно целитель, убрал пелену с глаз доверчивых работяг, указав простакам на самую очевидную нестыковку во всей истории. Красивая легенда Ская пошла трещинами и грозила вот-вот рассыпаться множеством осколков.

Впрочем, дроид не дал времени, чтобы посеянное семя сомнений успело прорасти. Дроид быстро нашёл, что на это ответить.

— Говоришь, я обычный тренировочный дроид? Скажи, а много ли обычных тренировочных дроидов обещали надрать тебе задницу?

По толпе вновь пробежали шепотки. Работяги неохотно признавали, что дроид, несмотря, что одна только голова, да и та действительно принадлежала тренировочной спарринг модели, всё-таки не совсем обычный. Разговаривал и мыслил, словно живое существо.

— Могу рассказать ещё, как мы прикрывали эвакуационный поезд с гражданскими. В основном только женщины и дети. Если кто не верит, то в сети есть видео…

— Не переигрывай, — шикнул я на Ская и со всей силы сдавил рукой голову дроида. Она напичкана чувствительными датчиками, так что он должен почувствовать и понять мой посыл.

Скай замер, насколько это возможно для неподвижного предмета, ощущая моё давление на его металлическую голову. Ему потребовалось не более пяти секунд, чтобы осознать всю серьёзность ситуации.

— Сержант, кажется, я нашёл видео. Похоже, что дроид не врёт.

— Не нужно.

— Отец, ты не понимаешь, это действительно…

Данко вперил в отпрыска тяжёлый взгляд, заставив того сразу же замолчать. И не меньше минуты буравил его. Но парень выдержал и не опустил глаза.

— Мне не нужно никакое видео, — выдохнул сержант. — Я помню этого дроида. Хоть и мельком, но я видел своими собственными глазами, как дроид выгружал ящики из товарных вагонов, освобождая места для людей. Вот только там был совсем другой дроид… — Данко опасно прищурился, а моё сердце пропустило удар и по спине пробежал холодок. Но спустя десяток секунд, глядя прямо на Ская, по дружески подмигнул ему и улыбнулся. — Тот дроид был значительно выше.

— Бу-га-га. Ну и шутки, сержант.

— Извини, не смог себе в этом отказать.

Не знаю, действительно ли шутка сержанта такая смешная или это всё из-за нервов, но рассмеялся я во весь голос. Как и все остальные. Уж если сам сержант, как непосредственный участник тех далеких событий, признал Ская, то остальным ничего другого не оставалось.

Впрочем, у Станика имелось собственное мнение на этот счёт и он поспешил им поделиться со всеми.

— То, что ты там когда-то видел, ничего не доказывает. Все эти дроиды фабричной штамповки, и все они на одно лицо. Поставь здесь рядом ещё одного и ты не сможешь их отличить.

— Этот дроид один из наших, — злобно прорычал сержант Данко в адрес Станика. — Поэтому проваливай, — вояка по своему истолковал затянувшееся молчание дроида, что сыграло нам на руку. — Забирай своих людей и уходи.

— Ты в своём уме? —