прижималась к нему. Щелкунов чувствовал ее жаждущее ласки тело и сам страстно желал ее. Он прислонил Полину к стволу сосны и, слегка согнув колени и сделавшись оттого чуть ниже, легко вошел в нее; расстегнув лиф, принялся неистово целовать вырвавшуюся наружу большую белую грудь.

— Где дети? — успел спросить он до того, как в голове помутилось, и стало непонятно, где он находится и зачем. И получил в ответ едва слышимый ответ:

— Там, внизу.

А потом она застонала и содрогнулась всем телом. Следом за ней то ли захрипел, то ли зарычал и Виталий Викторович. Какое-то время дрожь почти одновременно пробегала по их телам. Потом, стараясь не смотреть друг на друга, они привели себя в порядок.

— Вы все увидели, что хотели? — спросила Полина, так и не смея взглянуть на Щелкунова.

— Да, — смутившись, ответил Виталий Викторович, подумав о том, что в сказанном скрывается второй смысл.

— Тогда, может, поедем обратно?

— Да, пора ехать…

Обратно они ехали молча. Дети тоже примолкли, время от времени хохоча, когда мотоциклетная коляска подпрыгивала на кочках.

Прощание было недолгим.

— Спасибо, — произнес майор Щелкунов, вкладывая в это слово благодарность за поездку на предполагаемое место преступления и за нежданную близость.

— И вам спасибо, — тихо ответила Полина и, опустив голову, вошла в дом…

Места, где, возможно, был зарыт труп Васи Кудряшова, были определены. Теперь оставалось еще раз приехать на это место, уже не одному, а с группой, и постараться найти труп Кудряшова. И хотя в том, что Кудряшов погиб, виноваты все, кто был в том третьем походе на Свиягу, надо будет все же определить, в чьих руках был нож.

Глава 19. Допрыгался, вражина!

В этот день майор Щелкунов засиделся на своем рабочем месте допоздна. Пока известил людей, необходимых для завтрашней поездки на предполагаемое место убийства, пока добыл нужный транспорт и согласовал все с начальством, было уже девять часов вечера. Виталий Викторович подумал еще о том, а стоит ли идти домой и не лучше ли заночевать здесь же, в кабинете, чтобы завтра, рано проснувшись, быть сразу на рабочем месте и незамедлительно разрешить все возникшие вопросы по поводу предстоящей поездки.

Однако желание хорошо отдохнуть перед завтрашней поездкой все-таки взяло верх, и майор Щелкунов отправился домой. И как только он вышел из здания городского Управления МВД и сделал всего-то с десяток шагов по направлению к трамвайной остановке, то почувствовал на себе чей-то неотрывный взор. Сразу же пришла мысль, что повторяется недавняя ситуация, случившаяся с Валентином Рожновым, которого попытались убить по дороге на Черное озеро. Ведь он слишком близко подобрался к раскрытию зловещей тайны, тщательно скрываемой компанией Николая Кондратьева, случившейся десять лет назад на берегу реки Свияги. И пока он не докопался до истины, дотошного опера решили убрать. Что почти получилось…

Теперь он, похоже, очень близок к раскрытию тайны десятилетней давности, и пришел его черед угрожать безопасности Кондратьеву и его компании, что может печально закончиться уже для него самого. Все это начальник отдела по борьбе с бандитизмом понимал лучше, чем кто-либо другой.

Возникшее желание обернуться и проверить, он тотчас в себе подавил. Такие действия могут спугнуть человека, ведущего за ним наблюдение. Если он поймет, что его изобличили, то выберет другой, более изощренный способ, чтобы устранить опасного майора.

Когда Щелкунов сел в трамвай, в полупустой вагон вошли еще двое пассажиров. Краем глаза Виталий Викторович успел разглядеть обоих. Один был одет в пиджачную пару, имел волнистую шевелюру с пробором на левой стороне, вытянутое лицо и очень походил на киноартиста Сергея Филиппова. Другой был немного ниже и покрепче в плечах, с невыразительным унылым лицом и в коричневой безрукавке поверх темной клетчатой рубашки. Этот второй вполне мог быть человеком, нанятым для убийства. Время от времени мужчина с невыразительным лицом поглядывал в трамвайное окно и в его отражении вполне мог следить за действиями майора Щелкунова.

На остановке, на которой Виталий Викторович сошел с трамвая, сошли и эти двое попутчиков. Майор Щелкунов специально замешкался, чтобы пропустить вперед себя обоих, дабы они были на виду.

Человек в пиджачной паре шел не оглядываясь. Метров через двести с небольшим он свернул за угол двухэтажного барака и пропал из виду. Второй продолжал идти. Когда показался дом, в котором проживал майор Щелкунов, человек в коричневой безрукавке прошел в арку недавно заселенного соседнего дома и зашел в угловой подъезд. Виталий Викторович с облегчением вздохнул и продолжил движение к своему дому. Не доходя метров тридцати до подъезда, за разросшимися кустами барбариса, отделяющими детскую площадку с двумя песочницами под деревянными грибками от дороги и тротуара, он заметил какое-то смутное движение. Он бросился на землю, вытаскивая из кобуры казенный ТТ. Одновременно с этим прозвучал револьверный хлопок. Если бы майор Щелкунов хотя бы на секунду промедлил и не доверился своей интуиции, пуля угодила бы ему в голову, — тот, кто стрелял, дело свое знал хорошо.

Бросившись к осветительному столбу и встав боком за бетонную опору, Виталий Викторович быстро выглянул и снова спрятался. Однако второго выстрела не последовало: очевидно, стрелявший, уяснив, что дело провалилось, решил не испытывать больше судьбу и под прикрытием кустов побежал вдоль дома.

С пистолетом наперевес Щелкунов ринулся за кусты и увидел спину убегавшего человека.

— Стой! — крикнул майор, бросившись вдогонку. — Стой, стрелять буду!

Щелкунов произвел предупредительный выстрел в воздух, после чего припустил за убегавшим человеком что было силы. Три раза, едва оглянувшись, нападавший на бегу палил в приближающегося майора. Предвидя выстрелы, майор пригибался, прятался за деревья и продолжал преследовать преступника дальше. Третья пуля пролетела совсем рядом с головой, заставив майора невольно присесть.

Расстояние между стрелявшим и майором милиции медленно, но неуклонно сокращалось. Теперь Виталий Викторович уже мог разглядеть, что стрелял в него именно тот самый человек в пиджачной паре, похожий на актера Сергея Филиппова. Преступник еще два раза выстелил, после чего у него закончились патроны, и он за ненадобностью отбросил пистолет в сторону. Это придало уверенности Щелкунову, и он припустил, уже не нагибаясь и не осторожничая. Двадцать метров, десять, пять…

Когда до преступника оставалось не более двух метров, Щелкунов прыгнул на спину убегавшего, крепко вцепившись пальцами в ворот пиджака. Именно так бросается на добычу хищный зверь, всецело поглощенный охотой. Убегавший повалился на дорогу и ударами локтей попытался скинуть с себя нападавшего.

— Допрыгался, вражина! — скрежетал зубами майор, прижав преступника лицом к асфальту. — Пострелять захотелось! — заломив ему руки за спину, он застегнул