- Истинная правда, - кивнула Рита.

А Ламбер – трепло. Наглое бессовестное трепло. Как только такой получил должность полицейского?

- И… он дал вам развод?

- Он сам попросил у меня развод.

- Значит, кое-кто из достойных жителей нашего города непременно захочет предложить вам помощь и защиту, - сообщил банкир, сверкая болотного цвета глазами.

- Можете сразу рассказать этим достойным жителям, что я пока не нуждаюсь ни в помощи, ни в защите. Мне отлично помогает господин Валентин, и я очень сомневаюсь, что кто-либо сможет помогать так же. А дармоедов на шее я уже терпела, спасибо, достаточно, - и улыбнуться послаще, чтобы не так обидно звучало.

Но Талон только ещё сильнее рассмеялся.

- Говорю же – палец в рот не клади, - говорил он. – Суровая вы дама, госпожа Маргарита. Впрочем, с такими дамами мне вести дела намного приятнее, чем с теми, кто сам шагу ступить не может.

- Благодарю, - кивнула Рита. – Скажите, вы готовы дать мне какую-то вменяемую сумму на обустройство дома? Мне кажется справедливым, что дом реставрируется из тех средств, которые оставлены его предыдущими владельцами. О том, что эти ресурсы привлекать нельзя, в завещании не сказано ни слова. Если что – я буду готова в финале предоставить отчёт о расходах. Всё равно основная часть работ делается руками, и я уже вложила в этот дом немало своих личных сил и умений.

- Могу, - кивнул Талон, - ваша просьба уместна и справедлива. Десять тысяч франков – пойдёт?

- Для начала – да, а далее посмотрим, - отрезала Рита.

Талон выдал мешочек с деньгами – треть суммы, и ещё подготовил чековую книжку.

- Мало ли – вдруг вы отправитесь в Совилье, или куда-то ещё, или будете заказывать для дома господина Гийома что-то в других местах. Банк Талонов готов финансировать вас в любом месте континента, - поклонился он.

- Отлично, - кивнула Рита, забрала всё предложенное и написала расписку в получении. – Позже я представлю отчёт о расходах. Договоримся о дате, хорошо?

- Годится, - согласился Талон. – А сейчас я приглашаю вас в обеденную залу, и мне кажется, что это неплохой случай для того, чтобы вам уже договориться с графом – он тоже приглашён, и должен прибыть.

Вот не было печали!

- Милейший господин Талон, а вам лично в том какой интерес? – промурлыкал молчавший до того Валентин. – Хотите приобрести клиента или потерять?

- Почему же потерять? – усмехнулся Талон.

- Где граф держит свои богатства? У ваших родичей?

- Увы, - вздохнул банкир. – Он сам сказал, что его капиталы размещены поровну у Питерса и Джослина на Полуночных островах, у Штормштайнов в Видонии, и ещё у Медоусов в Другом свете. Не скрою, с его появлением мы хотели приобрести нового крупного клиента.

- Ну и уведёт он от вас деньги к тем Медоусам или кому там ещё, - усмехнулась Рита. – А вы останетесь мух на площади считать. Я же никуда не денусь, - подмигнула она.

На это Талон только вздохнул, и предложил гостям проследовать в столовую.

Рита поинтересовалась – где можно помыть руки. Талон поклонился и позвал служанку – женщину Ритиных лет, которая проводила Риту в отдельную туалетную комнату – с кувшином воды, тазиком и горшком. Ох. Может им тут, того, придумать бытовые усовершенствования? И ну его, этот дом, будем унитазы продавать?

Впрочем, она это ещё успеет – если вдруг не удастся отговорить графа от вмешательства. Эх, понять бы, что вообще ему надо! Что им тут вообще надо? Что везде? Денег? Славы? Если основные потребности удовлетворены, то что там дальше?

В столовой, кроме Талона и Валентина, бродил мальчик-журналист. Отлично, просто отлично!

- Господин журналист, рада вас видеть, - кивнула ему Рита. – Не уделите мне пару минут вашего времени?

- С удовольствием, госпожа Рита! – тот прямо просиял улыбкой.

Вежливость или нужда?

Сегодня на журналисте была жилетка в цветочек под светло-серым сюртуком, а булавка в галстуке изображала паука в паутине. Тьфу, везде пауки! Но он радостно предложил Рите руку и отвёл её к окну.

- Господин Жорж, я слышала, вы желаете узнать местные легенды, связанные с домом господина Гийома, - сладенько начала Рита.

- Верно, госпожа Маргарита. Я слышал несколько версий происхождения дома, и видел завещание, что хранится в ратуше, и слушал рассказы о том, как разные местные жители в детстве пытались туда забраться, и, мягко говоря, не преуспели.

- Отлично, - кивнула Рита. – Что ж, я могу предложить вам экскурсию по дому. Желаете? С рассказом о жизни и делах его основателя.

- Конечно, желаю! – у парня прямо глаза заблестели. – Очень желаю! А… что желаете вы?

Рита вздохнула и бросилась в бой.

- А я желаю знать, кто таков граф Джилио, - сообщила она. – Очень желаю. Откуда он взялся на мою голову, чем живёт, на что живёт, чем знаменит. Уж наверное, такой ловкий человек, как вы, что-то об этом знает.

- Немногое, на самом-то деле, - журналист опустил взгляд. – Но я представляю, кого можно спросить. И спрошу. Телеграфирую сегодня же после обеда.

- Благодарю вас, - кивнула Рита. – И жду в гости… например, в пятницу. К обеду. Годится?

- О да, буду весьма рад навестить вас в пятницу, - кивнул парень.

А местный дворецкий тем временем объявлял:

- Господин граф Джилио!

Названный вошёл и поклонился, и его тоже приветствовали. Он же подошёл прямо к Рите и поцеловал ей руку.

- Очень рад видеть вас, дорогая госпожа Маргарита. И тоже желаю беседовать с вами о наших общих интересах.

- Простите, дорогой господин граф, но у нас с вами нет общих интересов, - покачала она головой. – Впрочем, поговорить нужно, я согласна. После обеда?

- Извольте, - наклонил он голову.

Весь обед Рита просидела, как на иголках – мало того, что сидишь на краешке стула, и еда внутрь не лезет, так ещё потом с графом разговаривать. Она очень не любила вести дела с теми, кого не понимала, а графа она не понимала совсем. Что ему нужно-то? Впрочем, пусть сам и рассказывает.

И когда был объявлен перерыв перед десертами и чаем, граф предложил Рите руку, и провёл маленькую гостиную, смежную со столовой. Через широко распахнутые двери было видно, как слуги господина Талона накрывают чайный стол.

- Госпожа Маргарита, нам нужно обсудить интересующий нас обоих вопрос.

- Вероятно, - кисло согласилась она.

В гостиной было душно, после еды хотелось закрыть глаза и подремать. А тут он!

- Скажите, госпожа Маргарита, если я предложу вам ощутимую сумму в качестве отступного – согласитесь ли вы отказаться от спорного дома? Уверяю вас, на эти деньги вы сможете приобрести отличный дом в любом месте страны. Хотите – в столице. Хотите – на побережье, хоть западном, хоть северном, хоть южном. Хотите – в горах.