Переглянувшись с Розой, мы вздохнули, и я попросила:

— Помоги нам вернуться домой!

— Не поняла, поподробнее?

— Мы на Капелле оказались совершенно случайно. Попали в неисправный межмировой портал. А у нас через месяц сдача практики в академии. Нам нужно позарез вернуться домой.

Матильда даже растерялась.

— А как же я вам помогу?

— Ну, у вас же есть порталы? На Капелле нам рассказывали, что вы, ведьмы, к ним через порталы попадаете.

Судя по растерянному виду Матильды, мы опять попали в… В общем попали!

— Для путешествий на Капеллу мы пользуемся стандартными порталами, настроенными на определённое место. У нас их всего три. А межмировых у нас уже несколько тысячелетий не было.

— Да как же, так? Вы же могущественные ведьмы!

Матильда спрятала взгляд.

— Были могущественными… когда-то…

— Ничего не понимаю!

Матильда подняла голову, и взмахом руки велела призракам покинуть столовую.

— Когда-то на Альдебаране были мощные магические источники, здесь рождались и жили сильнейшие маги и ведьмы. Магии было так много, что все не задумываясь пользовались ею. Мы путешествовали по другим планетам, принося с собой образцы растений и животных, чудесные ткани и музыкальные инструменты. Давно уже никто ничего не делал своими руками, все делалось с помощью магии.

Но вот однажды, в одной из семей, родился ребёнок без магической искры. Затем ещё и ещё. Это было похоже на эпидемию. Но этого мало, магия начала пропадать у тех, кто ей обладал. Сначала, у самых слабых магов, затем у более сильных. Мы забили тревогу. Стали выяснять, что случилось. Оказалось, магические источники почти иссякли. К тому времени маги перестали рождаться вовсе, изредка ещё рождались ведьмы в тех кланах, на чьих территориях были расположены все семь источников. Наши ученые предрекали, что, если ничего не измениться, планета начнёт поедать сама себя, и вскоре саморазрушится. Все погибнут.

Но мы приносили с других планет не только произведения искусства, многие научные труды были изучены, и созданы три портала на ближайшую планету. Больше года длилось великое переселение. Строились новые города, жизнь продолжалась. На Алдебаране остались только семь кланов, охраняющие магические источники. После переселения всех жителей они немного стабилизировались, но магии в них осталось совсем крохи.

Так вот почему я так неуютно себя здесь чувствую! Так, словно мне не хватает воздуха! Здесь практически нет магии! Я связалась в Матвеем по нашей мыслесвязи, и он подтвердил мою догадку. Здесь, в доме, рядом с источником, то тревожное чувство не посещало меня так, как вдали, куда магия почти не поступает.

— Вот только в кланах остались одни женщины, мужчин на планете больше нет, для этого нам приходиться регулярно наведываться на Капеллу.

Матильда вновь отвела взгляд.

— Знаете, как тяжело все делать самим? Зная, что помочь некому? А ещё выяснилось, что для того, чтоб источник исправно функционировал, в него регулярно нужно вливать немного магии. Делать этакий обмен магическими потоками. А её у нас самих совсем мало!

Мы вновь занялись научными работами, ища выход из положения. Ведь совсем рядом, на Капелле магия была, но совершенно сырая, не пригодная для использования. На планете мы не обнаружили ни одного магического источника, но магия там просто витает в воздухе. И в некоторых людях мы стали замечать магическую искру. Спящую. Обычно это были молодые женщины. И тогда мы придумали лотерею с избранными. На Капелле было отобрано несколько девушек с магической искрой, которые были доставлены на Альдебаран с помощью специально для этого созданного космического корабля. К тому времени мы пустили слух, что порталами могут пользоваться только ведьмы, что обычный человек, попав в портал, попросту погибнет. Это должно было обезопасить Альдебаран от толп, желающих побывать здесь.

Прибывших избранных девушек мы хотели посвятить в ведьмы, дабы пополнить наши ряды. Но источник просто поглотил их искру, а девушек превратил в живые призраки. Мы пробовали вновь и вновь. Но добились только того, что благодаря поглощённым магическим искрам источники немного оживали, а мы получали призраков, которые становились нашими помощницами.

— Так, что? Те девушки, что прилетели сегодня с нами, они, что умрут?

— Это их выбор. Они все выбрали вечную жизнь на Алдебаране, вдали от суеты.

— Но, у них ведь по сути не было выбора!

— Это не так. С каждой перед церемонией мы проводим беседы, объясняя, что с ними случится, и что, если они откажутся, мы вернём их домой, предварительно стерев память. Но ещё никто не захотел вернуться. Все предпочли вечную жизнь, пусть и призрачную. К тому же все они понимают, что таким образом они спасают Капеллу, и своих близких. Ведь если разрушиться Альдебаран, это неминуемо коснётся и их родной планеты.

— Как грустно!

Рядом всхлипнула Розальва.

— Жаль, мы не можем ничем помочь, это очень грустно, что девушки должны жертвовать собой…

— А мне жаль, что я не могу помочь вам вернуться домой. Но вы можете дождаться следующего Ведьминого дня, когда откроется проход на Лысую гору, и уже оттуда попасть куда угодно, но этого нужно ждать целый год. Впрочем, судя по бранзалету, у вас есть доступ в особняк клана Аглеа. Интересно, откуда он у вас?

По лицу Розы я поняла, что ей тоже очень интересно, где я взяла этот браслет. Я сделала вид, что не поняла вопроса. Не очень-то мне хотелось сейчас откровенничать.

— В роду Аглеа всегда были лучшие воины и потральщики. Именно они умели открывать межмировые порталы. Диана, последняя из рода, никак не могла смириться с угасанием магии, и искала способы оживить источники. Однажды она просто исчезла. Думаю, каким-то чудом сумела открыть портал, и отправилась на поиски решения нашей проблемы. Она была лучшей подругой моей мамы.

Грустно всё это, но у меня не вызывали симпатии ведьмы, которые обрекали на смерть ни в чём не повинных девушек, чтоб продолжать пользоваться магией. По сути, они их попросту шантажируют, потому что те ни за что не решатся с позором вернуться обратно домой.

Ведь должно быть решение. Иногда оно лежит прямо на поверхности.

— А далеко отсюда дом Аглеа?

— Мы были соседями. Я провожу.

Думаю, Матильде не терпится избавиться от нас. Видимо она чувствовала мою неприязнь.

Коты забрались в свои переноски, предварительно загнав в них шуршариков, мирно дремавших прямо на столе. Через стеклянные двери мы вышли на террасу, прямо к озеру. Лебеди безмятежно плавали по водной глади. Они ведь точно с Земли. Значит, ведьмы там бывали. А раз за порталы отвечал именно род Аглеа, может, именно в их доме мы сможем найти сведения о том, как туда добраться.

Видимо основной вид транспорта здесь — верхом на помеле. Мы вновь поднялись в воздух, и уже через полчаса полёта впереди показался большой серый дом, больше похожий на неприступную крепость. Никаких фонтанов и ажурных беседок, только скупая монументальность.