- Симелон был обычным графом, и изначально вообще относящимся к ветви Маммона. Но после восстания Смеющегося Жнеца из-за того, что ветвь Вельзевула сильно пострадала и активно набирала новые силы, он перешёл к ним, и начал стремительно подниматься. Пять лет назад Королём Ада болезней и проклятий ещё был Астарот. Но затем Симелон занял его место, вызвав Астарота на бой и одолев с заметным перевесом сил. Ходят слухи, что сейчас он уже может приближаться по силе к самому покойному Вельзевулу.

- Интересно…

Вельзевул был вторым после Самаэля как по личной силе, так и по общей мощи своей ветви. И его подчинённые тоже были достаточно сильны, тем более что из-за своей особой магии бороться с ними было сплошной головной болью.

Чтобы Астарота, занимающего плюс-минус двадцатое место в списке Гоэтии, одолел какой-то безымянный великий граф из ветви Маммона? В это верилось почти так же мало, как в то, что обычная человеческая душа может вырваться из-под власти демонов и за триста лет ввергнуть всю Преисподнюю в хаос.

Да и эта коронация Гаапа Владыкой…

- А тебе известно о каких-нибудь похожих суперновичках в других ветвях?

Одержимый задумался.

- Не уверен, - медленно начал он, - сложно получать новости из Ада, находясь здесь. Но, кстати, кажется я слышал, что у нас в ветви Самаэля тоже имеется восходящая звезда. Не помню, как зовут, что-то вроде бы на “Н”. Ниэль? Налон? Не, не вспомню.

- Ваш? Или тоже маммоновский?

- Без понятия, - покачал он головой. - Но совершенно точно, что совсем недавно он ещё тоже был невысокого ранга, то ли граф, то ли вообще барон. А последний раз, когда я о нём слышал, он, кажется, уже герцогский титул получил.

- Занятно… - протянул я.

В этом всём виделся какой-то сложный заговор, пока непонятно на что нацеленный и кем спланированный. Тем не менее, в самом факте, что Ад лихорадит, не было ничего удивительного.

Преисподнюю моё восстание перевернуло с ног на голову. С учётом того, что иерархия и структура Ада не менялись на протяжение целых эонов, сейчас, когда все старые правила были перечёркнуты, появление тех, кто хотел бы установить новые, было вполне закономерно. Я бы скорее удивился, если бы таких не нашлось.

Пока я буйствовал в Аду, демонам было не до интриг и внутренних разборок. А теперь, когда главный и, по сути, единственный раздражитель пропал, наружу повылезали все их демонические амбиции.

Впрочем, прямо сейчас это всё меня никоим образом не касалось. Слишком я пока был слаб.

- У меня есть последняя вещь – и потом я тебя прикончу. Вернёшься в Ад спокойненько и, считай, мы и не виделись никогда.

- Валяй, - вздохнул одержимый.

- К какому роду ты относишься?

- Серо-алый трёхрогий демон-воитель.

- Наверняка выглядишь мощно.

- Естественно, - огрызнулась адская тварь. - Будь я в своём настоящем теле – у вас, ублюдки, не было бы и шанса.

- Покажешь? Прошу как победитель – проигравшего.

- Ты серьёзно?

- Конечно. Я до сих пор вживую только младшего и низшего ранга демонов видел. Демонологи своих контрактников не показывают, а сам я открыть врата не могу. Мне интересно.

Честно говоря, я ни на что особо не рассчитывал. Как минимум потому, что я вовсе не был шикарным актёром.

Я в принципе с рождения был очень флегматичным человеком. А после попадания в Ад, из-за бесконечных пыток, которые мне нужно было выносить, не показывая никакой реакции, большинство моих эмоций ещё сильнее притупились.

Сейчас мне было сложно даже банально вообразить такие эмоции, как восторг или искренний интерес, не то, что изобразить их на лице. Тем не менее, то ли из-за того, что я обратился к его чести воина, которой демоны ветви Самаэля периодически страдали, то ли из-за того, что демонам в целом было не так просто читать эмоции на слишком отличающихся от их, человеческих лицах, одержимый мне поверил.

Демоны, заключившие контракты с магами, были заключены в изолированном пространстве, не связанным ни с Адом, ни с реальным миром. И демонологи могли как приоткрывать в это пространство небольшие окошки, чтобы вытягивать из демонов их энергию, так и распахивать двери полностью, призывая адских тварей в их полном облике.

Демоны, овладевая телами людей, тоже не попадали в этот мир полностью. Тем не менее, в отличие от совершенно изолированного пространства, использующегося демонологами, их место пребывания было куда теснее связано с реальностью. Образно говоря, демоны прятались в тенях одержимых.

Это позволяло им свободно использовать тела людей и почти на сто процентов использовать в этом мире собственную магию. Так что нам с Леоном действительно очень повезло сразиться именно с демоном ветви Самаэля, не способным показать всю свою мощь банально из-за физиологических ограничений человеческого организма.

Тем не менее, в такой очень близком связи с реальным миром был и свой минус. Из изолированного пространства демон мог просто выйти, считай, воплоти. А вот из “тени” одержимого демон мог отправить лишь свою очень ослабленную проекцию, по факту не обладавшую никакой силой.

Правда, для демонов это не было проблемой, ведь проекция – это просто проекция. Даже её уничтожение не нанесёт самой адской твари никакого вреда.

Тем не менее, я был удивлён тому, насколько просто оказалось уговорить этого одержимого показаться мне. Похоже, некоторые стереотипы о том, что демоны ветви Самаэля – это сплошные мышцы без единого намёка на мозг, были всё-таки правдивы.

Отойдя чуть назад, я внимательно наблюдал за тем, как от тела, лежащего под завалом отделяется что-то похожее на туманную дымку миража. После чего этот мираж начал довольно быстро конденсироваться в высоченную, достающую тремя изогнутыми рогами до пятиметрового потолка, мускулистую фигуру.

- Ну, что, как я тебе? - пророкотал демон, глядя на меня сверху-вниз. В его голосе отчётливо слышались превосходство и гордыня. - Посмеешь теперь сказать, что та чешуйчатая тварь – мой хозяин?

- Никогда! - покачал я головой, очень надеясь, что не звучу слишком наигранно. - Я под огромным впечатлением, честное слово!

- То-то же! А теперь давай закончим с этим. В таком изломанном теле находиться не слишком-то удобно.

- Как угодно, - кивнул я. - Ты мне очень помог, ответив на мои вопросы, даже как-то немного неудобно стало, что мы так с тобой обошлись. А хочешь я расскажу тебе один секрет? Как я узнал, что