Тем временем к берегу подошла делегация вооруженных мужчин и женщин во главе с рослым иллитом суровой наружности. Тот на голову превосходил остальных сородичей, а по сравнению с хлипким Налом и вовсе казался гигантом. Он носил синюю мантию, поверх которой нацепил несколько металлических элементов защиты, а в руке держал длинный меч, казавшийся, тем не менее, простой игрушкой.

Имелись в толпе и маги.

Но куда больше Радремона заинтересовала закованная в кандалы парочка пленников. Худощавый орк и гарпия. Травмарук с Хапилектрой!

Заметив маркиза, они дернулись было вперед, но обоих удержал мощный иллит, дернув за цепь. С внутренней стороны их ошейников виднелись острые шипы, которых пленники явно опасались. Не иначе как смазаны ядом.

Завидев вождя, Паммаллоном упал на одно колено, склонил голову и быстро произнес несколько коротких фраз. Настолько быстро, насколько это позволял тягучий иллинот, естественно.

Выслушав его, вождь нахмурился и перевел взгляд на Налланномома. Он разразился гневной тирадой, в которой несколько раз прозвучало слово «минсак». И каждый раз Нал вздрагивал, будто его наотмашь хлестали по лицу грязной половой тряпкой.

Нал хотел уже что-то ответить, но Радремону надоело слушать их певучее бульканье, и он бесцеремонно вклинился в разговор, делая шаг вперед.

— Хватит щупальца морщить! — заявил маркиз, глядя в глаза главному иллиту. — Эти двое — члены моего рода. Отдавай их, и мы отчалим. Мне еще есть чем заняться.

— Наглый люд! — произнес вождь на плохом общем. — Ты потопил мой корабль, убил столько моих соплеменников, и еще смеешь что-то требовать?

— Я могу убить и больше. — угрожающе сдвинул брови фор Корстед, вешая на себя и соратников по Продвинутому щиту тьмы.

Паммаллоном вставил пару фраз, указав рукой на Бешеную и Ксинс. Тыкать пальцем в Радремона он не рискнул, но и о его возможностях тоже явно сообщил.

— Ты силен. И спата твоя сильна. — проговорил вождь после короткого раздумья. — Я планировал продать этих рабов. Сегодня был наш первый рейд после Ишнаалтонта. Возмести мне все потери и забирай пленников.

— Ты, кажется, не понял. — маркиз медленно вытащил из ножен шпагу и направил ее на главного иллита. — Я не торгуюсь. Если не хочешь хоронить все свое племя, делай как я сказал!

Вождь обладал примерно пятым рангом. Среди его свиты виднелись воины и маги четвертого. И это не говоря о подавляющем численном превосходстве. Однако за спиной фор Корстеда стояла верная спата, да и сам он давно уже стоил целой роты. А после недавних усилений, скорей всего даже больше.

Напряжение нарастало.

Банарв упер в землю щит и взял молот наизготовку. За ним спряталась Ксинс с луком в руках. Бешеная, хищно скалясь, выбирала себе первую жертву. Радремон надел Венец Йорнатала.

Племя пиратов тоже ждало лишь отмашки.

Но в тот момент, когда первые заклинания уже готовились сорваться с кончиков жезлов и посохов, вперед неожиданно выскочил Налланномом. Расставив руки в стороны, будто пытаясь остановить две катящиеся друг на друга волны, он повернулся к вождю и отчетливо произнес:

— Сиилтонта!

Среди иллитов послышались изумленные шепотки.

— Сиилтонта! — повторил Нал уверенным тоном. — По праву рождения и по праву силы я вызываю тебя на поединок! Перед лицом племени ты не можешь отказать даже такому минсаку, как я!

— Каракатица опять за свое. — вздохнул Банарв, по-прежнему готовясь к бою. — Решил всех спасти ценой жизни. — он раздраженно сплюнул. — Что делать будем, Сиятельство?

«Сиилтонта» — похоже, некий вызов вождю. И, судя по недовольному выражению лица последнего, тот оказался в весьма щепетильном положении. Отказать — значит лишиться лица перед всеми сородичами. Принять вызов собственноручно проданного раба — не намного лучше. Проиграть он явно не боялся, но репутационных потерь избежать теперь не так-то просто.

— Пускай. — согласился Радремон, опустив шпагу.

— Что? — не понял дварф.

— Пускай дерется.

— Но он же… — начал было Банарв, однако маркиз припечатал его тяжелым взглядом.

— Хочешь со мной поспорить?

— Старый пень просто переживает. — хмыкнула Бешеная, огорченная сорвавшейся резней.

— Кто? Я? — возмутился дварф. — Да пускай его хоть на вертел насадят и над костром крутят! Было б из-за чего вообще… — окончание фразы он неразборчиво пробурчал себе в бороду.

Между тем вождь принял решение. Вот только обратился он не к Налу, которого ни во что ставил, а непосредственно к лидеру спаты и главе рода.

— Когда я выиграю, люд, ты отдашь мне свой корабль взамен сожженного и четыреста грамм ремной пыли или ремы на тот же вес. — заявил предводитель иллитов, чем вызвал волну восхищенных вздохов у соплеменников.

Действительно неплохой ход. Флейт сам по себе стоил немало, но был ничем по сравнению с запрошенной пылью. Не каждый род вообще сможет наскрести подобное количество.

Вождь определенно рассчитывал, что фор Корстед отзовет Нала, запретив тому участвовать в схватке. Вот только в одном он крупно просчитался.

— Годится. — легко согласился Радремон, ввергнув в глубокий шок каждого, кто слышал их диалог. — Но, когда выиграет Нал, я заберу здесь все, что мне понравится.

— Такого не случится! — недовольно заявил вождь, прижатый к стенке собственным предложением. Отступать он больше не мог. — Готовь пыль!

Грозный иллит крикнул что-то на иллиноте и в сопровождении свиты ушел в сторону видневшейся поодаль песчаной косы. К маркизу же подошел виновник развернувшихся событий.

— Рад, спасибо. — глаза Налланномома сияли благодарностью, но виднелась в них и решительность, приобретенная в битве с Кракеном. — Я не подведу.

— Попробовал бы ты подвести! — усмехнулся фор Корстед. — А если хоть раз еще подобный фортель выбросишь — я тебе устрою такую Сиилтонту, что кальмары на дне морском признают тебя святым мучеником!

Нал сбледнул, но быстро взял себя в руки и вымученно улыбнулся.

—